Disse vine repræsenterer, hvad jeg anser for at være nogle af de bedste high-end flasker i staten – og for mange af dem, i hele verden.
Da jeg gik i gang med at sammensætte denne liste over 25 pralerværdige rødvine fra Californien, vidste jeg, at jeg ville have en vanskelig opgave foran mig. Som en livslang drikker og samler af vine fra staten vidste jeg, at kvaliteten ville være høj. Hvad jeg ikke havde forventet, var, hvor vanskelig processen med at indsnævre mine valg ville blive. Denne liste kunne nemt have været på 40 flasker.
Det var fascinerende, lærerigt, lækkert og til tider udmattende at smage snesevis og snesevis af vine, alle med en vejledende mindstepris på 100 $, og det var fascinerende, lærerigt, lækkert og til tider udmattende. Men det var ikke ensformigt. For selv om det stadig er frustrerende almindeligt at høre ellers velbevandrede vinelskere sige, at de bare ikke kan lide californiske rødvine – som om staten er et enkelt terroir med én stil, der er fælles for alle producenter – er sandheden, at statens vinkultur er meget mere varieret, interessant og givende, end denne vinøse stereotype antyder.
Mens størstedelen af disse vine er Cabernet Sauvignons eller Cab-baserede blandinger, og overvejende fra Napa og Sonoma – de har trods alt tendens til at kræve de højeste priser – er der også nogle fremragende flasker Merlot, Pinot Noir og Cabernet Franc-baserede vine her og fra andre dele af staten.
Mit eneste ønske er, at næste gang jeg går i gang med et projekt som dette, finder jeg flere vine fra andre sorter også-Syrah måske, eller Grenache-, som sigter mod at retfærdiggøre priser i denne størrelsesorden. Men det er jo også en god ting for forbrugerne: Syrah fra Pax, Pinot Noir fra Kutch og Brewer-Clifton, Rhône-sorter fra Bonny Doon: De producerer alle sammen og flere andre fantastiske vine, der kan fås for under 100 dollars og leverer over evne i stor stil.
Men jeg kan ikke klage. Disse 25 røde vine repræsenterer, hvad jeg anser for at være nogle af de mest pralerværdige i staten – og for mange af dem, i hele verden. Jeg har forsøgt at afbalancere valgene mellem bredt tilgængelige muligheder og mindre almindelige perler, der måske kræver en smule gravearbejde at finde. De repræsenterer også en række forskellige stilarter. De er alle sammen værd at lede efter.
Ud over disse anbefaler jeg varmt at købe Star Lane “Astral” fra Santa Barbara’s Happy Canyon, Sullivan’s “James O’Neill” Reserve Cabernet Sauvignon fra Rutherford, Sea Smoke’s “Ten” Pinot Noir fra Sta. Rita Hills, Justin’s “Isosceles” Reserve fra Paso Robles, og Cabernets fra Mayacamas, Peter Michael, Palmaz, Merus, Heitz, Gamble (især deres “Family Home”), Torcia’s Abela Vineyard og så mange flere, som jeg ikke kunne medtage på denne liste af den ene eller anden grund, men som også er fremragende-lækre nu og værdige tilføjelser til enhver samling.
Så udforsk kategorien af pralerværdige rødvine så bredt som muligt, i hvert fald så langt som dit budget tillader det. De er så spændende og varierede, som jeg nogensinde kan mindes. Her 25 af mine mine favoritter, listet alfabetisk.
2016 Cakebread Cellars Dancing Bear Ranch Cabernet Sauvignon Howell Mountain, Napa Valley ($189)
Denne vin dufter som midt i efteråret i flydende form, med nelliker og kanel, der låner krydderi til sorte kirsebær og modne vilde jordbær. Der er et vidunderligt samspil af blommer, brombærlikør, krydderkage, cigar humidor og tørrede violer med krydrede, næsten bouillonlignende umami-noter.
2016 Cardinale Cabernet Sauvignon Napa Valley ($325)
Stjerneanis, kinesisk fem krydderipulver og antydninger af ribs og cedertræ går forud for smagsnoter af blandede bjergbær, kandiserede violer og blåbær, der bølger ud i ganen.. Fantastisk syre og elegante tanniner lover et meget langt liv forude.
2016 Chappellet Pritchard Hill Cabernet Sauvignon Napa Valley ($235)
Som med så mange tidligere årgange af denne vin vil 2016’eren stå sin prøve og ældes i årtier. En lakridsrandet næse af blandede solbær og kirsebær baner vejen for en smag, der allerede er rigeligt generøs – boysenbær, blåbær, blommer, søde krydderier og blomster.
2016 Cliff Lede Beckstoffer To Kalon Vineyard Cabernet Sauvignon Napa Valley ($185)
En tæt, fyldig hvirvel af bagerchokolade, cassis, solvarme vilde jordbær, cigar humidor og balsamiske noter lægger op til en smag, der bærer smag af bing- og sorte kirsebær, sarsaparilla og lakridsrod sammen med glimt af sachertorte, sorte hindbær, modne blommer og ristede fennikelfrø og kardemomme. Giv den et par år, og nyd den derefter frem til 2040’erne.
2016 Corison Sunbasket Vineyard Cabernet Sauvignon St. Helena, Napa Valley ($195)
Tobak, lavendel, skrappe urter, blyantspåner og ribs stiger blidt op af glasset. Dette er en af de sjældne vine, der er moden, men ikke defineret af sin frugt, selvsikker og centreret, men ikke streng, og gennemsyret af kirsebær. Dens mineralitet ruller sig ind i en finish, der vibrerer på tungen i næsten et helt minut. Den efterlod mig målløs.
2015 Dalla Valle “Maya” Napa Valley ($425)
Dybt krydrede aromaer af skovbund, læder og tobaksblade forenes med solbær, estragon og salvie. Den koncentrerede, komplekse gane hvirvler nærmest rundt med balsamiske noter, uventet kødfulde peberkorn, violer og bjergblomster, blommer, brombær, sorte kirsebær, blyantspåner, cigar humidor og et strejf af valnødder i den lange eftersmag. Læg den ned i et par år endnu, og nyd den derefter i slutningen af 2040’erne og længere frem.
2016 DAOU Estate “Soul of a Lion” Paso Robles ($125)
Dette er en modne, fyldig blanding af Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc og Petit Verdot med en valnøddekant til de ristede egetræsaromaer, der stadig integrerer sig i blommer og missionsfigner. Disse går forud for en smag med rigdom og fremragende syre, med brombær, blommer, hoisinsauce, kanel, stjerneanis, kakaopulver og violer. Et lækkert eksempel på, hvad Paso Robles er i stand til.
2016 Duckhorn Rector Creek Merlot Napa Valley ($100)
Rig, men alligevel klart en vin med struktur, viser denne vin, hvorfor Duckhorn fortsat er en af de bedste udøvere af Merlot i staten. Subtilt lerede aromaer af skovbund kompliceres af lakridsrod og sød-vanilje-krydret kirsebær, og bliver til en smag, hvis bredde modsiger en seriøs følelse af koncentration, med smag af sort kardemomme, forkullet fennikelfrø, læder, cedertræ, brombær og sorte blommer.
2016 Emeritus “Don’s Block” Pinot Noir Hallberg Ranch, Russian River Valley ($110)
Frisk, men koncentreret og så meget livlig, baner syren her en motorvej lige igennem smagen af bidekirsebær og granatæblekerner, alt sammen kysset med estragon og blomster.
2017 Far Niente Cabernet Sauvignon 2017 Oakville, Napa Valley (200 $)
Kirsebærkerne, appelsinskal og en skiferlignende mineralitet danner rammen om en silkeagtig smag med koncentrerede smagsnuancer af solbær, kirsebær, appelsinskal og en bas-note af jordnærhed, der forankrer det hele. Blomster titter frem i eftersmagen, og egetræet er smukt kalibreret hele vejen igennem. Denne her beviser, at mere velkendte vine stadig kan have evnen til at overraske og charmere.
2016 Favia “Cerro Sur” Napa Valley (175 $)
Denne elegante Cabernet Franc-baserede blanding fremviser alle de aspekter af sorten, som man kunne ønske sig – tobak, brombær, antydning af balsamico – med en bemærkelsesværdig følelse af balance og fremdriftsenergi, som alt for ofte mangler. Denne succes er dog ikke overraskende, da frugten dyrkes under tilsyn af vinavler Annie Favia og derefter bringes til frugtbarhed af vinmager Andy Erickson, to af de bedste i branchen. Saftige, men livlige tanniner giver struktur til sorte kirsebær og solbær, der hænger ved i en forbløffende kompleks, minutlang finish.
2016 Joesph Phelps “Insignia” St. Helena, Napa Valley ($300)
Toasty aromaer af carpaccio, sorte kirsebær, cassis, brombær, sort kardemomme og maduro cigaret tobak tee op en overstrømmende, strålende kalibreret smag, der vibrerer med syre lynlås smag af blandede kirsebær, huckleberries, blåbær og espresso, alt sammen dvælende med noter af violer, sandeltræ, tobak og blyantspåner. Dette er bygget til den lange vej.
2016 Larkmead “Solari” Cabernet Sauvignon Napa Valley ($240)
Min veninde Vanessa Conlin, vinchef for WineAccess, beskrev dette som en rødvin med “kraft, kompleksitet og elegance”. Jeg er enig: Den er rig, men alligevel velsmagende i næsen, med tjære- og kamferlignende aromaer sammen med skovbund, forkullet vaniljestang, cassis, chokoladeganache og tørrede violer. Den første slurk er lige så bemærkelsesværdig, med knækkede peberkorn, der krydrer smagen af brombær, kandiserede violer, bagerchokolade, espresso og sort lakrids. Grill en peberristet bøf og nyd den sammen med den.
2015 Newton Spring Mountain District Cabernet Sauvignon Napa Valley ($190)
Denne del af Newtons appellationsspecifikke sortiment af ejendomsvine er aromatisk generøs med figner og solbær, der er gennemskåret af tørrede middelhavsurter, grønne peberkorn og blomstrede blå frugter. I smagen viser den fremragende energi og koncentration med mineralsk-fleksibel smag af solbær, cedertræ og brombær med en finish, der antyder sandeltræ og indiske krydderier.
2014 Passalacqua TR Passalacqua Vineyard Block 4 Cabernet Sauvignon Dry Creek Valley (109 $)
Der blev kun produceret 68 kasser af denne Dry Creek-præstation. Den er cremet og subtilt plysagtig i næsen med en understrøm af blidt ulmende salvie, der fører til en koncentreret smag med blandede solbær, sorte hindbær, mineraler og en langvarig, næsten saltholdig kant i smagen af cigartobak og figen.
2016 Quintessa Red Wine Rutherford, Napa Valley (190 $)
Dette er vinens ækvivalent til de indledende akkorder i Beethovens femte: tjære, sort lakrids, kamfer og sorte blommer med peberkorn. Men så, i smagen, bliver hele dens fulde overflod klar, med en dyb brønd af brombær, mørke bagekrydderier, stjerneanis, brændt jord og tørrede blomster. Stadig en baby, men med stort potentiale.
2016 Ridge Monte Bello Santa Cruz Mountains ($225)
Dette minder mig om en ung Pauillac, med blyantspåner, ribsbær og bare den mindste antydning af tørrede urter. Alt dette går forud for en både fremadstormende og vildt kompleks smag, hvor de livlige aromaer af solbær, kirsebær og brombær er krydret med salvie og et strejf af timian. Afslutningen er langvarig med en subtil antydning af blomster og et stød af krydderier og cigar humidor. Fænomenal.
2016 Robert Mondavi Winery The Reserve Cabernet Sauvignon To Kalon Vineyard ($175)
Subtil med aromaer af tobak, kirsebærkerne og trækul, har denne vin en underliggende følelse af kraft, der lover årtier af liv forude. Smagen viser sødere og mere generøs frugt, end næsen antyder, og er pulseret igennem med muskler og definition: Solbær, lilla blomster og lakrids dækket af chokolade er fremherskende lige nu, og det er lækkert. Sammenholdet af moden, generøs frugt sammen med mere krydrede noter er fantastisk.
2016 Sebastiani Cherryblock Cabernet Sauvignon Sonoma Valley, Sonoma County ($150)
Sebastiani er måske mere kendt for sine tilbud til hverdagspriser, men denne sprudlende Cabernet Sauvignon er et kig værd. Den er frisk og sprængfyldt med kirsebær og blandede bær og efterlader noter af kanelstang, modne sorte hindbær og et strejf af granatæblesirup i sit kølvand. Den mindste antydning af ulmende salvie komplicerer den delikate, men vedholdende finish.
2015 Shafer “Hillside Select” Cabernet Sauvignon Stags Leap District, Napa Valley ($310)
Monumental fra det allerførste snustegn: Den er en smagsoplevelse fra første øjekast: løftet sort lakrids, stjerneanis, ristede kommenfrø og blomme-krydderikage fører til en smag, der drypper af søde, generøse frugter – blommer, brombær, morbær, morbær, tyttebær – samt blåbær, lilla-blomstrede blomster, kinesisk fem-krydderipulver og gunflint-mineralitet. Dette er så generøst og modent, men holdes alligevel i skak af en seriøs struktur, der, selv om den er helt uimodståelig lige nu, vil bære den gennem de næste 25 år eller mere. Men jeg ville ikke være i stand til at vente så længe.
2016 Signorello Estate “Padrone” Cabernet Sauvignon Napa Valley ($200)
Med en næse af blyantspåner, lakrids og allehånde og en smag, der synes at smelte over tungen med aromaer af kakaopulver, forkullet salvie, solbær, oolong te, friske kantareller og vaniljestang, er dette allerede fantastisk for en vin, der har en lang fremtid foran sig.
2016 Spottswoode Estate Cabernet Sauvignon St. Helena, Napa Valley (225 $)
Sikker, kraftfuld og subtil i duften med ristede fennikelfrø og te, der med luft giver plads til aromaer af kakaonibs, sorte kirsebær og lakrids. Den første slurk afslører en vin, der glitrer med smag af blommer og blandede bjergbær, sød vaniljeduftende kirsebærkagecreme, tærtebund (men ikke sød), blåbær, sandeltræ, vellagrede cigarer og bjergblomster. Afslutningen ruller videre i hele to minutter. Nu eller om tre årtier er dette en vinder.
2015 Taylor Family Vineyards “Cumulus” Cabernet Sauvignon Napa Valley (225 $)
Beviset på, at kraft og elegance kan eksistere side om side i Napa, dufter denne vin af bær med brombær, blomstrede sorte peberkorn og et strejf af forkullet salvie sammen med fem krydderipulver og blomme kage. I munden er dette en mundfyldende Cab, der aldrig ofrer struktur til fordel for frodighed. Aromaer af sorte figner, hoisinsauce, ramen-bouillon, brombær, morbær og ribs går forud for en finish, der er vidunderligt velsmagende med en knoglemarvslignende karakter i de lilla blommer og morbær, og som afsluttes med et strejf af blåbærkonserve.
2017 TOR “Black Magic” Cabernet Sauvignon Napa Valley ($350)
Dybt og mystisk i næsen byder denne fad-selektion Cab på lakrids, ler og brombærkagecreme samt antydningen af mosede morbær og sødt krydret blomme kage. Dette overføres til en fløjlsagtig smag med demi-glace-omkranset vildt, skovbund, brombærlikør, chokoladeganache, anis, allehånde og en næsten salt mineralsk note ved siden af forårsblomsterne. Denne vin har rigdom til overflod og strukturen til at bære den.
2016 Vérité “La Joie” Sonoma County Red Wine ($410)
Dette er den slags vin, du kan dufte til i timevis og være helt tilfreds: Smagen er perfekt afbalanceret, generøs og bred, men samtidig præcis, med smag af kirsebær clafoutis, kakaonibs, cigartobak og søde krydderier, samt nikke i retning af brombær, cassis og sorte hindbær. Efterfølgende noter af blyantblyant og cedertræ gør denne bemærkelsesværdigt madvenlig selv så tidligt i sin udvikling.