Kan virksomheden, der populariserede online indkøbsvognen, genopfinde den ægte varevogn?
Amazon afslørede tirsdag morgen sin første smarte indkøbsvogn. Den nye “Dash Cart”, som den kaldes, bruger kameraer, sensorer og en vægt til automatisk at registrere og logge varer på et digitalt display bag håndtaget. Teknologien gør det muligt for kunderne at forlade butikken uden at gå gennem en traditionel kasselinje.
Det endelige resultat ligner Amazon Go dagligvare- og nærbutikker, uden den omfattende tekniske infrastruktur, som disse butikker har. Dash Cart fungerer af sig selv og kræver ingen sensorer i hylderne eller specialiserede kameraer over hovedet.
På den måde løser det i det mindste en del af mysteriet om, hvorfor Amazon har udviklet konventionelle dagligvarebutikker uden Amazon Go-teknologien.
“Vi byggede dette overvejende som et alternativ til ting som express checkout, hvor man stadig ender med at vente i køen eller fumler med selvudtjekningsmaskiner,” sagde Dilip Kumar, Amazons vicepræsident for fysisk detailhandel og teknologi, i et interview i denne uge. “Oplevelsen vil blive designet til at være problemfri, meget praktisk og meget let for kunderne at forstå.”
Dash Cart forventes at debutere senere på året i selskabets nye Woodland Hills, Californien, dagligvarebutik, som i øjeblikket bruges til at udføre leveringsordrer.
I modsætning til Amazon Go-teknologien vil Dash Cart ikke helt erstatte de traditionelle kasseapparater i de butikker, hvor den anvendes. Amazon siger, at den er designet til små til mellemstore købmandsrejser. Vognen passer til en til to indkøbsposer.
Amazon er en af mange detailhandlere og teknologivirksomheder, der forsøger at strømline processen med at handle og tjekke ud i fysiske butikker. Sådanne initiativer er til dels drevet af en søgen efter nye omkostningseffektiviteter i lyset af de traditionelt meget små fortjenstmargener i dagligvarehandelen. Tilgangen har fået ekstra betydning på grund af kravene om social distancering og kontaktløse transaktioner på grund af den globale COVID-19-pandemi.
Smart shopping cart startup Veeve blev f.eks. startet i 2018 af et team, der omfatter to tidligere Amazon-ansatte, som var blandt de første til at opleve Amazon Go-teknologien. De så en mulighed for at tage den kasseløse indkøbsoplevelse til et bredere marked med smarte indkøbsvogne i stedet.
Microsoft og Kroger har i mellemtiden testet et system, der lader kunderne scanne varer med deres smartphones, mens de handler, for at få en hurtigere kasseoplevelse.
Det globale marked for smarte indkøbsvogne forventes at vokse til mere end 3 milliarder dollars i 2025, fra 737 millioner dollars sidste år, ifølge en rapport fra ResearchandMarkets.com.
Det ville ikke være svært at forestille sig, at Amazon Dash Cart i sidste ende finder vej ind i Whole Foods Stores. Det ville være mere langt ude, men ikke helt umuligt, at forestille sig, at Amazon kunne give teknologien i licens til andre detailhandlere. Virksomheden begyndte at sælge sin Amazon Go-teknologi til andre forretninger tidligere i år.
Men virksomheden oplyser ikke nærmere om sine planer for Dash Cart ud over den forventede debut i det sydlige Californien senere i år.
“Vi vil se, hvor det fører hen,” sagde Kumar, da vi spurgte om disse muligheder. “Vi tror, at kunderne vil elske denne oplevelse, og så vil vi bare bygge videre derfra.”
Privatlivets fred og personlig annoncering er to af de store spørgsmål omkring denne form for teknologi. Hvis en kunde f.eks. lægger en dåse tun i indkøbskurven og derefter tager den ud, vil den samme person så senere se en annonce på Amazon.com, der foreslår et andet tunmærke? Kumar erkendte, at en sådan målretning er mulig “i teorien”, men sagde, at det ikke er fokus for Dash Cart.
“Fokus for vognen er at kunne generere nøjagtige kvitteringer og sørge for, at vi sparer kunderne tid,” sagde han.
Et andet stort spørgsmål er, hvilken betydning denne form for automatisering har for jobbene. Hvad dette emne angår, har Amazons automatisering af detailhandelen været en lynafleder for kritik.
Den internationale fagforening United Food and Commercial Workers International Union (UFCW) kaldte Amazon for en “klar og aktuel fare for millioner af gode job”, da virksomheden afslørede sin første Amazon Go Grocery-butik tidligere på året. Amazon bestred dengang denne påstand og kaldte det “både ukorrekt og vildledende at antyde, at Amazon ødelægger arbejdspladser.”
Selskabet fastholder, at den intelligente indkøbsvogn ikke vil reducere antallet af ansatte i butikken sammenlignet med traditionelle dagligvarebutikker af lignende størrelse. Ud over at have traditionelle dagligvarekasser siger virksomheden, at den vil have medarbejdere, der er dedikeret til at hjælpe kunderne med at bruge Dash Carts.
Kunder, der bruger Dash Carts, skal scanne en QR-kode i Amazon-appen for at logge ind på vognen, før de begynder. Systemet vil automatisk opkræve dem ved hjælp af det gemte kort på deres Amazon-konto, når de går ud gennem en særlig “Dash Cart Lane”. De vil få en kvittering via e-mail, når de forlader stedet.
I lighed med Amazon Go-teknologien, der ved, hvis et produkt udskiftes på hylden, siger Amazon, at Dash Cart også vil registrere, når varer tages ud, og fjerne dem fra listen.
Dertil kommer, at vognen vil blive integreret med Alexa Shopping Lists og vise kunderne de varer, de har gemt til køb via Amazons stemmeassistent, angive den gang i butikken, hvor varerne er placeret, og lade kunderne krydse varer af, mens de går.
Amazons “Dash”-mærke er tidligere blevet brugt til produkter, der automatiserer e-handelsbestillinger, herunder de nu udgåede Amazon Dash-gadgets og Amazon Dash-replenishment-tjenesten, der er indbygget i husholdningsapparater og kontorudstyr, og som automatisk genbestiller f.eks. vaskemiddel eller blæk, når den registrerer, at forsyningerne er ved at løbe tør.