Rosa Louise McCauley Parks (1913 – 2005) var en afroamerikansk borgerrettighedsaktivist, der i 1955 som bekendt nægtede at opgive sit sæde i bussen og dermed startede den indflydelsesrige Montgomery busboykot. Parks begyndte sin karriere som aktivist i begyndelsen af 1930’erne. Hun var sekretær i Montgomery-afdelingen af NAACP i 14 år fra 1943 til 1957, hvor hun spillede en nøglerolle i mobiliseringen af støtte til voldtægtsofferet Recy Taylor og bragte hændelsen til national opmærksomhed. Efter Montgomery-busboykotten blev Rosa Parks et internationalt ikon for modstand mod raceadskillelse. Hun er af den amerikanske kongres blevet kaldt “borgerrettighedernes første dame” og “frihedsbevægelsens moder”. Rosa Parks modtog mange priser og hædersbevisninger i løbet af sit liv, herunder Presidential Medal of Freedom og Congressional Gold Medal. Få mere at vide om hendes forskellige bidrag gennem hendes 10 vigtigste bedrifter.
#1 Hun var med til at organisere forsvaret af Scottsboro Boys
Rosa Parks begyndte sin aktivisme i opposition til uretfærdigheder begået mod afroamerikanere i 1930’erne. Hendes første store engagement var at organisere forsvaret af Scottsboro Boys, ni afroamerikanske teenagere, der fejlagtigt blev anklaget for at voldtage to hvide amerikanske kvinder i et tog i 1931. Rosa Parks og hendes mand Raymond organiserede sammen med andre sorte aktivister hemmelige møder for at samle penge ind til forsvaret af Scottsboro-drengene. På trods af lægelige beviser for, at de ikke havde begået forbrydelsen, blev fire af de ni anklagede dog dømt for voldtægt, og alle undtagen to afsonede fængselsstraffe. Scottsboro Boys-sagen anses nu for at være en grov retssvigt.
#2 Hun fungerede som sekretær for Edgar Nixon i Montgomery-afdelingen af NAACP
I 1943 blev Rosa Parks medlem af Montgomery-afdelingen af National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), den førende afroamerikanske borgerrettighedsorganisation i det 20. århundrede. Samme år blev hun valgt som sekretær for den lokale NAACP-leder Edgar Nixon. Hun sad i denne stilling i 14 år indtil 1957. Som NAACP-medlem brugte Parks og hendes allierede blandt andet de netværk, de havde syet sammen under Scottsboro-sagen, til at beskytte sorte kvinder mod seksuelle overgreb begået af hvide mænd.
#3 Rosa Parks spillede en ledende rolle i mobiliseringen af folk til at støtte Recy Taylor
I september 1944 blev en afroamerikansk kvinde ved navn Recy Taylor kidnappet, mens hun forlod kirken, og brutalt gruppevoldtaget af seks hvide mænd. Rosa Parks undersøgte i sin egenskab af sekretær hændelsen. Rosa Parks spillede en ledende rolle i udbredelsen af Recy Taylors historie og i oprettelsen af Committee for Equal Justice for Mrs. Recy Taylor (CEJRT). Komiteen fik national støtte, og der opstod lokale afdelinger i hele USA. Chicago Defender kaldte det “den stærkeste kampagne for lige retfærdighed, der er set i et årti”, og det gav en tidlig organisatorisk gnist til den afroamerikanske borgerrettighedsbevægelse. Men på trods af at mændene indrømmede voldtægten over for myndighederne, afviste de to juryer, der udelukkende bestod af hvide mænd, at rejse tiltale mod mændene, hvilket betød, at der aldrig blev rejst tiltale mod dem.
#4 Hendes nægtelse af at opgive sit bussæde førte til den indflydelsesrige Montgomery-busboykot
I 1900 havde Montgomery vedtaget en byforordning om at segregere buspassagerer efter race. De sorte blev generelt tildelt de bageste rækker. Den 1. december 1955 steg Rosa Parks om bord på en bus og satte sig på et tomt sæde i den første række af bageste sæder, der var reserveret til sorte. Bussen blev hurtigt overfyldt, og da nogle hvide passagerer stod op, beordrede chaufføren James F. Blake de sorte til at forlade deres plads til fordel for de hvide passagerer. Tre sorte mænd adlød, men Rosa Parks nægtede. Politiet blev tilkaldt, og Parks blev arresteret og anklaget for overtrædelse af segregationslovene. Fire dage efter hændelsen boykottede afroamerikanerne i Montgomery byens bustrafik i en protestkampagne mod politikken med raceadskillelse i byens offentlige transportsystem. Montgomery-busboykotten anses for at være den første storstilede demonstration mod segregation i USA.
#5 Rosa Parks betragtes som moderen til borgerrettighedsbevægelsen
Afroamerikanere udgjorde mindst 75 procent af Montgomerys buspassagerer, og Montgomery-busboykotten forårsagede tilstrækkelig stor økonomisk skade på byens transportsystem. Den varede fra den 5. december 1955 til den 20. december 1956, hvor USA’s højesteret erklærede Alabamas og Montgomerys love, der krævede segregerede busser, for forfatningsstridige. I 1956, boykotens år, rejste Parks rundt i hele landet for at skabe opmærksomhed om og midler til bevægelsen. Montgomery-busboykotten var den tidligste masseprotest på vegne af borgerrettighederne i USA, og det var under boykotten, at Martin Luther King Jr. fremstod som en fremtrædende national leder af bevægelsen. På grund af sin rolle i bevægelsen kaldes Rosa Parks for “borgerrettighedsbevægelsens mor” og “borgerrettighedsbevægelsens første dame”.
#6 Hun blev optaget i Michigan Women’s Hall of Fame
I 1957 flyttede Rosa Parks til Detroit i den amerikanske delstat Michigan. Her tilbragte hun det meste af sit resterende liv med at kæmpe mod racistiske uligheder. I 1968 havde Parks også udvidet sin aktivisme til at omfatte kvinders ligestilling. Hun blev medlem af Detroit-afdelingen af Women’s International League for Peace and Freedom (WILPF), og i 1971 var hun en af de seks næstformænd i gruppen. WILPF har til formål at forene kvinder verden over for at bekæmpe undertrykkelse og udnyttelse og opnå permanent fred. I 1983 blev Rosa Parks optaget i Michigan Women’s Hall of Fame for sine bedrifter inden for borgerrettigheder.
#7 Hun skrev en selvbiografi med titlen Rosa Parks: My Story
Rosa Parks fungerede som sekretær og receptionist for kongresmedlem John Conyers i mere end 20 år fra 1965 til sin pensionering i 1988. I denne egenskab fokuserede hun på socioøkonomiske spørgsmål, herunder velfærd, uddannelse, jobdiskrimination og boliger til overkommelige priser. Som aktivist fortsatte hun med at arbejde med emner som erstatning, sort historie, anti-politibrutalitet, frihed for sorte politiske fanger, uafhængig sort politisk magt og økonomisk retfærdighed. Efter sin pensionering skrev Parks to bøger: Rosa Parks: Min historie (1992), en selvbiografi, der fortæller om hendes liv, der førte til hendes beslutning om at beholde sin plads i bussen, og Quiet Strength (1995), en erindringsbog, der fokuserer på hendes tro.
#8 Hun var medstifter af Rosa and Raymond Parks Institute for Self Development
I 1980 var Rosa Parks medstifter af Rosa L. Parks Scholarship Foundation, der uddeler stipendier til gymnasieelever fra Michigan. Siden stiftelsen blev oprettet, har mere end 900 ansøgere fået over 1,8 millioner dollars i stipendiepenge. I februar 1987 var Parks sammen med Elaine Eason Steele medstifter af Rosa and Raymond Parks Institute for Self Development til udvikling af unge, uddannelse i borgerrettigheder og fortalervirksomhed. Instituttet har forskellige programmer, herunder Pathways to Freedom, som lærer de unge om alt om afroamerikanernes kamp fra den underjordiske jernbane til borgerrettighedsbevægelsen.
#9 Rosa Parks blev tildelt Presidential Medal of Freedom i 1996
I 1979 tildelte NAACP Rosa Parks Spingarn Medaljen, deres højeste hæder, og året efter overrakte de hende Martin Luther King Jr. I 1996 overrakte præsident Bill Clinton Rosa Parks præsidentens frihedsmedalje, og i 1999 blev hun tildelt Kongressens guldmedalje. Præsidentens frihedsmedalje og Kongressens guldmedalje er de højeste civile udmærkelser i USA. Parks modtog mange andre priser, herunder Candace Award (1984), Peace Abbey Courage of Conscience Award (1992) og International Freedom Conductor Award (1999).
#10 Hun anses for at være en af de mest indflydelsesrige personer i det 20. århundrede
På grund af Montgomery busboykotten blev Rosa Parks et internationalt ikon for modstand mod raceadskillelse. Hun kæmpede gennem hele sit liv for racemæssig lighed og kvinders rettigheder, og hun betragtes som en af de vigtigste figurer i den afroamerikanske borgerrettighedsbevægelse. I 1999 kårede Time Magazine Rosa Parks som en af de 100 mest indflydelsesrige og ikoniske personer i det 20. århundrede. I 2002 optog den afroamerikanske forsker Molefi Kete Asante hende også på sin liste over de 100 største afroamerikanere. På grund af hendes bidrag er Parks blevet hædret adskillige gange, både i løbet af hendes liv og efter hendes død i 2005.