Som mange andre kvinder er jeg en ivrig fan af skønlitteratur, og min favorit er korte andagtsbøger, der kredser om inspirerende skriftsteder. Kvinder har en tendens til at mestre kunsten at multitaske, så det er vigtigt, at den opmuntring, vi modtager på daglig basis, er fokuseret og opløftende. Bibelen er naturligvis et skatkammer for denne inspiration, og kvinder kan være sikre på at hente styrke og håb fra nogle af de mest elskede vers (og også fra nogle mindre kendte citater). Her er nitten af mine yndlingscitater fra Skriften, som alle har været medvirkende på min personlige rejse mod helliggørelse.
For Strength
1. Vær ikke bedrøvet, for Herrens glæde er din styrke. Nehemias 8:10
Sorg kan ramme os når som helst af en hvilken som helst grund, og vi erkender ofte ikke dens manifestation, før vi er dybt nede i sorg. Jeg kæmper med dette på daglig basis som omsorgsperson for to piger med særlige behov, og nogle gange overvælder min frustration mig til fortvivlelse. Når jeg kommer til det punkt, kommer jeg i tanke om dette vers, som minder mig om, at jeg ikke behøver at føle glæde i mit hjerte for at udvise den. Kilden til min glæde er fra Gud og hans styrke, som han giver mig.
2. “Herren er min styrke og mit skjold; på ham stoler mit hjerte.” Salmernes Bog 28:7
Tillid er et andet problem, som mange kvinder står over for på grund af forræderi og på grund af vores medfødte tendens til at dele vores hjerte frit med andre. Til tider kan vi føle os slået ned og forsømt af vores menneskelige ledsagere. Dette vers minder os om, at Gud alene er der, hvor vi skal sætte vores lid til, og vi vil ikke blive skuffet. Tværtimod vil han løfte os op med sin styrke og beskytte vores hjerter mod yderligere skade.”
3. “Men de, der venter på Herren, skal forny deres kræfter, de skal stige op med vinger som ørne, de skal løbe uden at blive trætte, de skal gå uden at blive trætte, de skal vandre uden at blive svage.” Esajas 40:31
At vente er svært for de fleste af os, især i vores informationstidsalder med hurry-up-and-wait-mentalitet. Vi er ivrige efter at acceptere den øjeblikkelige tilfredsstillelse af alting i høj hastighed, men Gud minder os om, at vi skal være tålmodige. Gode ting sker, når vi venter med ham på hans perfekte timing. I mit eget liv er jeg blevet frustreret, når tingene synes at være gået i stå, og når mine planer bliver forkastet efter Guds plan. Men jeg er ved at lære at vente på ham, for jeg ved, at selv når jeg ikke kan se, hvad han gør, vil megen vækst og masser af åndelige frugter blive synlige i rette tid. Dette er styrke-sonetten for dem, der befinder sig på et sted, hvor de venter.
4. “Jeg kan gøre alt ved ham, som styrker mig.” Filipperne 4:13
Som travle hustruer og mødre bliver vi nogle gange ganske enkelt forpustede og følelsesmæssigt udmattede af al den travlhed og hast, som vi går rundt og har travlt med i vores hverdag. I løbet af hver dag er det fristende blot at give op og give efter for vores utålmodighed og den stigende stress. Men Gud minder os om, at selv om vi er begrænsede, er det på grund af vores svaghed, at vi har brug for ham. Vi må lære at blive fuldstændig afhængige af Gud, fordi han er kilden til vores styrke. Med Guds nåde – når vi beder om den og udnytter den – kan vi klare alt, også det umulige (og måske endda med et smil).
5. “Min nåde er tilstrækkelig for jer, for kraften bliver fuldkommen i svaghed.” 2 Korinther 12: 9-10
Også her bruger Gud ironien i svaghed og styrke. Hvordan er det muligt, at magt er fuldkommengjort i svaghed? Jesus viste bestemt dette på sin rejse til Golgata. Han faldt tre gange under vægten af korset. Vi kan helt sikkert relatere til de byrder, vi bærer, når de til tider bliver uoverstigelige. Selv om vi måske er tilbøjelige til at fortvivle, kan vi påberåbe os dette vers og blive fornyet i styrke. Det er sandt, at vores kraft – vores evne til at udrette noget værdifuldt – udelukkende kommer fra Gud. Det er i sig selv en opmuntring til at fortsætte på vores personlige rejse til korset.
Til ægteskab og familie:
6. “Opdrag børnene på den rette vej, så vil de, når de bliver gamle, ikke fare vild.” Ordsprogene 22:6
I nogle gange beklager jeg mig over, at mine børn opfører sig ligesom alle de andre klynkeagtige, retmæssige børn, jeg har mødt i mit liv, og jeg spekulerer på, hvor jeg er gået galt som mor. Selv om det er sandt, at overforkælelse producerer egoisme, husker jeg, at jeg forsøger – desperat forsøger – hver dag at lære mine piger om Gud og venlighed for venlighedens skyld (i stedet for en belønning). Der er flygtige øjeblikke, hvor jeg ser et glimt af lys i deres øjne, som om noget i deres små hjerner forbandt prikkerne, og så indser jeg, at disse tilsyneladende ignorerede samtaler virkelig er blevet optaget og er ved at forme vores piger til de smukke sjæle, der elsker Gud og ønsker at tjene ham med deres liv.
7. “Charme er bedragerisk, og skønhed er forgæves, men en kvinde, der frygter Herren, er prisværdig.” Ordsprogene 31:30
Det meste af mit liv har jeg været omgivet af smukke kvinder. Mine veninder har altid været fashionistaer og elskede at shoppe tøj og makeup. I gymnasiet fulgte jeg med, men delte aldrig helt deres ønske om ydre skønhed. Selvfølgelig bruger jeg makeup og klæder mig på, men i mine voksne år så jeg virkelig fristelsen til forfængelighed, hvis jeg levede mit liv, som om tøj og ansigtstræk var vigtigst. Dette vers opmuntrer mig, når jeg har “en af de dage” uden makeup – iført jeans og sweatshirts og uplejet hår (måske endda nogle madrester fra rengøring af mit lille barns ansigt). Det er styrken i et kvindehjerte, der udstråler skønhed. Alt andet er forgængeligt og forfængeligt.
8. “Min elskede taler og siger til mig: “Rejs dig op, min elskede, min skønne, og kom bort, for nu er vinteren forbi, regnen er forbi og væk. Blomsterne kommer frem på jorden; sangens tid er kommet.” Højsangen 2: 10 – 12
Min mand og jeg fik dette vers læst op ved vores bryllupsmesse for næsten ti år siden. Det er et vers, som altid har slået mig på grund af den intime kærlighed, der deles mellem den elskede og hendes elsker (tydeligvis Kristus og Kirken). Der er så meget håb i dette vers, der taler om, at vinteren går over, og at blomsterne begynder at komme frem. Sikke en utrolig metafor for årstiderne i vores ægteskab og familieliv – det mørke og de prøvelser, vi oplever, bliver på en eller anden måde forvandlet til dette smukke vidnesbyrd om lys og håb. Vi må klamre os til den virkelighed, at lidelse ikke varer evigt.
9. “Nu tager jeg ikke med begær, men med troskab denne slægtskvinde til min hustru. Send din barmhjertighed ned over mig og hende, og giv, at vi må blive gamle sammen. Velsign os med børn.” Tobit 8:7
Tobias’ og Sarahs bøn er en bøn om en hellig kærlighed, en kærlighed, som vi alle bør stræbe efter i vores ægteskaber. Min mand og jeg beder sammen næsten hver aften, og vi henter stor styrke i at bede om Guds barmhjertighed over den anden. Tænk på et helt liv sammen, som er næsten uhørt i dag, men som i Guds øjne kun er et lille stykke tid. Det er en livstid med ofre og smil, der giver en dybere påskønnelse og kærlighed, som kun kan forstås i visdommen om lang levetid i kærlighed.
10. “Frem for alt skal I bevare en konstant kærlighed til hinanden, for kærligheden dækker mange synder.” 1 Peter 4:8
Jeg har svært ved at tilgive, især mine familiemedlemmer. Af en eller anden grund er det lettere for mig at gruble over en opfattet forseelse begået mod mig end blot at erkende fejlen og komme videre. Dette vers minder mig om, at jeg kan vælge at elske, hvilket er det første skridt til at blødgøre mit hjerte til at tilgive. Tilgivelse er virkelig grundlaget for en sund og hellig familie, for ingen er undtaget fra at udvise en temmelig uforskammet adfærd fra tid til anden. Hvis ingen er perfekt, så lad kærligheden komme ind i vores hjerter og hjem for at helbrede det, der er blevet ødelagt.
For at finde håb:
11. “For du har været min hjælp, og i dine vingers skygge synger jeg af glæde.” Salme 63:7
Håb er den teologiske dyd, som har været min faste følgesvend i livet. Jeg elsker dette vers, fordi det taler om at gemme sig i Guds skygge. Er det ikke et smukt billede? Vi tror ofte, at lykke er den højeste orden at søge, hvilket betyder, at vi skal være lovpriste i vores egen ret. Men når vi er skjult i Gud, er vi beskyttet mod fjendens fælder. Vi er beskyttet selv mod vores egen stolthed. Det er derfor, vi glæder os – fordi Gud skjuler os, så hans herlighed alene kan åbenbares i og gennem os.
12. “For sandelig, jeg kender de planer, jeg har med jer, siger Herren, planer til jeres velfærd og ikke til ulykke, for at give jer en fremtid med håb.” Jeremias 29:11
Som et klassisk go-to vers taler dette om at holde ud, når vi er fast besluttet på at tro, at der ikke vil komme noget godt ud af vores omstændigheder. Der er trøst i at blive mindet om – fra Gud selv – at han har særlige planer for os, en mission af værdi, som kun vi kan fuldføre i dette liv. Og disse planer er til velstand snarere end til vores undergang. Derfor kan vi, når vi holder vores sigte på Guds vilje, være forvisset om, at vores liv vil bære hans lys til verden.
13. “Derfor venter Herren på at være jer nådig; derfor vil han stå op for at vise jer barmhjertighed.” Esajas 30:18
I nogle gange føler vi, at Gud har forladt os, og det ved han godt. Fordi han er blevet ensom for vores skyld, er han overvældet af barmhjertighed. Barmhjertighed kræver kærlighedshandlinger, da barmhjertighed og kærlighed er nært beslægtede i lighed. Når Gud udviser barmhjertighed over for os, minder han os om, at vi ikke er alene, og at vi faktisk er hans elskede døtre. Hans barmhjertighed helbreder os og trækker os tættere på hans hjerte, når vi befinder os i mørkets og fortvivlelsens afgrund.
14. “Kast al din bekymring på ham, for han sørger for dig.” 1 Peter 5:7
Hvilken kvinde bekymrer sig ikke? Jeg ved, at jeg kommer fra mange generationer af bekymrere. Hvor ville jeg ønske, at de var bønnekrigere i stedet for bekymrere. Bekymringer er en specifik manifestation af frygt, og vi ved, at frygt ikke er fra Gud. Peter minder os også om, at “fuldkommen kærlighed fordriver al frygt”. Gud er fuldkommen kærlighed, så når vi klamrer os til ham – når vi vælger at stole på ham i tider med tvivl – så vil hans kærlighed kaste alle vores bekymringer bort, så vi kan blive fyldt med hans fred.
15. “I vil gøre klogt i at være opmærksomme på dette som på en lampe, der lyser på et mørkt sted, indtil dagen gryr, og morgenstjernen går op i jeres hjerter.” 2 Peter 1:19
Dette vers minder mig altid om kontrasten mellem lys og mørke, og om hvad denne metafor kan lære os om vores indre dispositioner. For det første er mørke fraværet af lys. Mørket er ofte der, hvor vi opholder os – på steder med synd, sygdom og hemmeligheder. Når morgenstjernen (f.eks. Jesus) står op i os, bliver vi oplyst af sandheden om vores egne fejl og mangler. Jesus er sandheden. Han er lyset. Han oplyser alt det, der er snedigt skjult bag de mørke sprækker i vores sjæl. Lad dette lys trænge ind i dig og løfte dig op til et sted med et strålende liv.
I tider med ventetid:
16. “Vent på Herren; vær stærk, og lad dit hjerte få mod; vent på Herren!” Salme 27:14
Venter synes at være et tema i mit liv, og jeg går ud fra, at mange mennesker føler, at de venter – på et svar på en bøn, på at modtage en eller anden form for velsignelse, på at livets storme går forbi. At vente på Gud kan virke tåbeligt, når verden fortæller os, at vi skal tage livet i egne hænder og være så uafhængige som muligt. Dette vers’ visdom modsiger verdens vildfarelse ved at opmuntre os til at forblive standhaftige og vokse i mod, mens vi venter på Guds perfekte tidspunkt for opfyldelse.
17. “Vær stille for Herren, og vent tålmodigt på ham.” Salme 37:7
At ventetid og ensomhed falder ofte sammen med åndelig udvikling. Det ene producerer ofte det andet helt naturligt. På min egen trosrejse tvinger ventetiden min ellers impulsive natur til at sætte farten ned og stille mit sind og hjerte. Alle verdens stemmer må bringes til tavshed gennem en bevidst disciplin, der – for en tid – tillader mig at gå ind i den “celle i mit hjerte”, som den hellige Alfons Liguori kalder den. Det er den helligdom, hvor Gud bor og hvisker til mig, hvis blot jeg vil være stille og lytte til den stille stemme.
18. “Men for mit vedkommende vil jeg se til Herren, jeg vil vente på min frelses Gud, min Gud vil høre mig.” Mika 7:7
Vi oplever alle uretfærdighed, både personlig og social, i vores liv. Det er naturligt at ønske at gribe ind og søge erstatning med menneskelige midler, som f.eks. retssystemet eller “øje for øje”-filosofien. Men Gud minder os om, at vi endnu en gang skal vente, for han vil gå i forbøn på vores vegne. Nogle gange sker det gennem en inspiration, men ofte udvikler vores omstændigheder sig helt anderledes, end hvis vi i al hast havde tacklet et problem på egen hånd. Dette vers fortæller os, at vi skal sidde med vores vrede i et stykke tid og overgive den til Gud i bøn med et hjerte, der venter og er klar til hans svar.
19. “For i håbet blev vi frelst. Men håb, der ses, er ikke håb. For hvem håber på det, der ses? Men hvis vi håber på det, vi ikke ser, så venter vi på det med tålmodighed.” Romerbrevet 8: 24-25
Postmodernistisk ideologi fortæller os, at empirisme er den højeste orden af fornuft. Hvis noget ikke kan bevises ved hjælp af den videnskabelige metode, så er det ikke troværdigt eller rationelt. Men troen fortæller os noget andet. For nogle af os er håbet det eneste, vi har, når tiderne bliver rigtig svære. Og håbet kan endda aftage, når tingene bliver mere dystre, som tiden går, men dette vers opfordrer os dristigt til at genoverveje vores svækkede forventning. Vi ved, at vi venter på Gud, som vi ikke kan se, men vi gør det alligevel med alvor og øget iver for ham.
Kvinder i dag kæmper med mangeartede problemer og følelser. Mange af os er forvirrede af vores egen indrømmelse af disse problemer, på trods af at vi hævder at tro på katolicismen. At vende tilbage til Skriften – Guds levende, åndende ord – giver ironisk nok et nyt perspektiv på gamle vaner og banale rutiner. Han ånder sin essens ind i os, når vi læser hans ord og optager det med et åbent hjerte. Gud når frem til kvinders hjerte, fordi vi taler og lever fra hjertet. Vi er familiens og vores ægteskabers hjerte. Vi bærer nøglerne til dyb følelsesmæssig intimitet, og det er der, Gud når os som kvinder. Gem disse vers væk, så du kan gense dem, når livet bliver rodet – som det uundgåeligt vil ske. Husk, at Gud møder dig i dit hjertes helligdom.