Amarna

Amarna er det moderne arabiske navn for den gamle egyptiske by Akhetaten, som var hovedstad i landet under Akhenaton (1353-1336 f.Kr.). Stedet er officielt kendt som Tell el-Amarna, opkaldt efter Beni Amran-stammen, der boede i området, da det blev opdaget.

Et “tell” i arkæologi er en høj, der er skabt af resterne af den successive menneskelige beboelse af et område over et givet antal år. Efterhånden som hver ny generation bygger på ruinerne fra den foregående generation, stiger deres bygninger i højden og skaber en kunstig bakke. Amarna adskiller sig fra de sædvanlige “fortællinger” ved, at den ikke faldt for en fremmed magt eller et jordskælv og aldrig blev overbygget i oldtiden; den blev i stedet ødelagt på ordre af farao Horemheb (ca. 1320-1292 f.Kr.), der forsøgte at slette Akhenatons navn og bedrifter fra historien; derefter lå dens ruiner på sletten ved Nilen i århundreder og blev gradvist bebygget af andre, der boede i nærheden.

Da han kom til magten, var Akhenaton en magtfuld konge, der – som alle konger – fik til opgave at opretholde ma’at (harmoni og balance) i landet. Ma’at var den centrale værdi i kulturen, som gjorde det muligt for alle aspekter af livet at fungere harmonisk, som de skulle. Den opstod ved skabelsens begyndelse, og derfor var en konges overholdelse og opretholdelse af ma’at naturligvis i høj grad afhængig af den rette veneration af guderne gennem traditionelle ritualer og ritualer.

Og selv om Akhenaton i begyndelsen holdt sig til denne praksis, afskaffede han omkring det femte år af sin regeringstid (ca. 1348 fvt.) den gamle egyptiske religion, lukkede templerne og pålagde folket sin egen monoteistiske vision. Denne nyskabelse, der dog blev hyldet af monoteisterne i de sidste hundrede år, lammede den egyptiske økonomi (som i høj grad var afhængig af templerne), distraherede kongen fra udenlandske anliggender, stagnerede militæret og resulterede i et betydeligt tab af status for Egypten blandt nabolandene.

Det er af disse grunde, at Akhenatons søn og efterfølger, Tutankhamon (ca. 1336-1327 fvt.), bragte Egypten tilbage til traditionel religiøs praksis og afviste sin fars monoteisme. Han levede dog ikke længe nok til at fuldføre genoprettelsen af Egypten, og dette blev derfor fuldført af Horemheb. Denne æra i Egyptens historie er kendt som Amarna-perioden og dateres normalt fra Akhenatons reformer til Horemhebs regeringstid: ca. 1348 – ca. 1320 fvt.

Gudestaden

Den gud, som Akhenaton valgte til at erstatte alle de andre, var ikke hans egen skabelse. Aten var en mindre solguddom, som personificerede solens lys. Ægyptologen David P. Silverman påpeger, hvordan alt, hvad Akhenaton gjorde, var at ophøje denne gud til et højeste væsen og tillægge ham de kvaliteter, der engang blev forbundet med Amun, men uden nogen af denne guds personlige egenskaber. Silverman skriver:

I modsætning til traditionelle guder kunne denne gud ikke afbildes: symbolet med solskiven med stråler, der dominerer Amarna-kunsten, er intet andet end en storskalaversion af hieroglyffen for ‘lys’. (128)

Akhenatens eneste sande gud var lyset, solens lys, som opretholdt alt liv. I modsætning til de andre guder var Aten hævet over menneskelige bekymringer og besad ingen menneskelige svagheder. Som Akhenaton udtrykker det i sin store hymne til Aten, kunne hans gud ikke være jaloux eller deprimeret eller vred eller handle på impulser; han eksisterede simpelthen og forårsagede ved denne eksistens, at alt andet eksisterede. En gud så magtfuld og ærefrygtindgydende kunne ikke tilbedes i en anden guds ombyggede tempel eller endog i en by, der havde kendt til tilbedelse af andre guder; han krævede en ny by, der udelukkende blev bygget til hans ære og tilbedelse.

Denne by var Akhetaten, som blev bygget midtvejs mellem de traditionelle hovedstæder Memphis i nord og Theben i syd. Der blev rejst grænsesteler med mellemrum omkring dens omkreds, som fortalte historien om dens grundlæggelse. På en af dem optegner Akhenaton karakteren af det sted, han valgte:

Holder, det er Farao, der fandt det – det er ikke en guds ejendom, det er ikke en gudindes ejendom, det er ikke en mandlig herskers ejendom, det er ikke en kvindelig herskers ejendom og det er ikke noget folks ejendom. (Snape, 155)

Andre steler og inskriptioner gør det klart, at grundlæggelsen af byen udelukkende var Akhenatons initiativ som enkeltperson og ikke som konge af Egypten. En farao i det nye kongerige i Egypten (ca. 1570 – ca. 1069 f.Kr.) ville udstede en kommission til opførelse af en by eller et tempel eller opførelse af obelisker eller monumenter i sit kongelige navn og til ære for sin særlige gud, men disse projekter skulle gavne nationen kollektivt, ikke kun kongen. Akhenatons by blev bygget med det ene formål at give ham et udførligt helligt område til sin gud.

Design & Layout

Akhetaten blev anlagt over seks miles på Nilen østbred mellem bredden og klipperne over Assiut. Nogle grænsesteler blev hugget direkte ind i klipperne, mens andre stod fritstående på den anden side af byen. De fire hoveddistrikter var den nordlige by, den centrale by, de sydlige forstæder og udkanten; ingen af disse navne blev brugt til at betegne lokaliteterne i oldtiden.

Den nordlige by blev bygget omkring det nordlige palads, hvor gæster blev modtaget og Aten blev tilbedt. Den kongelige familie boede i lejligheder på bagsiden af paladset, og de mest overdådige værelser, der var malet med udendørs scener, der skildrede Delta-områdets frugtbarhed, blev viet til Aten, som man troede boede i dem. Paladset havde ikke noget tag – et fælles træk ved bygningerne i Akhetaten – som en velkomstgestus til Aten.

Den centrale by blev designet omkring det store Aten-tempel og det lille Aten-tempel. Dette var byens bureaukratiske centrum, hvor administratorerne arbejdede og boede. De sydlige forstæder var boligområdet for den velhavende elite og rummede store godser og monumenter. Udkanten var beboet af bønderne, der arbejdede på markerne og på gravene i nekropolen.

Akhenaton selv designede byen til sin gud, som hans grænsesteler gør det klart, og han afviste forslag eller råd fra andre, selv fra sin kone Nefertiti (ca. 1370 – ca. 1336 f.Kr.). Præcis hvilken slags forslag hun kan have fremsat, er ukendt, men det faktum, at Akhenaton gør en dyd ud af at erklære, at han ikke lyttede til hendes råd, synes at indikere, at de var vigtige. Ægyptologen Steven Snape kommenterer:

Det er indlysende, at ‘prospektet’ for den nye by, der er indgraveret på grænsestelaerne, er dybt optaget af at beskrive den bestemmelse, der vil blive truffet for kongen, hans nærmeste familie, guden Aten og de religiøse embedsmænd, der skulle være involveret i dyrkelsen af Aten. Det er lige så indlysende, at den fuldstændig ignorerer behovene hos langt størstedelen af Amarnas befolkning, folk, som ville være blevet flyttet (muligvis ufrivilligt) fra deres hjem for at bebo den nye by. (158)

Når Akhenaton flyttede sin hovedstad til Akhetaten, fokuserede han sin opmærksomhed på tilbedelsen af Aten og ignorerede i stigende grad statsanliggender samt tilstanden i landet uden for byen, der var ved at glide nedad.

Akhenatens regeringstid & Amarna-breve

Amarna-brevene er kileskrifttavler, der blev opdaget ved Akhetaten i 1887 e.Kr. af en lokal kvinde, der gravede efter gødning. De er den korrespondance, der er fundet mellem Egyptens konger og konger af fremmede nationer samt officielle dokumenter fra perioden. Størstedelen af disse breve viser, at Akhenaton var en dygtig administrator, når en situation interesserede ham personligt, men også at han, efterhånden som hans regeringstid skred frem, bekymrede sig mindre og mindre om en monarks ansvar.

I et af brevene irettesætter han kraftigt den udenlandske hersker Abdiashirta for hans handlinger mod en anden, Ribaddi (som blev dræbt), og for hans venskab med hittitterne, som dengang var Egyptens fjende. Dette havde utvivlsomt mere at gøre med hans ønske om at holde de bufferstater, der lå mellem Egypten og Hatti-landet – Kanaan og Syrien, som f.eks. var under Abdiashirta’s indflydelse – venligt stemt end med en følelse af retfærdighed for Ribaddi’s død og indtagelsen af Byblos.

Der er ingen tvivl om, at hans opmærksomhed på dette problem tjente statens interesser, men da andre lignende spørgsmål blev ignoreret, ser det ud til, at han kun valgte at tage fat på spørgsmål, der berørte ham personligt. Akhenaton lod Abdiashirta bringe til Egypten og fængsle i et år, indtil hittitternes fremmarch i nord tvang ham til at blive løsladt, men der synes at være en markant forskel mellem hans breve, der omhandler denne situation, og andre kongers korrespondance om lignende sager.

Mens der er eksempler som dette på, at Akhenaton tager sig af statsanliggender, er der flere, der vidner om hans ligegyldighed over for alt andet end sine religiøse reformer og livet i paladset. Det skal dog bemærkes, at dette er et punkt, der ofte – og heftigt – debatteres blandt forskere i moderne tid, ligesom hele den såkaldte Amarna-periode under Akhenatons styre. Om dette skriver Dr. Zahi Hawass:

Der er skrevet mere om denne periode i Egyptens historie end nogen anden, og forskere har været kendt for at komme op at slås, eller i det mindste til større episoder af uhøflighed, over deres modstridende meninger. (35)

Den overvejende del af beviserne, både fra Amarna-brevene og fra Tutankhamons senere dekret samt arkæologiske indikationer, tyder stærkt på, at Akhenaton var en meget dårlig hersker, hvad angår sine undersåtter og vasalstater, og hans regeringstid var, med Hawass’ ord, “et indadvendt fokuseret regime, der havde mistet interessen for sin udenrigspolitik” (45).

Akhenaton så sig selv og sin hustru ikke blot som gudernes tjenere, men som inkarnationen af Aten’s lys. Periodens kunst skildrer den kongelige familie som mærkeligt langstrakt og smal, og selv om dette af nogle er blevet fortolket som “realisme”, er det langt mere sandsynligt symbolisme. For Akhenaton var guden Aten ikke som nogen anden – usynlig, almægtig, alvidende og transformerende – og kunsten fra perioden synes at afspejle denne tro i de mærkeligt høje og tynde figurer, der er afbildet: de er blevet forvandlet af Atens berøring.

Destruktion af byen

Byen blomstrede indtil Akhenatons død; derefter flyttede Tutankhamon hovedstaden tilbage til Memphis og derefter til Theben. Tutankhamon iværksatte foranstaltningerne for at vende sin fars politik og bringe Egypten tilbage til den tidligere tro og praksis, som havde opretholdt kulturen og hjulpet den til at udvikle sig i næsten 2.000 år. Templerne blev genåbnet, og de virksomheder, der var afhængige af dem, blev fornyet.

Tutankhamon døde, før han nåede at afslutte disse reformer, og de blev videreført af hans efterfølger, den tidligere vesir Ay, og derefter af Horemheb. Horemheb havde været general under Akhenaton og tjente ham trofast, men var voldsomt uenig med hans religiøse reformer. Da Horemheb kom på tronen, stod Akhetaten stadig (som det fremgår af en helligdom til ham, der blev bygget der på dette tidspunkt), men den skulle ikke forblive intakt ret længe. Han beordrede byen raseret og dens rester dumpet som fyld til sine egne projekter.

Horemheb var så dedikeret til at slette Akhenatens navn og bedrifter, at han ikke optræder i nogen af Egyptens senere historiske optegnelser. Hvor han måtte nævnes, er det kun som “Akhetatens kætter”, men han nævnes aldrig ved navn, og der henvises ikke til hans stilling som farao.

Opdagelse & Bevaring

Ruinerne af byen blev først kortlagt og tegnet i det 18. århundrede e.Kr. af den franske præst Claude Sicard. Andre europæere besøgte stedet efterfølgende, og interessen for området blev vakt efter opdagelsen af Amarna-brevene. Den blev yderligere udforsket og kortlagt i slutningen af det 19. århundrede e.Kr. af Napoleons ingeniørkorps under hans egyptiske felttog, og dette arbejde tiltrak sig andre arkæologers opmærksomhed, efter at Rosetta-stenen blev tydet, og de gamle egyptiske hieroglyffer kunne læses i ca. 1824 e.Kr. Akhenatons navn var derfor kendt, men ikke hans betydning. Det var først, da arkæologer i begyndelsen af det 20. århundrede e.Kr. fandt de ruiner, som Horemheb havde dumpet som fyld, at historien om Akhenaton endelig blev sat sammen.

I dag er stedet en bred, ufrugtbar flade med ødelagte fundamenter, som bevares og udgraves af The Amarna Project. I modsætning til ruinerne i Theben eller landsbyen Deir el-Medina er der ikke meget tilbage af Akhetaten, som en besøgende kan beundre. Ægyptologen Steven Snape kommenterer: “bortset fra de beskedne rekonstruktioner af dele af byen, som moderne arkæologer har foretaget, er der stort set intet at se af byen Amarna” (154). Dette er ikke usædvanligt, da byerne Memphis og Per-Ramesses, der begge også var hovedstæder i det gamle Egypten – samt mange andre – i dag stort set er tomme grunde med langt færre monumenter end dem, der findes i Amarna.

Det, der gør Amarna til et særligt tilfælde i denne henseende, er, at byen ikke blev jævnet med jorden af tiden eller af en invaderende hær, men af efterfølgeren til den konge, der byggede den. På intet andet tidspunkt i Egyptens oldtidshistorie blev en by ødelagt af en konges efterfølger for at udslette hans navn. At fjerne ens navn fra et tempel, et monument eller en grav var at fordømme dem for evigt, men i dette tilfælde var det kun fjernelsen af en hel by, der kunne tilfredsstille Horemhebs retfærdighedssans.

Egypterne troede, at man skulle huskes af de levende for at kunne fortsætte sin evige rejse i livet efter døden. I Akhenatons tilfælde var det ikke blot en grav eller et tempel, der blev vanhelliget, men hele hans liv og regeringstid. Alle hans monumenter i alle byer i hele Egypten blev revet ned, og alle inskriptioner med hans navn eller hans guds navn blev redigeret med mejsler. Akhenatons kætteri blev anset for at være så alvorligt, og den skade, der blev påført landet, så alvorlig, at man mente, at han havde fortjent den værste straf, der kunne udmåles i det gamle Egypten: ikkeeksistens.