64 Parishes

Visse få professionelle baseballspillere kan sige, at de ramte det allerførste kast, de fik kastet ind i sæderne for et homerun, men Will Clark fra New Orleans har opnået denne bedrift ikke kun én gang, men to gange. I 1985, kun to dage efter at have skrevet under med San Francisco Giants, havde Clark sin første professionelle kamp for Fresno Giants i den mindre liga, og han sendte det første kast, han så, ca. 420 meter ind på tribunen for et homerun. Den 8. april 1986, i sin major league-debut med San Francisco Giants mod Houston Astros, sendte Clark det første kast fra den kommende Hall of Fame-kastmand Nolan Ryan ind i sæderne på midtbanen for sit første major league-home run. Clark fortsatte en stjernekarriere på femten år som major-league first baseman.

Født den 13. marts 1964 blev William Nuschler “Will” Clark Jr. en fremragende atlet på Jesuit High School i New Orleans. Mens han var indskrevet på Mississippi State University, blev han All-American og vandt Golden Spikes Award i 1985, som hvert år gives til landets bedste amatørbaseballspiller. Som studerende på Mississippi State spillede Clark en hovedrolle på USA’s olympiske baseballhold i 1984, som bl.a. bestod af de fremtidige major leaguers Barry Larkin og Mark McGwire. I løbet af den olympiske turnering på fem kampe slog Clark 0,429 med tre homeruns og otte runs batted in (RBIs).

Kendt som “Will the Thrill”, sluttede Clark sin debutsæson i San Francisco med et slaggennemsnit på 0,287 og elleve homeruns, selv om han missede 47 kampe med en albue-skade efter et sammenstød midt i sæsonen. I løbet af de næste fjorten sæsoner ville Clark etablere sig som en af de bedste første baseballspillere i major leagues hos Giants (1986-1993), Texas Rangers (1994-1998), Baltimore Orioles (1999-2000) og St. Louis Cardinals (2000).

I 1989 blev han udnævnt til den mest værdifulde spiller i National League Championship Series, hvilket førte Giants til deres første World Series-deltagelse i 27 år. Minutter før den planlagte start på den tredje kamp i denne World Series stod Clark på udebane på Candlestick Park, da San Francisco, Californien, blev ramt af et stort jordskælv. “Pludselig hørte jeg en lyd, som om F-15-flyene fløj over,” huskede Clark tyve år senere over for avisen Times-Picayune. “Så kom det rullende ind efter lyden, og man kunne se lysstanderne, der så ud, som om de kunne falde ned hvert øjeblik.” Jordskælvet i Loma Prieta, der målte 6,9 på Richterskalaen, dræbte 63 mennesker, sårede mere end 3.750 og gjorde tusinder hjemløse, og World Series blev udsat i ti dage.

Clark var seks gange All-Star og vandt Silver Slugger Award i 1989 og 1991 samt en Golden Glove Award i 1991. Han blev optaget i College Baseball Hall of Fame (2006), Greater New Orleans Professional Baseball Hall of Fame (2007) og Mississippi Sports Hall of Fame (2008).