Som mange amerikanere på dette tidspunkt i 2020 har Alexandra Pelosi’s naboer en teori. For nylig advarede de hende om den flok paparazzier, der ventede uden for hendes lejlighed.
“Alle er ved at blive en slags konspirationsteoretikere,” siger Pelosi. “Mine naboer sagde: ‘Vær forsigtig, når du går udenfor, for paparazzierne er der for at tage et billede af dig uden din maske’.”
Men selv om det er langt mere troværdigt end, at den afdøde JFK Jr. dukker op igen som vicepræsidentkandidat, viste det sig, at paparazzi-flokken var ude efter en endnu mere saftig fotooptagelse end formanden for husets dokumentarfilmskaberdatter: De ville have et billede af Alec Baldwins nyfødte baby.
Beskylder pandemiens isolation, beskylder de sociale medier, beskylder nyhedsfeeds og kabel-tv-nyhedsnetværk, der gør seerne ensomme ved at fremme ensartede synspunkter. “De giver ikke folk et ærligt billede af, hvordan verden virkelig ser ud lige nu. De fodrer bare de liberale med liberale og de konservative med konservative,” siger Pelosi. “Og det er derfor, at mine naboer alle tror, at der står en flok paparazzier udenfor og venter på at tage et billede af mig uden maske på, fordi de er liberale, der bor på Manhattan. Og så får de et feed, hvor der står Pelosi, Pelosi, Pelosi, Pelosi,” tilføjer hun om sin mor, Nancy. “Deres feed giver dem kun ‘Pelosi kæmper med Trump’, og de tænker: ‘Åh, Gud, han er ude efter dig’.”
Pelosi ønsker at tale med alle – de liberale og de konservative, de unge og de gamle og de fratrådte. Hun brugte det sidste år på at rejse rundt i USA for at gøre netop dette i forbindelse med sin 13. film, “American Selfie”: One Nation Shoots Itself”. (Mange af hendes film er blevet produceret af doc doyenne Sheila Nevins, som Pelosi også spøgefuldt beskriver som “mor”). Og på trods af sit berømte efternavn er hun ikke en personlighed på kameraet – da hun var ude i marken, var hun bare Alexandra fra Showtime, og folk af alle synspunkter var villige til at dele deres synspunkter. “Hele idéen med at kalde det ‘American Selfie’ var at sige, at vi vil tage et billede af, hvordan Amerika ser ud lige nu, og – spoiler alert – ikke så godt,” siger hun.
Et stillbillede fra “American Selfie: One Nation Shoots Itself” instrueret af Alexandra Pelosi. Med tilladelse fra MTV Documentary Films/SHOWTIME
Pelosi nærmede sig filmen – og livet i det hele taget – ved at sætte spørgsmålstegn ved sine egne overbevisninger. “Jeg opsøger altid først folk, som jeg ikke er enig med,” siger hun. “Jeg er født i San Francisco. Jeg bor på Manhattan. Jeg er en liberal boblebeboer og er stolt af mine liberale værdier. Jeg er interesseret i folk, der ikke er enige med mig, for det er meget mere interessant.”
Filmen starter med grupper af selfie-tagere på Chicagos turistmål The Bean, før den går videre til køen uden for Apples flagskib i New York på dagen for lanceringen af den nye iPhone – tilfældigvis samme dag som klimamarch. Men selv om filmen starter med et pessimistisk syn på telefonernes allestedsnærværende rolle i samfundet, vender den hurtigt om til at dele de positive sider. Hvide teenagere har i massevis skiftet fra kun at sende filterperfekte selfies til at sende billeder af sig selv til protester og støtte spørgsmål om racemæssig retfærdighed. Og af alle årets afgørende øjeblikke fremhæver Pelosi de optagelser, der er optaget af Darnella Frazier – med hendes telefonkamera – som årets vigtigste øjeblik.
“Ingen professionel filmskaber, der bliver betalt for at filme for at leve af det, kan gøre det bedre end en 17-årig pige med sin iPhone, der fra start til slut filmer en betjent med sit knæ på halsen på en mand, der bliver myrdet. Det er det bedste dokumentariske øjeblik, du nogensinde vil se,” siger hun om drabet på George Floyd.
Et stillbillede fra “American Selfie”: One Nation Shoots Itself” (Med venlig tilladelse fra MTV Documentary Films/Showtime). Courtesy of MTV Documentary Films/SHOWTIME
Pelosi havde ikke et opkaldsskema for, hvad hun filmede i løbet af et år, og hun kunne ikke have forudset den snoede vej, som 2020 har taget – hvem kunne have forudset pandemien?
“Jeg vidste, at Amerika ville være i dårlig form i et valgår i 2020. Det var ikke svært at forudsige, at murstenen var ved at ramme os i hovedet. Vi kunne ikke have forudset en global virus, der ville dræbe over 200.000 amerikanere,” siger hun. “Men vi kunne have forudsagt, at det ville blive et virkelig dårligt år, måske endda det værste år i USA’s historie.”
Hun filmer som et enmandsteam med et håndholdt kamera, hvilket giver hende en smidighed til at bevæge sig derhen, hvor de aktuelle begivenheder fører hende hen. (Og, hvilket er værd at bemærke, overholdt retningslinjerne fra Directors Guild of America COVID-19, som krævede daglige tests under optagelserne). I løbet af filmen dokumenterer Pelosi indvandringskrisen ved grænsen mellem USA og Mexico, genåbningen af Walmart i El Paso, Texas, hvor 22 mennesker blev dræbt i et masseskyderi, protester i Minneapolis – i oktober 2019, hvor et Trump-møde vendte opmærksomheden mod rep. Ilhan Omar, og i foråret efter drabet på Floyd – Super Bowl og et Trump-møde i Oklahoma. Filmen slutter ved 4. juli-ceremonien på Mount Rushmore.
“Jeg forsøger bare at forbinde prikkerne for folk. Hvis nogen bruger ordet ‘invasion’, og så går en ung mand hen og køber en pistol og går hen og dræber latinoer, fordi han mener, at de invaderer landet – jeg mener, ord har konsekvenser. Og hvis man siger: ‘Vi bør slippe af med alle muslimer i dette land’ – du ved, de ord har konsekvenser,” siger hun.
Pelosi ønskede at repræsentere kakofonien af amerikanske synspunkter i sin film, selv om dokumentaren i sagens natur er liberal.
Et stillbillede fra “American Selfie: One Nation Shoots Itself” instrueret af Alexandra Pelosi. Med tilladelse fra MTV Documentary Films/SHOWTIME
“Mit vigtigste mantra i min husholdning for at forsøge at holde alle fornuftige er: ‘Hvad nu hvis vi tager fejl’?”, siger hun. “Vi kunne tage fejl om alting. Det kan være, at vi bare bor her, og det er sådan, vi ser tingene. Men hvis vi boede i Texas, ville vi have et helt andet verdenssyn – for vi har fætre og kusiner, der bor i Texas, og de har et helt andet verdenssyn. Min søster giftede sig med en republikaner, og de er Trump-vælgere. Og det er min egen familie.”
“Amerika er en kop kogende vand,” tilføjer hun. “Jeg forsøgte bare at dokumentere det kogende. Jeg vidste ikke, at Donald Trump ville bede militæret om at skyde kemiske stoffer mod mig, mod Amerika, mod de fredelige demonstranter den 1. juni, da jeg tilfældigvis befandt mig uden for Det Hvide Hus. Jeg vidste ikke, at han ville tage en selfie ved en kirke og bruge kemiske stoffer til at rydde de fredelige demonstranter inden udgangsforbuddet.”
Ud af alt det, hun har været vidne til i løbet af sin mangeårige karriere som dokumentarist og som feltproducer på NBC, beskriver Pelosi denne oplevelse – og alt sammen for at Trump kunne tage en selfie – som den mest chokerende.
Et stillbillede fra “American Selfie: One Nation Shoots Itself” instrueret af Alexandra Pelosi. Med venlig hilsen MTV Documentary Films/SHOWTIME
“Jeg har set nogle forfærdelige ting, og jeg tror stadig, at det er det mest forfærdelige, jeg har set med mine egne øjne,” siger hun. “Jeg troede aldrig i mit liv, i mit land, at jeg ville se mit eget militær skyde kemiske stoffer mod fredelige demonstranter. Jeg må sige, at jeg stadig er lamslået af at tale om det; jeg er stadig ikke kommet mig over det.”
Filmen har premiere den 23. oktober på Showtime, en dag efter den sidste præsidentdebat og mindre end to uger før valget. Det er ikke sandsynligt, at den vil ændre nogen mening, men det er ikke pointen – om noget håber Pelosi, at den understreger vigtigheden af at stemme og borgerligt engagement.
“Det er bare det år, hvor det hvide Amerika vågnede op. Så tingene i historiens bue bliver bedre, fordi vi i det mindste er opmærksomme nu”, siger hun. “Forhåbentlig vil det bare få folk til at vågne op og indse, at deres ledere betyder noget, og det betyder noget, hvem de stemmer på. Politik er for alle.”
Og hun håber, at når seerne ser hendes film 10 år senere, vil de se 2020 for det, det var: skørt.
Et stillbillede fra “American Selfie: One Nation Shoots Itself” instrueret af Alexandra Pelosi. Med venlig hilsen MTV Documentary Films/SHOWTIME
Mere fra øjet:
Jeff Orlowskis dokumentarfilm “Social Dilemma” ser på sociale medier gennem en ny optik
“The Glorias”-instruktør Julie Taymor stiger om bord på en Greyhound-bus
En AMC Javelin fra ’72 bragte Pierre Cardin og instruktørerne Todd Hughes og P. David Ebersole sammen
Direktør Nadia Hallgren om “Becoming”-rejsen