Abenaki, også stavet Abnaki eller Wabanaki, algonquisktalende nordamerikansk indianerstamme, der forenede sig med andre stammer i det 17. århundrede for at yde gensidig beskyttelse mod Iroquois-konføderationen. Navnet henviser til deres beliggenhed “mod daggryet”. I sin tidligst kendte form bestod Abenaki-konføderationen af stammer eller bånd, der boede øst og nordøst for den nuværende stat New York, herunder Abenaki, Passamaquoddy og Penobscot i det nuværende Maine, Malecite og Mi’kmaq (Micmac) i de nuværende søprovinser samt Cowasuck, Sokoki og andre i det nuværende Vermont og New Hampshire. Senere omfattede konføderationen nogle stammer så langt sydpå som det nuværende Delaware.
Toby Talbot/AP Images
Den traditionelle sociale organisation hos abenakierne bestod af relativt små slægtsbaserede grupper, der blev ledet af en civil høvding, som rådgav gruppen og faciliterede konsensusbaseret beslutningstagning; der var normalt en separat krigshøvding. Et generelt råd bestående af alle voksne mænd og kvinder besluttede spørgsmål vedrørende krig; et mindre råd bestående af høvdinge og repræsentanter fra hver familie besluttede andre spørgsmål af betydning for gruppen. For at cementere forbindelserne mellem banderne indbyrdes og med andre stammer, udøvede abenakierne en form for institutionaliseret kammeratskab, der forenede to mænd for livet i et rituelt broderskab.
Abenakierne udøvede en diversificeret økonomi, der omfattede jagt, fiskeri, gartneri og indsamling af vilde plantefødevarer; andelen af hver aktivitet varierede afhængigt af en given bandes nærhed til Atlanterhavskysten. Vildtet blev fanget i snarer og fælder og med bue og pil og kunne omfatte havpattedyr som sæler og delfiner; der blev fisket i fersk og saltvand. Majs (majs), bønner og squash blev dyrket i hele stammens hjemområde, om end mere intensivt i de mildere sydlige dele af området. Bær, nødder, svampe, ahornsirup og en række medicinske planter var blandt de vilde plantefødevarer, der blev udnyttet af stammen. Den typiske Abenaki-bolig var den birkebarkbeklædte wickiup, der blev beboet af flere familier. Kanoen af birkebark blev generelt brugt til transport.
Abenakierne interagerede med en række europæiske besøgende i det 16. århundrede; på det tidspunkt krydsede franske, baskiske og engelske fiskere rutinemæssigt det nordlige Atlanterhav for at få adgang til de store fiskeskarer, der findes på Grand Banks. Kontakten med europæerne udsatte de indfødte amerikanere for sygdomme fra den gamle verden, som de ikke var immune over for, hvilket til sidst udryddede Abenaki-populationerne.
I takt med at de franske og engelske kolonisystemer udviklede sig i det 17. århundrede, blev abenakierne involveret i pelshandel og udvekslede bæver- og andre skind mod importerede varer som metalredskaber og glasperler. Abenakierne blev i høj grad missioneret af franske jesuitter i slutningen af 1600-tallet. Som følge af denne indflydelse allierede abenakierne sig med franskmændene mod englænderne i kolonisatorernes konkurrence om de indfødtes handel og territorium. Alvorlige nederlag i 1724 og 1725 reducerede igen stammens antal; de fleste trak sig tilbage til Canada og bosatte sig til sidst i Saint-François-du-Lac i Quebec.
Abenaki efterkommere talte omkring 8.000 individer i begyndelsen af det 21. århundrede.