Ingen fornærmelse, men du er sikkert født med en lidt fastlåst krop. Det var de fleste af os. Enhver, der nogensinde har taget sig af en nødstedt nyfødt, har været vidne til imponerende niveauer af knytnæver: næver, ansigt, mave, ben. Det eneste, som babyer kan gøre, når de konfronteres med smerte eller frygt, er at krumme sig sammen – og lad os være ærlige, vi er alle bare babyer med et par kilometer på kilometertælleren. Jeg spekulerer nogle gange på, om vi er så hjemsøgt af fødselstraumaet, at det aldrig falder os ind at løsne op for os. “Der var jeg”, husker vores præverbale hjerner, “jeg svævede tilfreds, havde absolut tillid, frygtede intet – og så bam! skarpt lys, kold luft og flere år med bleer.” Årtier senere slingrer vi stadig rundt med knyttede næver og er forberedt på det værste.
Det ironiske er, at den bedste måde at håndtere nød på er at slappe af – bogstaveligt talt, slappe af igen – eller “løsne op igen”. Der findes et vidunderligt tysk ord, Losgelassenheit, der beskriver en hests bevægelse, når den slapper af og stoler så absolut på sin rytter, at deres bevægelse bliver til en glædelig, flydende dans. Vi kan binde os gennem et passende liv, men kun Losgelassenheit skaber storhed. At leve fuldt ud kræver en tilbagevenden til den løshed, der går forud for vores første åndedrag, til en ubesværet tillid til, at vi støttes af et univers, der ikke har nogen interesse i at skade os, men kun i at lære os at danse.
Min foretrukne måde at coache klienter (og mig selv) gennem denne proces på er først at prøve at slappe af på specifikke, begrænsede måder og derefter kontrollere, om katastrofen følger med. Hvis den gør det, kan vi altid slappe af igen. Men hvis der ikke sker noget forfærdeligt, kan vi måske finde modet til at slappe lidt mere af, og så lidt mere, hele vejen ind i Losgelassenheit. Her er min liste over ting, jeg skal gøre for at løsne op.
For længe siden hørte jeg ved min datters peewee-gymnastikstævne moderen til en anden 6-årig pige hvæse ind i sit barns øre: “For fanden, Danielle! Vil du i det mindste prøve at slappe af?” Jeg tvivler på, at stakkels Danielle har haft et øjebliks afslapning før eller siden, uanset hvor meget hun end prøvede. Problemet med at forsøge at slappe af er naturligvis, at det er paradoksalt: I det øjeblik du begynder at forsøge, slapper du ikke af.
For at løse denne gåde skal du starte med at løsne op for dit behov for at løsne op. Læg lige nu mærke til niveauet af spænding i din krop. Se, om din vejrtrækning er sammentrukket, om dine ansigtsmuskler er spændte, om din mave kurrer. Tjek dernæst din mentale tilstand: Er du helt rolig og fredfyldt, eller er du plaget af frygt eller stress? Uanset hvad du opdager, så tag en dyb indånding og … slap ikke af. Overhovedet ikke. Sig til dig selv, at det er helt i orden at være præcis lige så anspændt, som du er. Bare føl det, du føler.
Der, er det ikke en lettelse?
Løs din opmærksomhed
Når det er lykkedes dig at slippe forbi barrieren for at prøve, er den næste grundlæggende ting, der skal løsnes, din opmærksomhed. Dette er det modsatte af det, du fik lært som barn, da de voksne fortalte dig, at du kun skulle koncentrere dig om én ting – en lærer, en kedelig skolebog – mens du ignorerede alt andet. Men forskere har opdaget, at denne form for stramt fokus aktivt kan forhindre afslapning.
Så smid den idé ud. Se i stedet lige fremad og find noget, der skal være centrum for dit synsfelt – en blomst, en stearinlysflamme, en plet på væggen. Uden at flytte øjnene fra målet udvider du derefter fokus for din opmærksomhed, så den ikke kun omfatter målet, men også alt i dit synsfelt, fra centrum til de ydre kanter. Tænk på målet som vigtigt og alt andet som uvæsentligt. Derefter (og det er her, hvor tingene sandsynligvis afviger fra din sædvanlige praksis) skal du gøre det hele – alt, hvad du ser – lige vigtigt. Fra top til bund, fra venstre til højre, alt er lige vigtigt.
Har du prøvet det? Hvis ja, har du måske bemærket, at efterhånden som din opmærksomhed åbnede sig, gjorde dit sind og din krop det også. Måske blev dine muskler blødere, mere elastiske. Måske glemte du at bekymre dig. Måske kan du ikke engang huske, hvad der skete, fordi du i et øjeblik ikke tænkte. I modsætning til konventionel visdom er denne bløde, ubekymrede ikke-tænkning følelsen af at være vågen og opmærksom. Prøv at slappe af med dit fokus i en række forskellige situationer: måske mens du laver mad eller gør rent. Hvis du begynder at brænde maden eller ved et uheld kommer til at drikke blegemiddel, skal du bare stoppe. Gå tilbage til opmærksomhedsbøjning. Du har i det mindste forsøgt!
Afspænd dig i det, der sker
Journalisten Margaret Fuller fra det nittende århundrede erklærede engang berømt: “Jeg accepterer universet.” Hertil svarede essayisten Thomas Carlyle: “Gad! Det har hun bare at gøre!” Tom havde en god pointe. At kæmpe mod virkeligheden er et udmattende, uafbrudt arbejde med dybt skuffende resultater. Jeg har arbejdet med utallige klienter, som konstant var på flugt fra de simple kendsgerninger i deres liv. Hvis du er som dem, så prøv at slappe af i det, der allerede er ved at ske. Det kan du lige så godt, ikke? Det, der eksisterer i dette øjeblik, er uden for din kontrol, så lige nu (og om et minut fra nu af, og om en time fra nu af, og så videre) lad det være. I den tid, det tager dig at læse resten af denne klumme, skal du holde op med at forsøge at ændre tingene. Mærk, hvor meget energi der fylder det løsnede rum.
4. Slap af med de standarder, du aldrig kan opfylde
En af grundene til, at mange af os modsætter os vores nuværende situation, er, at den ikke lever op til vores egne forventninger. “Det er ikke rigtigt!” tænker vi. “Det er ikke meningen, at jeg skal være en fraskilt, ængstelig, aldrende kontorchef med vinpletter på sin bluse. Det er meningen, at jeg skal være et velhavende forbillede af åndeligt avanceret og alligevel smoldende ønskværdig perfektion!” Held og lykke med det.
Af en eller anden grund – mediebilleder, standardiserede test, vores forældre, en kombination af ovenstående – er næsten alle vores forkætrede standarder for ekspertise mål, som vi ikke kan nå, og slet ikke opretholde. At stræbe efter lykkens fælder fører dig længere og længere væk fra den faktiske lykke.
Oplev et rum fyldt med dine slægtninge, et dusin mennesker, du passerer på gaden, de mennesker, der i øjeblikket vandrer rundt i indkøbscentrets food court. Hvor mange af dem tror du, svarer til de standarder, du ønsker, du kunne opnå? Det tænkte jeg nok. Prøv nu at lempe dine standarder til det punkt, hvor alle disse mennesker er gode nok til at eksistere, føle, fortjener medfølelse. Forestil dig at sætte dine standarder så lavt, at ethvert væsen, du møder, er godt nok. Hvis du gjorde dette for dig selv, ville dit liv så gå direkte til helvede? Måske. Eller måske – hvem ved – ville din verden måske begynde at føles lidt mere som himlen.
5. Slap af i din modstand mod usikkerhed
Hvis jeg vidste, at du allerede havde prøvet de små eksperimenter ovenfor, ville jeg blive meget glad. Hvis jeg vidste, at du ville prøve dem igen i morgen, og i overmorgen, og i overmorgen, og i overmorgen, ville jeg blive forbløffet. De fleste mennesker, der beder mig om råd – og husk, at de betaler for det – synes at betragte det som et objekt til overvejelse, aldrig som et redskab, der skal bruges.
Jeg tror, det er fordi det at gøre noget uvant tvinger os til at konfrontere livets iboende usikkerhed. (Og det gælder især for afslapning med dens implicitte afgivelse af kontrol). Når vi står over for det, vi ikke ved, går vi Hamlet-vejen og beslutter, at vi hellere vil “bære de lidelser, vi har, / end at flyve til andre, som vi ikke kender til”. Hvis vi bare klemmer os godt nok sammen, siger det fødselsramte spædbarn i os, vil intet uventet eller ubehageligt nogensinde ske igen.
Dette gør os naturligvis kun blinde for livets muligheder og oplevelser. Hvis vi aldrig havde forladt livmoderen, ville vi aldrig have oplevet verden. Som den åndelige forfatter Mark Nepo siger: “Vi er de eneste skabninger, der søger garantier, og derved slukker vi den gnist, som er opdagelse.” At slappe af i vores behov for at være sikre, vores illusion om, at vi har kontrollen, er den eneste måde at genvinde denne gnist på.
Så prøv de afslapningsideer, jeg allerede har beskrevet, og når du så er lidt mindre fastlåst end normalt, så tag fem minutter til at sidde et roligt sted. Med hver udånding skal du mentalt gentage: “Nu er jeg døende”. Med hver indånding skal du tænke: “Nu bliver jeg født. Begge udsagn er sande. Med hvert øjeblik, der går, forsvinder det nuværende dig ind i fortiden, og et nyt dig træder ind i verden. I fem minutter skal du føle dette. Dø og blive født, dø og blive født, dø og blive født, dø og blive født. Væn dig til det. Når du kan slappe af i død og genfødsel, kan du klare alt.
Hvert øjeblik er en chance for at blive genfødt, denne gang uden at knuge og spænde sig fast. Men det er ikke et mål, og det er ikke en dyd – hvis vi tænker sådan på det, vil vi aldrig slappe af. At løsne op er blot en måde at få det bedre på, lige nu for dens egen skyld.
Når vi holder op med at anstrenge os intenst og i stedet vælger at blødgøre vores opmærksomhed, acceptere det, der sker, løsne vores fordømmende normer og tillade livet at flyde ad sin usikre vej, bliver vores oplevelse af livet gradvist løsnet og går fra at være skræmmende og smertefuld til at være interessant. De kræfter, der former os, viser sig ikke at være straffende, fordømmende monstre, men kræfter, der lærer os Losgelassenheit og viser os, hvor glædelig, yndefuld og dejlig livet kan være.
Martha Beck’s seneste bog er The Martha Beck Collection: Essays for Creating Your Right Life, Volume One.