De bedste fødselsdagsdigte, udvalgt af Dr. Oliver Tearle
Fødselsdage, ligesom andre festlige lejligheder som f.eks. bryllupper, er et godt tidspunkt at grave nogle digte frem på. Fødselsdage kan imidlertid gøre os både eftertænksomme og reflekterende og glædesrusende, og i de følgende ti klassiske fødselsdagsdigte har digtere gennem tiderne haft vidt forskellige tilgange til fødselsdage – nogle gange deres egne, andre gange andres. Nogle af de følgende klassiske digte siger tillykke med fødselsdagen – andre ikke så meget – men de er alle nogle af de bedste poetiske udsagn om fødselsdagsfester, der nogensinde er blevet trykt (i hvert fald i den engelske eller engelsksprogede litteratur). Hvis du leder efter det ideelle stykke vers til en vens eller en elsket persons fødselsdag, skal du ikke lede længere end til denne liste med litterære anbefalinger.
Matthew Prior, “On My Birthday, July 21”. Vi begynder disse fødselsdagsdigte med et, der er 300 år gammelt. I dette digt benytter Prior (1664-1721) sin fødselsdag som en lejlighed til at tugte den kvinde, han elsker, fordi hun behandler ham med ‘hån’ og fornægter ham. Et klassisk fødselsdagsdigt, der også er et kærlighedsdigt, om end et om forpurret kærlighed:
Jeg, min kære, blev født i dag-
Så siger alle mine muntre kammerater:
De bringer mig musik, kranse og munterhed,
Og beder om at fejre min fødsel:
Lidt, ak! mine kammerater ved
at jeg blev født til smerte og ve;
til din fornægtelse, til din hån,
bedre var jeg aldrig blevet født:
jeg ønsker at dø, selv mens jeg siger-
“Jeg, min kære, blev født i dag”.
Jeg, min kære, blev født i dag:
Skal jeg hilse på den opgående stråle,
Velkårs kilde til al min glæde og ve?
Klotilda, du alene ved det.
Skal kransen omslutte mit hår?
Og skal musikken behage mit øre?
Skal jeg modtage mine kammeraters glæde,
og velsigne min fødsel, og ønske at leve?
Så lad mig se den store Venus jage
den uhyggelige vrede fra dit ansigt;
så lad mig høre dig smilende sige-
‘Du, min kære, vær født i dag.’
Jonathan Swift, ‘Stella’s Birthday March 13, 1727’. Swift blev født blot tre år efter Prior, men i modsætning til Prior, hvis Clotilda afviste ham, havde Swift flere vigtige venskaber (eller mere end venskaber?) med kvinder, bl.a. Esther Vanhomrigh (som Swift gav kælenavnet Vanessa og opfandt et nyt pigenavn i processen) og Esther Johnson. Swift skrev faktisk en række fødselsdagsdigte til sidstnævnte, men dette digt anerkender, at både Stella og Swift selv ikke længere ligefrem er i ungdommens første flush. Et herligt Happy Birthday-digt fra forfatteren til Gullivers Rejser til den pige, han kaldte Stella – selv om Stella ikke længere var en pige, da han skrev dette fødselsdagsdigt, og Swift selv ikke længere var en forårskylling:
Walter Savage Landor, ‘On His Eightieth Birthday’.
I mit niende årti har jeg vaklet videre,
og ingen blød arm bøjer nu mine skridt for at stabilisere;
Hun, som engang førte mig hvorhen hun ville, er borte,
så når han kalder mig, skal Døden finde mig klar.
Et kort digt, dette, men et sødt – eller måske skulle det være bittersødt. Landor (1775-1864) blev næsten halvfems år, men i anledning af sin 80-års fødselsdag skrev han dette digt på fire linjer, der erklærer ham klar til at se døden i øjnene, nu hvor hans hustru og ledsager allerede har forladt verden.
Jane Austen, ‘To the Memory of Mrs Lefroy who Died Dec:r 16 – My Birthday’. Er dette den bedst bevarede litterære hemmelighed på internettet? Jane Austen skrev et digt om sin egen fødselsdag til minde om en anden kvinde? Jane Austen er naturligvis mere kendt for sine seks romaner end for sine digte, men hun skrev også digte – som f.eks. dette fine vers til minde om sin veninde Anne Lefroy, der døde på netop Austens egen fødselsdag, den 16. december:
Dagen vender tilbage igen, min fødselsdag;
Hvilken blanding af følelser og tanker opstår!
Lækker ven, fire år er gået
Siden du for evigt blev revet bort fra vore øjne.
Den dag, der mindes min fødsel
Den dag, der giver mig liv og lys og håb,
Hæver den time tilbage, som var din sidste på jorden.
Oh! bitter smerte af pinefulde minder! –
Klik på linket ovenfor for at læse hele digtet.
Christina Rossetti, ‘A Birthday’. Kærlighedsdigte er naturligvis almindelige nok i den engelske litteratur, men der findes faktisk kun få virkelig store digte om at være forelsket (og være lykkelig). ‘A Birthday’ er et fint eksempel på et vellykket digt, som hylder forelskelsen med et farverigt og majestætisk billedsprog, skrevet af en af den victorianske tidsalders største digtere. Det er en anden slags fødselsdagsdigt end de andre på denne liste, idet det fejrer fødselsdagen for den talendes kærlighed:
Mit hjerte er som en syngende fugl
Hvis rede er i et vandskud;
Mit hjerte er som et æbletræ
Hvis grene er bøjet med tykke frugter;
Mit hjerte er som en regnbueskal
Der padler i et halcyonisk hav;
Mit hjerte er gladere end alle disse
Da min kærlighed er kommet til mig.
Opfør mig en dais af silke og dun;
Hæng den op med vair og purpurfarver;
Skær den i duer og granatæbler,
og påfugle med hundrede øjne;
Arbejd den i guld- og sølvdruer,
I blade og sølvblomster;
Da mit livs fødselsdag
er kommet, min kærlighed er kommet til mig.
Sidney Lanier, ‘En fødselsdagssang: To S. G.’. Lanier var en amerikansk digter fra det nittende århundrede, som kæmpede for de konfødererede under den amerikanske borgerkrig. ‘A Birthday Song’ blev skrevet i 1866, et år efter krigens afslutning, og er et rørende digt skrevet i trioler (tre-linjers rimende strofer), der bruger et rigt og frodigt romantisk billedsprog med vinstokke, roser og engle for at antyde den visdom, der opnås med alderen. Digtet er gengivet i sin helhed nedenfor:
For evigt bølger, for evigt flyder og skinner
Foran mine længselsfulde øjne, åh! min drøm
Hvor jeg drømte, at tiden var som en vinranke,
En krybende rose, der klatrede en højde af frygt
Ud af fødselshavet, der er fyldt med døde,
op til dødens strålende sky over hovedet.
Denne vinstok bar mange blomster, som var år.
Deres kronblade, røde af glæde eller blegede af tårer,
Vejlede frem og tilbage i’ håbets og frygtens vinde.
Her klamrede alle mennesker sig fast, hver hængende ved sin stråle.
Anon, en faldt ned; hans nabo ‘gan til at bede;
Og sådan klamrede de sig fast og faldt ned og bad, altid.
Men jeg bemærkede en nyligt åbnet blomst,
Hvorfra der opstod en synlig duft
Der indhyllede mig i en sky af yndig dysterhed.
Og steg – en duft af en ånd hjemsøgt-
Og trak mig opad med en fortryllet fart,
Svævende svævende, af vildt hav eller himmel ufortrødent,
Strakt gennem dødens sky, hvor menneskene er frie.
Jeg nåede en højde, og standsede og bøjede mit knæ.
Da glødede min sky, og brød og afslørede dig.
“O blomst-født og blomst-sjæl!” Jeg sagde,
“Vær den årsblomst, der ånder dig, altid rød,
og ikke visner, gul, nede blandt de døde.
“Må alle, der som jeg klamrer sig til tidens stråler,
blive sødt båret over himmel og hav
af rosenånde, der skrumpede jomfruer som dig!”
Da mens vi sad på højen i det fjerne
Kom tusmørket, som en elsker sent fra krig,
Med bløde vinde, der fløjter til sin aftenstjerne.
Og de sky stjerner blev dristige og spredte guld,
Og syngende stemmer fortalte gamle hemmeligheder,
Og et bifald af engle rullede mod jorden.
Robert W. Service, ‘Birthday’. Selv i vores fremskredne alder kan vi stadig nyde de fornøjelser, som livet byder os – såsom god humor, en god vin eller en runde golf. Det er bl.a. disse fornøjelser, som Service hylder i dette fødselsdagsdigt. I “Birthday”, der er skrevet i forbindelse med digterens egen 75-års fødselsdag, takker den britisk-canadiske digter Robert William Service (1874-1958) guderne for, at han stadig kan nyde livet, selv om han har passeret sine tre-syv år og ti år. Et ægte Happy Birthday-digt, hvis der nogensinde har været et!
Dylan Thomas, ‘Poem on His Birthday’. Kun få “fødselsdagsdigte” har taget begrebet så bogstaveligt som Dylan Thomas. I dette længere digt vender Thomas bogstaveligt talt tilbage til sin oprindelse eller fødsel og genfortolker de oceangående kræfter i livmoderen, som gav ham liv, ved hjælp af et typisk visceralt og levende (om end usædvanligt) poetisk billedsprog. Det er skrevet, da Thomas var midt i trediverne (“driftwood thirty-fifth wind turned age”), og det er en meditation over at blive ældre i lige så høj grad som det handler om at blive født. Du kan høre Thomas læse sit klassiske fødselsdagsdigt her.
Thom Gunn, ‘For a Birthday’. ‘Jeg har nået et tidspunkt, hvor ord ikke længere hjælper’: Sådan begynder dette digt af den store britiske digter fra det 20. århundrede, som blev kendt i 1960’erne. Udgivet i 1994 blev “For a Birthday” skrevet, da Gunn var fyldt 65 år og overvejede sin alderdom. Et mindre håbefuldt digt end Service’s, men stadig vidunderligt.
Sylvia Plath, ‘A Birthday Present’. Måske er det kun Sylvia Plath, der kunne skrive et digt med titlen ‘A Birthday Present’, hvor den fødselsdagsgave, som taleren ønsker sig, er døden. Det er ikke den mest muntre tone at afslutte vores udvalg af de bedste fødselsdagsdigte på, og det er faktisk ikke så meget et Happy Birthday-digt som et Sad Birthday-digt, men det er et stærkt eksempel på en digter, der skriver om sine personlige dæmoner. Du kan høre Plath læse sit fødselsdagsdigt her – hvilken fornøjelse!
Hvis du nød dette udvalg af fødselsdagsdigte, kan vi anbefale The Oxford Book of English Verse
Forfatteren af denne artikel, Dr. Oliver Tearle, er litteraturkritiker og lektor i engelsk ved Loughborough University. Han er forfatter til bl.a. The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Billede: Billede: Fødselsdagskage (kilde: Will Clayton på Flickr).