Alvord-ørkenen, der ligger i Harney County i Oregon og er gemt i Steens Mountain-regnskyggen, er en af de mest isolerede og unikke landformationer i staten. Med nogle områder, der kun modtager 5 tommer årlig nedbør, er det også et af de tørreste steder i Oregon.
Alvord-ørkenen var engang en gigantisk sø, der strakte sig 160 km fra ende til ende med en anslået dybde på 200 fod, et robust hovedvandløb til en biflod til Snake River. I dag er den primære del af denne alkaliske flade ørken ca. 20 miles lang og 7 miles bred, og den er tør fra juli til november. Interessant nok findes der stadig flere endemiske fiskearter i to isolerede vandområder, Borax Lake i ørkenens sydlige udkant og Mann Lake, der ligger lige nord for ørkenens flade bassin.
Den er flankeret mod vest af den 1 mil høje Steens Mountain-skråning og ligger over en tektonisk forkastning, der har skabt en hævning af Steens Mountain-forkastningsblokken og talrige geotermiske kilder. Fem bemærkelsesværdige kilder, der ligger rundt om ørkenens omkreds, omfatter Mickey Hot Springs, Alvord Hot Springs, Tule Springs, Buckbrush Springs og Borax Lake + Hot Springs, selv om Alvord Hot Springs er den eneste kilde, der er egnet til badning.
Bemærk: Køretøjstrafik og vandreture er tilladt i hele ørkenen på offentlige arealer, der forvaltes af Bureau of Land Management, og det anbefales kun at køre på det flade område i den tørre sæson (juli til november).
Rejs sikkert
Sørg for at tanke op, inden du tager ud til Steens Mountain og Alvord Desert-området. Der findes tankstationer året rundt i Burns og Fields, Oregon. Tankstationen i Frenchglen er kun åben i sommermånederne. Desuden er der stort set ingen mobiltelefonmodtagelse i store dele af området, så rejs med ekstra forsyninger. Hvis du planlægger at udforske området i større omfang, anbefaler vi stærkt at medbringe ekstra, fyldte benzindunke for at sikre, at du ikke strander. Bemærk også, at kraftig regn kan forvandle områder uden for vejene til tykt, klistret mudder, der nemt kan holde selv firehjulstrækkere tilbage; nogle grusveje skal også have tid til at blive faste, før de er farbare. Vær opmærksom og kør forsigtigt efter kraftige uvejr.