Andre navne
Mayflower. Slæbende-arbutus har længe fremkaldt rige følelser i poesi og overlevering. I New England og andre steder er det almindelige navn mayflower. Dette navn siges at stamme fra pilgrimmene, som fandt den rigeligt omkring Plymouth, Massachusetts, og den første blomstring forsikrede dem om, at deres første frygtelige vinter var forbi. John Greenleaf Whittier skrev et digt, “The Mayflowers”, som indfanger den tidløse tiltrækning af denne vilde blomst. Som navnet på den engelske hvidtjørn og det skib, der bragte dem til Amerika, fremkaldte “Mayflower” gode minder hos pilgrimmene.
Derivation af det latinske navn
Det videnskabelige navn, Epigaea repens, der blev opfundet af Linné i 1753 ud fra græsk og latin, betyder bogstaveligt talt “krybende (eller løbende) på jorden”. Hans art var delvist baseret på eksemplarer fra Virginia.
Beskrivelse
Trailing-arbutus er en uhøjtidelig, lille, stedsegrøn busk, der trækker sig i skovbunden. Den er et tidligt forårets forvarsel og er meget elsket for at trodse senvinterens kulde for at frembringe krydrede, rosa-hvide blomster mellem sine læderagtige, årerede blade. De frosne blomster synes at være indbegrebet af renhed og dyd. Trailing-arbutus er en “mave”-plante: man skal ligge på maven for at få et legitimt øjeblik til at sætte øje og næse på skønheden og duften. Selv om den er udbredt i Virginia, er den altid sjælden og skrøbelig her og en fornøjelse at finde.
Epigaea repens, som også sidste års Wildflower of the Year (Rhododendron calendulaceum), tilhører den kosmopolitiske hedefamilie, Ericaceae, der omfatter omkring 100 slægter og 3000 arter, for det meste buske. Mere end 200 arter i over 30 slægter er hjemmehørende eller naturaliserede på det amerikanske fastland og i Canada, herunder mange andre velkendte vilde blomster såsom hedelyng, bjerglaurbær og vintergrøn. Talrige arter af Rhododendron og andre slægter, især Vaccinium (tranebær og blåbær), er økonomisk vigtige. Slægten Epigaea omfatter kun to andre arter, den ene i Kaukasus-regionen og den anden i Japan.
Den knapt buskagtige slæbende slæbende-arbutus er en hårdfør, let træagtig, mere eller mindre grovhåret plante med lysebrune, krybende stængler og vekslende, olivengrønne blade. Hårene er rustfarvede. Den ligger næsten fladt på jorden og kan danne store tæppepletter på det rette levested, selv om pletterne ofte er små og ser ud til at hænge i en tynd tråd. De stumpe ovale eller elliptiske blade, der er op til 4 tommer lange og 2 tommer brede, er tydeligt netnervede og bliver blege og rustplettede med alderen, og til sidst bliver de brune og dør på stænglen. Planterne ser altid lidt vejrbidte ud, men især om foråret, før de nye blade er kommet helt frem, kan en levende plante eller koloni se så flosset ud, at man tror, den er død eller døende.
De voksagtige, udsøgt sødt duftende blomster er hvide til lyserøde, og den lyserøde farve intensiveres med alderen. De små, sammenpressede klaser sidder i bladhjørnerne og i spidsen af stænglerne og er ofte skjult af bladene, især tidligt på sæsonen. Den rørformede blomsterkrone er op til ca. en halv tomme lang og næsten lige så bred ved mundingen, hvor den udvider sig i 5 spredte fliger. Rørets inderside er meget behåret. Arten er tokimbladet, idet kønnene er adskilt på forskellige planter. Selv om de ser mere eller mindre ens ud, er blomsterne på nogle planter funktionelt staminate (hanblomster) og på andre funktionelt pistillate (hunblomster). Blomsten producerer nektar og besøges almindeligvis af tidlige dronningehumlebier af flere arter.
Den lille frugt er en kødfuld, 5-kammeret, mangefrøet kapsel, der deler sig op ved modenhed. Myrer spreder derefter frøene.
Forsøgning
Mange autoriteter, herunder VNPS’ stifter Mary Painter, advarer om, at slæbe-arbutus er næsten umulig at dyrke på nogen måde, og haveejere af hjemmehørende planter bør ikke forsøge at dyrke den. Forsøg på at transplantere den vil næsten helt sikkert mislykkes og i den forbindelse resultere i yderligere ødelæggelse af arten i naturen.
Hvor den vokser
Trailing-arbutus vokser typisk i sandede eller stenede, sure jorde i skove og lysninger, ofte på skråninger og bredder, herunder vejbredder, især under egetræer og fyrretræer eller hemlocks sammen med andre ericads som bjerglaurbær. Den er hjemmehørende i hele det østlige Nordamerika, fra Labrador til Manitoba og sydpå til Florida og Mississippi. På trods af dens store udbredelse er den dog sjældent almindelig og normalt sjælden, idet den er lokaliseret på grund af sin specialiserede økologi. I hele sit udbredelsesområde blomstrer den fra februar til maj.
Hvor man kan se den i Virginia
Trailing-arbutus er blevet rapporteret fra næsten alle amter i Virginia, men utvivlsomt findes mange tidligere kolonier ikke længere (se den oprindelige udbredelse i Atlas of the Virginia Flora, III, 1992). I området omkring Washington, DC, er den gennemsnitlige dato for dens første blomstring den 5. april.
Bevaring
Trailing-arbutus eller Mayflower er et sjældent stykke af Virginias naturlige begavelse, nu forsvundet fra mange lokaliteter, hvor den engang var almindelig. Enhver vildblomstelsker bør lære at genkende den, ikke kun på grund af dens historie, følelse og skønhed, men også for at forsvare dens beskyttelse mod yderligere ødelæggelse. Dens nedliggende vækst gør det let at samle den, som det engang var almindeligt at gøre for at parfumere sengekanten og opmuntre de syge eller for at sælge den på markederne, men på grund af dens korte, tynde stængler er det altid en del af planten, der ryger op af jorden ved plukning. Arten er meget intolerant over for forstyrrelser af levestedet i enhver form, herunder brand, skovhugst, græsning og bebyggelse, og alvorlig overbefolkning af hjortevildt er ved at udslette mange gamle kolonier.
Advarsel til gartnere
Gartnere bør ikke omplante slæbe-arbutus fra naturen eller købe arten fra en planteskole, da planter til salg efter al sandsynlighed er fra naturen og under alle omstændigheder vil gå til grunde.
Tekst af Stanwyn G. Shetler til 2001 Virginia Wildflower of the Year-brochuren og redigeret af ham selv til internettet.
Se eller download brochuren om Trailing-arbutus (PDF)