I en ikke alt for fjern fortid var Colombia berømt af alle de forkerte grunde.
Nu, hvor landet er sikkert og stabilt, er det blevet et populært rejsemål for alle slags strandsøgere.
På spansk betyder “playa” strand, og uanset om du er en backpacker på et budget på udkig efter en spring break-lignende atmosfære eller en jetset-setting high-roller på jagt efter udsøgt service og privatliv, er der noget for dig her.
Ud over den fantastiske kaffe og de fantastiske strande er Colombia velsignet med venlige mennesker, en fascinerende historie og nogle af Sydamerikas mest betagende landskaber.
Med kystlinje på Stillehavskysten og den caribiske kyst og fuld af naturlig skønhed overalt derimellem er Colombia igen kommet på landkortet for rejsende verden over.
Så her er Colombias bedste strande:
Playas de Palomino
Kilde: ostill /For dem, der har til hensigt at tage den mindre befærdede vej, er Playas de Palomino på den caribiske kyst et klogt valg.
Det første indtryk kan være bedragerisk, og det er tilfældet, når man kører ind til byen.
Lidt ude af syne forbi byens beskedne kvarterer ligger en af Colombias bedst bevarede strandhemmeligheder.
Den står i perfekt kontrast til Sierra Nevada-bjergene lige inde i landet, og det er en strand, som de lokale af indlysende årsager foretrækker at holde for sig selv.
Du skal ikke blive overrasket, hvis det føles som om du har hele stedet for dig selv, for det kan du sagtens.
Playa Blanca
Kilde: Fotos593 /Playa Blanca – eller den hvide strand – ligger på en ø (Isla Baru) sydvest for Cartagena og er en favorit blandt mange colombianske familier, der leder efter en hurtig flugt fra livet på fastlandet.
Playa Blanca er også ved at blive en turistfavorit på grund af det betagende blå vand og de postkortlignende hvide strande.
Weekender og helligdage er de travleste, og der er en tendens til, at stranden kan blive direkte overfyldt og støjende.
Hvis det er en scene, du er tilbøjelig til at undgå, så planlæg din tur i løbet af ugen, hvor de fleste andre stakkels sjæle knokler på deres kontorer.
Glem ikke at medbringe ørepropper, så du kan blokere for de irriterende lyde fra svirpende palmer og brusende bølger.
Capurgana
Kilde: mundosemfim /Hvis maleriske, farverige huse, smukke strande og en betagende udsigt over de omkringliggende jungleklædte bjerge er det, du leder efter, så tag dit pas og din solcreme med.
Kun tilgængelig med speedbåd og lejlighedsvis flyvning, er Capurgana en verden af romfyldte kokosnødder, pragtfuld ro og fantastiske udsigter.
Budgetvenlige indkvarteringsmuligheder er tilgængelige, ligesom der er masser af venlige og flittige lokale, som vil gøre alt for at gøre dit ophold så perfekt som muligt.
Det er ikke ualmindeligt at se legesyge delfiner, der boltrer sig i bølgerne, og massive læderskildpadder, som kommer for at lægge deres æg mellem februar og juli.
La Miel
Kilde:
La Miel
Kilde: Inspired By Maps /La Miel ligger i byen Sapzurro på den caribiske kyst nær den panamanske grænse og er en kort bådtur væk fra det førnævnte Capurgana.
La Miel ligger lidt mere afsides end sin nabo, men der er stadig et par restauranter, der er klar til at servere varme retter af den lokale mad.
Stegte fisk med kokosris og stegte bananer er nogle af favoritterne for både lokale og turister.
For dem, der ønsker at strække benene og udvide deres horisont, er det muligt at bestige bakken bag byen og komme ind i nabolandet Panama.
Taganga
Kilde: Fotos593 /Hvis du er en backpacker på et budget, der ønsker at slå dig løs og slippe dine dreadlocks løs uden at sprænge banken, så er Taganga måske lige det, lægen har ordineret.
Taganga, der er drevet af billige overnatningsmuligheder og et ry for at feste, er et varmt rejsemål for unge festglade unge, der ønsker at fyre den af i denne engang så stille fiskerby.
Den ligger kun et stenkast fra Santa Marta med bus eller taxa, og Taganga tilbyder indkvartering for enhver type rejsende, men det er nok ikke stedet for dig, hvis du søger fred og ro i familiære omgivelser.
Playas de Providencia
Kilde: Jess Kraft /Playa de Providencia, eller “Providencias strand”, er en af de tre hovedøer i San Andres-arkipelaget.
Nærmere til nabolandet Nicaragua end til Colombia er øerne en stor attraktion for colombianere, der bor på fastlandet, og som søger lidt hvile og afslapning.
Billedskønne hvide strande omkranset af palmer og farverige fiskerbåde vil få dig til at føle dig som om du er blevet magisk transporteret ind i en rejsebrochure.
Det klare vand gør det til et fantastisk sted at snorkle og dykke, mens du kigger på nogle af de farverige indfødte havdyr.
Las Islas Islas de San Bernardo
Kilde: Stephen Peterson /Når de ikke er fyldt med ferierende colombianere, kan øerne, der udgør dette øhav, være dejligt afslappede.
Når solen skinner, kan refleksionen på de hvide sandstrande bogstaveligt talt tage både dit syn og dit åndedræt fra dig.
Hvis snorkling og den indfødte marine fauna er din kop te, så tag på en bådtur til fiskerbyen Santa Cruz del Islote, og sejl derefter til Isla Mucura og Isla Palma, hvor du får et indblik i, hvordan de lokale lever, spiser frokost, slapper af og bruger lidt tid på sightseeing under vandet.
El Valle
Kilde: Xela Person /El Valle ligger vest for Medellin på Colombias Stillehavskyst og er berømt for de havskildpadder, der lægger deres æg på strandene, og for de hvaler, der dukker op hvert år fra juni til oktober.
El Valle er et sted med vidunderlige kontraster, der er flankeret af to mørke sandstrande og bakkes op af tæt jungle.
Fiskeri og snorkling er store attraktioner, men for dem, der er interesseret i makaber folklore, kan du prøve at besøge byens kirkegård, som de lokale sværger på, at det spøger.
Måske er det bare et markedsføringstrick, men man ved aldrig.
Dertil kommer, at du kan rejse op ad floden og møde det indfødte Embera folk.
Natlivet er temmelig ikke-eksisterende i løbet af ugen, men byen kommer til live i weekenden.
Nuqui
Kilde: Sam Strickler /Liggende ved den fantastiske Stillehavskyst er Nuqui omgivet af en af Colombias mest ufremkommelige jungler, hvilket gør det til et sandt tropisk skjulested.
Fra juni til oktober kan du se pukkelhvaler samles her for at yngle.
Byen har en stærk afrikansk indflydelse og er kendt for sit dramatiske og varierede udvalg af planter og dyreliv.
For dem, der er på udkig efter noget naturlig terapi, er de nærliggende termiske kilder gode til et foryngende bad og en mudderansigtsbehandling til at rense de beskidte porer.
Der er også det maleriske Waterfall of Love – kun en kort vandretur inde i landet.
Tag en indfødt guide med dig for at undgå at fare vild i junglen.
Parque Nacional Natural Tayrona
Kilde: Micha Weber /For de ikke-spansktalende betyder navnet: Den nationale naturpark Tayrona.
Tayrona, som af mange anses for at være et af de mest betagende steder i et land, der er fyldt med dem, er kendt for sine uberørte landskaber, store palmer og klippeklipper.
Fra stranden kan du se store, dramatiske klipper, der stikker ud fra havet, med en baggrund af små, overvoksede øer mod en håbløst blå himmel, der strækker sig helt ud til horisonten.
Økoturisme er et stort trækplaster her for dem, der søger at komme i kontakt med naturen.
Cabo de la Vela
Kilde: sunsinger /Cabo de la Vela ligger i den nordlige ende af den caribiske kyst og ligner ikke nogen anden strand, du finder i Colombia.
I stedet for de frodige jungler og svajende palmer, som er grundpillerne på Colombias andre strande, finder du omkring la Vela krasse ørkener med meget lidt eller ingen vegetation.
Klitterne ved Punta Gallinas er et syn, du ikke vil gå glip af, men ellers er der ikke meget andet at lave end at læse en bog, nyde landskabet og spise lokal hummer, der koster mindre end en hotdog og en pose pomfritter derhjemme.
Trigana
Kilde: Juanillo1970 /Du vil blive meget belønnet, hvis du gør dig umage for at komme til denne perle ud af vejen.
Trigana ligger på den caribiske kyst og er et sted, der ofte overses af turisterne.
Det er et sted med kontraster, hvor du med lidt held vil blive fortryllet af variationerne i vandets og sandets farve.
Der er også fantastiske botaniske haver, nationalparker og varme kilder i nærheden, og for de mere eventyrlystne kan du besøge nogle smukke vandfald eller sejle i kajak gennem mangroverne.
Rodadero
Kilde: Fotos593 /Syd for Santa Marta og Playa Blanca på Stillehavskysten er Rodadero en af de mest populære strande i Colombia.
Den er mere turistet og livlig end mange andre og tilbyder lidt for enhver smag.
De lokale og sælgerne er ikke så afslappede her, som de er på de mindre tilgængelige strande, og for nogle afslapningssøgende kan det være en stor afstikker.
På den anden side er der flere kulturelle aktiviteter tæt på.
Om aftenen optræder lokale trommeslagere, hvilket giver en fin baggrund for et lækkert måltid med fisk og skaldyr, som du finder overraskende billigt.
Isla Mucura
Kilde: Matyas Rehak /Et par timer fra Cartagena er Isla Mucura en anden lille ø i San Bernardo Archipelago.
Småere end de andre øer i gruppen har Isla Mucura kun få hoteller, så overfyldning vil ikke være et problem.
Punto Faro-resortet tilbyder cykel-, snorkle- og endda windsurfing-ture, så uanset hvordan du gerne vil bruge din tid her, kan du finde noget, der interesserer dig.
Hvis du bare vil være en strandkartoffel, vil du elske solen, udsigten og det krystalklare vand.
Boca Grande
Kilde: AFR-Studio /Boca Grande, eller “den store mund”, ligger lige nord for Cartagena på den caribiske kyst og er ikke den mest maleriske eller fredfyldte strand, du kan finde i Colombia, men dens nærhed til Cartagena er et plus for dem, der ønsker at deltage i nogle af de kulturelle aktiviteter, som byen har at byde på.
Byen er en stor havneby, der blev grundlagt af spanierne i 1533, og den kan prale af en rig historie og har en vidunderlig arkitektur, forter og museer.
Som i Rodadero kan sælgerne være påtrængende og irriterende, så måske vil en svømmetur om morgenen efterfulgt af lidt sightseeing om eftermiddagen blande tingene lidt op.