Sidewalk Labs, Alphabets datterselskab for smarte byer, opgiver sin ambitiøse plan om at omdanne en del af Toronto’s havnefront til et højteknologisk utopia.
Planen, der var planlagt til at koste over en milliard dollars og har været under udvikling i over to år, var stødt på modstand fra lokale beboere, der havde indvendinger mod virksomhedens højteknologiske, sensorfyldte vision for byens havnefront.
I en online-erklæring sagde Sidewalk Labs’ administrerende direktør Dan Doctoroff, at den “hidtil usete økonomiske usikkerhed” som følge af COVID-19-pandemien har gjort det foreslåede projekt økonomisk uholdbart.
Ifølge Doctoroff:
I de sidste to et halvt år har vi brændt for at få Quayside til at ske – vi har faktisk investeret tid, mennesker og ressourcer i Toronto, herunder åbnet et kontor med 30 ansatte i havnefronten. Men efterhånden som der er opstået en hidtil uset økonomisk usikkerhed rundt om i verden og på ejendomsmarkedet i Toronto, er det blevet for vanskeligt at gøre det 12 hektar store projekt økonomisk levedygtigt uden at ofre centrale dele af den plan, vi havde udviklet sammen med Waterfront Toronto for at opbygge et virkelig inkluderende, bæredygtigt samfund. Derfor konkluderede vi efter mange overvejelser, at det ikke længere gav mening at fortsætte Quayside-projektet, og vi gav Waterfront Toronto besked herom i går.
På et tidspunkt var Sidewalk Labs’ plan at bruge 1,3 milliarder dollars på masseboliger i træ, opvarmede og oplyste fortove, offentligt Wi-Fi og naturligvis et væld af kameraer og andre sensorer til overvågning af trafik og gadeliv. Beboere gjorde indsigelse mod virksomhedens tilgang til privatlivets fred og intellektuel ejendomsret.
Siden det først blev annonceret i 2017, har Sidewalk Labs’ Toronto-projekt i Toronto været udsat for konstant kritik, både fra byens indbyggere og andre, der er modstandere af tech-giganters byprofitteri, om planernes uigennemsigtighed. I 2019 offentliggjorde Toronto Star en rapport baseret på lækkede dokumenter, der afslørede, at virksomheden havde større ambitioner end blot en 12-acre stor grund. Dokumenterne afslørede, at Sidewalk Labs var interesseret i at udvikle et større 350-acre stort område, der omfatter den nuværende parcel.
Waterfront Toronto, Sidewalk Labs’ nonprofit, af regeringen udpegede partner på projektet, udsendte en erklæring, hvori det erklærede, at det ikke var involveret i beslutningen om at afslutte projektet.
“Selv om dette ikke er det resultat, vi havde håbet på, tilbyder Waterfront Toronto Sidewalk Labs tak og påskønnelse for dets visioner, indsats og de mange forpligtelser, som både virksomheden og dens medarbejdere har indgået for Torontos fremtid”, sagde bestyrelsesformand Stephen Diamond.