Tag en tur i måneskin gennem skoven, og du vil måske bemærke små, lysende grønne svampe, der lyser op på din vej nær træernes basis og i underskoven. Der findes omkring 80 arter af bioluminescerende svampe spredt ud over hele verden, og en undersøgelse fra 2015 viste, at de sandsynligvis lyser i mørket for at tiltrække sporespredende insekter.
Men hvordan de gør det, har været uklart, og en ny undersøgelse, der blev offentliggjort onsdag i tidsskriftet Science Advances, viser, at når det gælder om at lyse natten op, tyer de glødende svampe til de samme tricks som ildfluer og havtasker – dyr, der lever i et helt andet taksonomisk domæne.
Bioluminiscens findes overalt i naturen – arter af fytoplankton, der forstyrres af propeller, og som lyser i kølvandet på forbipasserende skibe på havet, er et almindeligt eksempel, men blot et af mange. Fisk, blæksprutter, bakterier, orme, ildfluer og et væld af andre dyr producerer deres eget lys, og grundene til, at de gør det – lige fra forsvar til at tiltrække en partner – er lige så varierede.
Nu har et internationalt forskerhold gennem en kemisk analyse isoleret en kæde af kemiske reaktioner, som de mener får disse svampe til at skinne. Lyset er resultatet af en vekselvirkning mellem et stof kaldet luciferin og luciferaseenzymet i tilstedeværelse af ilt, siger de.
De undersøgte svampene med en række teknikker, herunder massespektrometri og kromatografi, og siger, at lyset kommer, når produktet af denne reaktion, oxyluciferin, frigør et iltmolekyle og vender tilbage til sin grundtilstand, hvorved det afgiver energi i form af lys.
De offentliggjorde deres resultater onsdag i tidsskriftet Science Advances.
Som svampene normalt fremstår grønne, kunne forskerne frembringe forskellige farver ved at lade forskellige forbindelser reagere med luciferase. Opbygningen af et fuldstændigt billede af, hvordan ting naturligt lyser i mørket, kan hjælpe genetikforskere, som bruger gener, der koder for bioluminescens, i deres forskning.