10 ting, du bør vide om kristen etik

Denne artikel er en del af serien 10 ting, du bør vide.

Kristen etik lærer os, hvordan vi skal leve.

Kristen etik spørger, hvad hele Bibelen lærer os om, hvilke handlinger, holdninger og personlige karaktertræk der modtager Guds godkendelse, og hvilke der ikke gør det.

Det betyder, at kristen etik lærer os, hvordan vi skal leve. Det er vigtigt at studere kristen etik, så vi bedre kan lære Guds vilje at kende, og så vi hver dag kan “vandre på en måde, der er Herren værdig, så vi fuldt ud behager ham” (Kol. 1:10).

Kristen etik spørger til, hvad hele Bibelen lærer os om, hvilke handlinger, holdninger og personlige karaktertræk der modtager Guds godkendelse, og hvilke der ikke gør det.

Det ultimative grundlag for kristen etik er Guds moralske karakter.

Gud glæder sig over sin egen moralske karakter, som er suverænt god, uforanderlig og evig. Hans moralske standarder for mennesker udspringer af hans moralske karakter, og derfor gælder de for alle mennesker i alle kulturer i hele historien (selv om Bibelen også indeholder mange midlertidige befalinger, der kun er beregnet til bestemte mennesker på et bestemt tidspunkt).

Gud er kærlighed, og derfor befaler han os at elske (1. Johannes 4:19). Han er hellig, og derfor befaler han os at være hellige (1 Peter 1:15). Han er barmhjertig, og han befaler os at være barmhjertige (Lukas 6:36). Han er sandfærdig, og han befaler os ikke at bære falsk vidnesbyrd (Titus 1:2; 2. Mosebog 20:16). Guds moralske karakter og den historiske kendsgerning, at han har givet os moralske befalinger, danner grundlaget for et kristent svar på spørgsmålet om, hvordan vi kan gå fra “er”-udsagn til “bør”-udsagn i etikken.

Kristen etik er baseret på Bibelen.

Et af Bibelens formål er at lære os, hvordan vi skal leve et liv, der er velbehageligt for Gud (Kol. 1:9-10; 1 Thess. 4:1; 2 Tim. 3:17). Fordi Bibelen er Guds ord, er den en højere autoritet i etikken end tradition, fornuft, erfaring, forventede resultater eller subjektive opfattelser af vejledning. Selv om disse andre faktorer aldrig kan tilsidesætte Skriftens lære, kan de stadig være til hjælp for os, når vi skal træffe en klog beslutning.

Kristen etik er afgørende for forkyndelsen af evangeliet.

Nogle kristne talere i dag nedtoner eller udelader enhver opfordring til ikke-troende om at omvende sig fra deres synder, men evangeliseringen i Det Nye Testamente omfattede klart en opfordring til omvendelse. Lige før han vendte tilbage til himlen, sagde Jesus til sine disciple, “at der i hans navn skulle forkyndes omvendelse til syndernes forladelse for alle folkeslag, begyndende fra Jerusalem” (Lukas 24:47). På samme måde proklamerede Paulus behovet for omvendelse over for de hedenske græske filosoffer i Athen og advarede dem om, at den endelige dom var nært forestående: “Uvidenhedens tid har Gud overset, men nu befaler han alle mennesker overalt at omvende sig, fordi han har fastsat en dag, hvor han vil dømme verden i retfærdighed ved et menneske, som han har udpeget; og det har han forsikret alle om ved at oprejse ham fra de døde” (ApG 17:30-31; se også ApG 2:38; 3:19; 5:31; 11:18; Hebræerbrevet 6:1). “Omvendelse” er i Det Nye Testamente ikke blot en “ændring af sindet”, men omfatter både sorg over ens synder og en oprigtig indre vilje til at vende sig bort fra synden og til at vende sig til Kristus i tro (Hebræerne 6:1; ApG 16:31).

Men hvordan kan ikke-troende omvende sig fra deres synder, hvis de ikke engang ved, hvad Guds moralske standarder er? Jeg tror ikke, at der vil komme en udbredt vækkelse til nogen nation uden en udbredt, inderlig omvendelse fra hjertet over synden. Derfor må evangeliets forkyndelse i dag indeholde et element af undervisning om Guds moralske standarder, hvilket betyder undervisning om kristen etik.

Kristen etik lærer os, hvordan vi skal leve til Guds ære.

Målet med etikken er at føre et liv, der forherliger Gud (“gør alt til Guds ære”, 1 Kor. 10:31). Et sådant liv vil have (1) en karakter, der forherliger Gud (en Kristuslignende karakter), (2) resultater, der forherliger Gud (et liv, der bærer rigelig frugt til Guds rige), og (3) en adfærd, der forherliger Gud (et liv i lydighed mod Gud, levet i et personligt forhold til Gud).

Og selv om vi bliver retfærdiggjort alene ved troen på Kristus og ikke ved gerninger, viser omfattende nytestamentlige lærdomme om at leve det kristne liv, at vores daglige lydighed som retfærdiggjorte kristne er en vigtig del af det kristne liv. Hvis vi skal forstå lydighed korrekt, kræver det, at vi undgår de modsatte fejltagelser som legalisme og antinomianisme.

Lydighed over for Gud bringer talrige velsignelser til vores daglige liv.

Det Nye Testamente lærer mindst sytten specifikke former for velsignelser, der kommer til os i forbindelse med at leve i lydighed over for Guds befalinger i Skriften. Disse velsignelser omfatter glæden ved et dybere fællesskab med Gud (Johannes 15:10); glæden ved at behage Gud (2. Korinther 5:9; Kolossenser 1:10); glæden ved at blive et kar til “ærefuld brug” for Gud (2. Timotheus 2:20-21); glæden ved at være et effektivt vidne for ikke-troende (1. Peter 2:12; 3:1); glæden ved at få flere svar på vores bønner (1 Peter 3:10-12; Jakob 5:16; 1 Johannes 3:21-22); glæden ved et tættere fællesskab med andre kristne (1 Johannes 1:7); glæden ved en ren samvittighed (1 Timotheus 1:5, 19); og flere andre velsignelser.

Gud havde til hensigt, at lydighed mod ham ikke skulle være besværlig (1 Joh 5:3), men skulle bringe os stor glæde. Derfor opdager vi, når kristne ikke “tilpasser sig denne verden”, at det at følge Guds vilje er en livsvej, som for os er “god og acceptabel og fuldkommen” (Romerne 12:2).

Vilkårsynd medfører flere skadelige konsekvenser i vores daglige liv.

Det er ikke særlig populært at tale om synd i dag, men det er et stort emne i Bibelen. En søgning på det engelske ord “sin” (og andre ord med samme rod som f.eks. “sins” eller “sinner”) viser, at det forekommer 440 gange alene i Det Nye Testamente. Og mit eksemplar af Bibelen i den engelske standardversion (ESV) har 235 sider i Det Nye Testamente. Det betyder, at emnet synd nævnes på den ene eller anden måde i gennemsnit næsten to gange pr. side i hele Det Nye Testamente. Vi ville forsømme et så vigtigt emne på egen risiko.

Det Nye Testamente nævner flere skadelige konsekvenser, som kommer af forsætlig synd i en kristen persons liv. Disse konsekvenser omfatter en afbrydelse af vores daglige fællesskab med Gud (Efeserne 4:30; 1 Johannes 3:21), bevidstheden om Guds faderlige misfornøjelse og den mulige oplevelse af hans faderlige disciplin (1 Kor. 11:30; Hebræerne 12:5-11; se også Efeserne 4:30; Åbenbaringen 3:19) og et tab af frugtbarhed i vores tjenester og i vores kristne liv (Johannes 15:4-5).

Kristne bør dagligt bede om syndernes forladelse (Matthæus 6:12; 1. Johannes 1:9), ikke for at opnå retfærdiggørelse igen og igen, men for at genoprette vores personlige fællesskab med Gud, som er blevet hindret af synden.

Kristen etik lærer os at overveje fire dimensioner af enhver handling og ni mulige kilder til information.

Kristen etik beskæftiger sig ikke kun med vores rigtige og forkerte handlinger. Vi er komplekse mennesker, og selve livet er komplekst. Når vi studerer kristen etik, ønsker Gud derfor, at vi ikke kun skal overveje (1) selve handlingen, men også (2) en persons holdninger til handlingen, (3) personens motiver for at udføre handlingen og (4) resultaterne af handlingen.

I vores søgen efter at kende Guds vilje må vi nogle gange træffe en beslutning med det samme, uden tid til at overveje situationen (se historien om Josef i 1. Mosebog 39:12). Men til andre tider er vi i stand til at overveje en beslutning i længere tid. Når vi har mere tid til at tænke over en beslutning, kan vi overveje op til ni mulige kilder til information og vejledning: (1) Bibelen, (2) viden om de faktiske omstændigheder i situationen, (3) viden om os selv, (4) råd fra andre, (5) ændrede omstændigheder, (6) vores samvittighed, (7) vores hjerte, (8) vores menneskelige ånd og (9) vejledning fra Helligånden. Vi har brug for visdom fra Gud for at kunne vurdere disse faktorer rigtigt, når vi træffer en beslutning.

Vi bør aldrig tro, at Gud ønsker, at vi skal vælge en “mindre synd.”

Men selv om flere evangeliske etiske bøger hævder, at vi fra tid til anden står over for situationer med “umulige moralske konflikter”, hvor alle vores valg er syndige, og hvor vi simpelthen må vælge at begå den “mindre synd”, så er denne idé ikke belært i Skriften. Den modsiges både af Kristi liv, “som i alle henseender er blevet fristet som vi, men uden synd” (Heb. 4:15), og af løftet i 1 Kor. 10:13, som siger, at Gud altid vil sørge for en “udvej”.”

Den “umulige moralske konflikt” bliver let til en glidebane, som i praksis opmuntrer kristne til at synde mere og mere.

Brug af Det Gamle Testamente til etisk vejledning kræver en forståelse af forløsningens historie.

Mange kristne har læst Det Gamle Testamente og undret sig over, hvordan vi skal forstå de detaljerede love, som Gud gav til Israels folk under Moses’ ledelse. Dette kræver en forståelse af “forløsningens historie” – det overordnede forløb af Bibelens hovedhistorie.

Den mosaiske pagt, som begyndte ved 2. Mosebog 20, blev afsluttet, da Kristus døde. Kristne er ikke længere direkte underlagt lovene i den mosaiske pagt, men lever nu i stedet under bestemmelserne i den nye pagt. Det Gamle Testamente er dog stadig en værdifuld kilde til etisk visdom, når det forstås i overensstemmelse med de måder, hvorpå de nytestamentlige forfattere bruger Det Gamle Testamente til etisk undervisning, og i lyset af de ændringer, som den nye pagt har medført. Forfatterne i Det Nye Testamente bekræfter udtrykkeligt alle de moralske standarder, der findes i de ti bud, bortset fra at de ikke bekræfter overholdelse af sabbaten som et krav til kristne i den nye pagt.

Forståelse af Bibelens progressive udvikling fra den gamle pagt (under Moses) til den nye pagt (indviet af Kristus) er særlig vigtig, når man tænker på Bibelens lære om den civile regering i dag. Det er vigtigt at huske, at Guds kloge love om forbrydelser og straffe, som han gav til den civile regering i Israel som nation dengang, på mange måder er forskellige fra Guds kloge hensigter med de civile regeringer i sekulære nationer nu.

Populære artikler i denne serie

Se alle