En nyoprettet fond, Deutsche Stiftung Sail Training eller DSST (German Sail Training Foundation), købte skibet og ombyggede det til et højskib efter tegninger af den polske skibsarkitekt Zygmunt Choreń. Den 30. maj 1988 blev det døbt Alexander von Humboldt efter den berømte tyske opdagelsesrejsende. Som en historisk reference til sejlskibene fra Rickmers rederi i Bremerhaven blev skroget malet grønt. Grønne sejl blev installeret som et markedsføringsredskab til reklamekampagner af skibets sponsor og DSST’s stiftende medlem, det tyske bryggeri Beck’s.
“Alex”, som hun blev kaldt af sin besætning, fungerede som sejlskolefartøj og var DSST’s flagskib. Hun rejste over 300.000 sømil (560.000 km) på 20 år (svarende til 14 gange rundt om ækvator). Højdepunkterne hvert år var tall ships’ races og vinterkrydstogter til De Kanariske Øer i det nordlige Atlanterhav. I sommermånederne sejlede hun i Nordsøen og Østersøen.
Hendes længste krydstogt var en rejse til minde om Alexander von Humboldts ekspedition til Sydamerika og Caribien. Den 18. januar 2006 rundede Alex Kap Horn under sejl og fulgte ruten for de legendariske tall ships fra det 19. og tidlige 20. århundrede i forbindelse med fejringen af sit 100-års jubilæumsår.
I oktober 2011 blev det taget ud af drift for DSST og erstattet af det nybyggede Alexander von Humboldt II. Hun blev solgt og flyttet til Bahamas i begyndelsen af 2012. I begyndelsen af 2013 blev hun sejlet tilbage til Europa, da den forventede krydstogtvirksomhed i Caribien ikke blev til noget; i november 2013 er skroget blevet repareret og malet om, men bovpropeller og hovedpropeller er blevet permanent fjernet.
I 2014 blev hun ombygget til et lille hotel (42 køjesenge i 16 kahytter) og en restaurant. Siden 19. april 2015 har hun ligget i Europahafen Bremen, med planer om at flytte hende til Schlachte i 2016. Flytningen fandt sted den 24. oktober samme år, hvor masterne og riggen blev fjernet for at få skibet til at passe under de tre broer, som det skulle passere for at nå sit endelige bestemmelsessted.