Nogle af vores foretrukne historiske personer blev født i december måned. Vi kan umuligt nævne dem alle, men her er blot en håndfuld af dem, hvis liv vi vil fejre.
Walt Disney: 5. december 1901
Walter Elias Disney var en tegner fra en tidlig alder, og hans tegnefilm fra 1920’erne var så succesfulde, at han til sidst åbnede sit eget studie, hvor Mickey Mouse blev født. Disney var altid på udkig efter større og bedre ting og producerede den første animerede spillefilm i fuld længde i 1937 (Snehvide og de syv dværge), var en af de første til at indføre tv og åbnede Disneyland i 1955. Men for at opbygge et imperium er man nødt til at udøve en seriøs kontrol – selv over usandsynlige ting. Et eksempel herpå: I 43 år var det forbudt for de ansatte i Disney-temaparker at have ansigtshår. Det ændrede sig i 2000 (fire år efter Disneys død), da virksomheden besluttede at lade mandlige medarbejdere bære overskæg, hvilket var et logisk valg, da Disney selv bar et overskæg hele sit liv. Der er dog en hage ved det: Medarbejderne skal allerede have et overskæg, når de bliver ansat, eller lade det vokse ud på ferien. Det er ikke tilladt at have et skralde-look.
Sammy Davis Jr: 8. december 1925
Sammy Davis, Jr. var udset til showbusiness. Han blev født af to vaudevillianer og begyndte at optræde på scenen som fireårig, og du kan se hans filmdebut som syvårig i kortfilmen Rufus Jones For President (1933). Davis’ karriere omfattede vaudeville, stand-up comedy, sang, dans, Broadway-musicals, film og tv. Han var medlem af den berygtede Rat Pack sammen med Frank Sinatra, hvis fødselsdag også er i denne måned. Han var også særlig kendt for sine indtryk af berømtheder, som du kan se her, herunder en imponerende Michael Jackson-efterligning.
Emily Dickinson: 10. december 1830
Den berømte digter Emily Dickinson tilbragte det meste af sit liv hjemme i Amherst, Massachusetts, omgivet af sin familie. Selv om hun ofte huskes som en enspænder, havde Dickinson et bemærkelsesværdigt socialt liv – endda til skandale. Vi kan kun spekulere i, hvordan hendes mange rygtede kærester kan have bidraget til lidenskaben i hendes romantiske digte.
Ada Lovelace: 10. december 1815
Augusta Ada King-Noel døde i en alder af 36 år, men hun nåede at sætte et alvorligt præg på menneskeheden i sit korte liv. Som ung kvinde arbejdede Lovelace for professor Charles Babbage, der udviklede en teoretisk computer i 1830’erne. Han gav den unge Ada til opgave at finde ud af, hvordan data skulle indtastes for at få computeren til at, ja, beregne. Hun var en genial matematiker og var klar til opgaven, og hun udviklede verdens første computersoftware, et århundrede før der fandtes en egentlig computer til brug for den. Tag den, moderne kodere.
Frank Sinatra: 12. december 1915
Frank Sinatra havde måske en lethed over sig, men han begyndte sit liv på den hårde måde. Den tang, der blev brugt til at bringe ham til verden, efterlod et livslangt ar på hans venstre kæbe og manglede hans øre. Og selv om han altid var selvbevidst om sit udseende, forhindrede det ham ikke i at blive et ikon. “Ol’ Blue Eyes” startede sin sangkarriere med bigbands i 1930’erne, gik ubesværet over i rollen som teenagehjerteknuser i 40’erne og begyndte at optræde i film, hvor han viste sig at være et naturtalent. I 1950’erne havde Sinatra sit eget tv-show og vandt en Oscar for From Here to Eternity (for ikke at nævne hans mange Grammy-priser). Da hans pladesalg svigtede, blev Sinatra direktør for et pladeselskab, men i sidste ende gjorde han comeback med sin musik i både 60’erne og 70’erne, samtidig med at han konstant øgede sin skuespillerkarriere.
Shirley Jackson: 14. december 1916
I 1940’erne var Shirley Jackson hjemmegående husmor og mor til fire børn med seriøse litterære evner (og ambitioner). En dag i 1948 satte hun sig ned for at skrive om en idé, som hun havde gået og grublet over. På bare to timer skrev hun novellen “The Lottery” om en lille by, hvor indbyggerne hvert år trækker sedler, og en uheldig “vinder” bliver stenet til døde. Den blev offentliggjort i The New Yorker og blev straks en sensation – fordi læserne var forfærdede. Bladet blev oversvømmet af opkald og breve, folk opsagde deres abonnementer, og andre, der stadig troede, at det var en non-fiktion, spurgte, hvordan de kunne overvære ritualet i historien. Jackson sagde intet, idet hun foretrak, at hendes værk skulle tale for sig selv. Hun fortsatte med at skrive flere andre velbesøgte romaner, for det meste gyserromaner og nogle humoristiske romaner. “The Lottery” er siden blevet en klassisk tænkeroman og obligatorisk læsning i mange skoler.
Jane Austen: 16. december 1775
Jane Austen skrev sit hjerte fra en tidlig alder, men udgav ikke sin første roman før 1811, da hun var 36 år gammel. Sense and Sensibility solgte godt, så Austen udgav Pride and Prejudice i 1813, en roman, som hun færdiggjorde, da hun kun var 21 år gammel. Der fulgte yderligere to romaner, som alle blev udgivet anonymt. Det var først efter Austens død i en alder af 41 år, at hendes sande identitet blev afsløret for den litterære verden. Yderligere to af hendes romaner blev udgivet posthumt.
Ludwig Van Beethoven: 16. december 1770
Den tyske komponist Ludwig van Beethoven var på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt til at udfylde det tomrum, som Mozarts død efterlod. Beethoven blev en rockstjerne ved de kongelige hoffer og i Europas koncertsale, og han havde et ego, der svarede til hans berømmelse. Da hans hørelse begyndte at svigte i en alder af omkring 30 år, holdt han op med at optræde og helligede sit liv til at komponere. Beethoven gjorde sit comeback i 1824, da han debuterede med sin symfoni nr. 9, som blev hans mest berømte værk nogensinde.
Clara Barton: 25. december 1821
Clarissa Harlowe Barton (som foretrak at blive kaldt Clara) arbejdede som kontorassistent i Washington D.C., da borgerkrigen begyndte. Hun så et behov og gik i gang med at støtte Unionens tropper med mad, forsyninger og lægehjælp. Barton søgte om tilladelse til at bringe mad og medicinske forsyninger til klinikkerne ved fronten, hvor hun blev betragtet som en “engel på slagmarken”. Barton søgte også efter forsvundne soldater og arbejdede på at identificere dem på kirkegårde. Hun lærte om det internationale Røde Kors under et besøg i Europa i 1869 og meldte sig frivilligt til organisationen under den fransk-preussiske krig. Hendes tjeneste gjorde indtryk på Røde Kors-embedsmænd i Europa, og Barton brugte de næste mange år på at lobbye for at få USA til at åbne en afdeling – det amerikanske Røde Kors – som blev oprettet i 1881.
Henri Matisse: 31. december 1869
Henri Matisse var den førende kunstner i den fauvistiske bevægelse, selv om hans kunst udviklede sig i løbet af hans mere end et halvt århundrede lange virke. Matisse var mest kendt for sine malerier, men han var også billedhugger og grafiker, men før alt dette forfulgte han en mere praktisk karrierevej: jura. Matisse tog en juridisk uddannelse og arbejdede som kontorist på et advokatkontor, da han fik blindtarmsbetændelse i 1899. Hans mor gav ham maling med, som han kunne bruge, mens han var i bedring, og resten var historie.