Kystlinjen i La Jolla i San Diego byder på en fantastisk udsigt over Stillehavet, klippefremspringende klipper og lejlighedsvis et “Dr. Seuss”-træ, men der er også en anden form for skønhed, der er blevet skåret ind i de klippefyldte højderygge. De syv “søsterhuler” i La Jolla er en unik attraktion, som har vakt nysgerrige tilskueres interesse siden 1902, da Sunny Jim Cave blev opdaget første gang. De ligger ikke langt fra La Jolla Cove, og selv om de ikke er tilgængelige fra land, har de andre seks havgrotter deres egne karakteristiske egenskaber – og nogle er endda kilde til bemærkelsesværdige lokale legender.
De blev oprindeligt brugt af pirater.
Til menneskesmugling! Efter en tilstrømning af indvandrere i 1800-tallet (alene i 1868 var mere end 12.000 asiatiske arbejdere kommet over Stillehavet i bådfulde for at arbejde på jernbanen), førte stigende fordomme til strenge immigrationslove. Disse strenge restriktioner startede det, der i bund og grund var den første kommercielle smugling af menneskelig last i San Diego og i hele USA. Grotterne i La Jolla gav ly til lokale pirater, der ville tjene penge på billig arbejdskraft. I dag er søløver og sæler hyppigere besøgende end pirater!
Hver hule har et unikt navn.
Dette er mest for at livredderne let kan identificere dem. Fra øst til vest er de kendt som: White Lady, Little Sister, Shopping Cart, Sea Surprize, Arch Cave, Sunny Jim Cave og Clam’s Cave.
Sunny Jim Cave er stadig den eneste grotte, som man kan komme til fods til via The Cave Store mod et lille entrégebyr. Der er 145 trin ned, men gåturen er det hele værd – der er en utrolig udsigt til sidst.
De er næsten 75 millioner år gamle.
De syv La Jolla Cove-huler blev hugget ud af en 200 fod høj klippe af sandsten fra kridttiden – det betyder, at de er omkring 75 millioner år gamle og er et af de ældste geografiske vartegn i området. Høje tidevande og de samme kraftige bølger, som vi ser i dag, var med til at flytte processen.
Sunny Jim Cave tog to år at lave en tunnel igennem.
I 1902 blev en tysk professor ved navn Gustav Shulz fascineret af de huler, han fik øje på langs La Jollas kyst. Han udtænkte en plan om at bygge en tunnel gennem en af dem for at give de besøgende en enestående udsigt – og tage penge for det, naturligvis via den nyåbnede Cave Store.
I de næste halvandet år brugte Schulz en hakke og en skovl til langsomt at bygge en tunnel op gennem taget af den største grotte (Sunny Jim) for til sidst at komme op over klipperne. Det var først et par måneder senere, at han byggede de 145 trætrapper, som vi ser i dag, og begyndte at opkræve entré (hvilket betyder, at de tidlige nedstigninger var ret barske!).
Arch Cave er den næststørste af de syv.
Hulen, der ligger lige til venstre for Sunny Jim sea cave og måler 608 fod i længden, har seks udstrålende tunneller i sine huler – på trods af den utroligt smalle indgang og tilsyneladende lavvandede indre. Den er meget svær at få adgang til, især ved højvande; vi anbefaler ikke at forsøge at gå ind!
7 ting du ikke vidste om Sunny Jim Cave
‘Sea Surprize’ indeholder farverigt (og forstenet) maritimt liv.
Sea Surprize ser lille ud udefra, men til den modige eventyrers glæde siges den at rumme yderligere 80 fod vandrepassage uden for indgangen. Ifølge nogle kilder farver orange striber væggene over en smuk vandpøl, der indeholder (hvad der muligvis er) kalcitbelagte søanemoner.
White Lady er opkaldt efter sin tragiske historie.
Grotten siges at være opkaldt efter en kvinde, der, beskrevet som blåøjet og smuk, blev fejet i døden ved grottens indgang. Historien går på, at hun og hendes nye mand på et tidspunkt i 1800-tallet var på bryllupsrejse i La Jolla. En dag gik kvinden på jagt efter muslinger langs stranden og nær havgrotterne; tidevandet steg, og før nogen kunne redde hende, blev hun ramt af en bølge og skyllet i vandet.
I dag kan man tage på en kajaktur og sejle i kajak gennem den største af de syv, Clam Cave; Sunny Jim er fortsat den eneste havgrotte, der er tilgængelig fra land. La Jolla i Californien er det eneste sted i San Diego (og måske endda i det sydlige Californien!), hvor man faktisk kan gå ned ad trapper ind i en havgrotte – dette utrolige syn er bestemt værd at tjekke ud, hvis man er på besøg.