“Mennesker med demens konfronteres med en verden, der er ukendt for dem, hvilket forårsager desorientering og angst”, siger Jeff Anderson, M.D., Ph.D., lektor i radiologi ved U of U Health og medforfatter på undersøgelsen. “Vi mener, at musik vil udnytte det salience-netværk i hjernen, som stadig er relativt velfungerende.”
Tidligere arbejde har vist effekten af et personligt musikprogram på humøret hos demenspatienter. Denne undersøgelse gik ud på at undersøge en mekanisme, der aktiverer opmærksomhedsnetværket i hjernens salience-region. Resultaterne tilbyder en ny måde at gribe angst, depression og uro an på hos patienter med demenssygdomme. Aktivering af tilstødende regioner i hjernen kan også give muligheder for at forsinke den fortsatte tilbagegang forårsaget af sygdommen.
I tre uger hjalp forskerne deltagerne med at vælge meningsfulde sange og trænede patienten og plejeren i at bruge en bærbar medieafspiller fyldt med den selvvalgte musiksamling.
“Når man sætter hovedtelefoner på demenspatienter og spiller velkendt musik, kommer de til live,” siger Jace King, kandidatstuderende i Brain Network Lab og førsteforfatter på artiklen. “Musik er som et anker, der giver patienten jordforbindelse tilbage til virkeligheden.”
Med en funktionel MRT scannede forskerne patienterne for at afbilde de områder af hjernen, der lyste op, når de lyttede til 20 sekunders musik i forhold til stilhed. Forskerne afspillede otte klip med musik fra patientens musiksamling, otte klip med den samme musik afspillet i omvendt rækkefølge og otte blokke med stilhed. Forskerne sammenlignede billederne fra hver scanning.
Forskerne fandt ud af, at musik aktiverer hjernen og får hele regioner til at kommunikere. Ved at lytte til det personlige soundtrack viste det visuelle netværk, salience-netværket, det eksekutive netværk og de cerebellære og corticocerebellære netværkspar signifikant højere funktionel konnektivitet.
“Dette er objektive beviser fra hjernebilleder, der viser, at personligt meningsfuld musik er en alternativ vej til at kommunikere med patienter, der har Alzheimers sygdom,” siger Norman Foster, M.D., direktør for Center for Alzheimer’s Care ved U of U Health og seniorforfatter på artiklen. “Sprog og visuelle hukommelsesveje beskadiges tidligt, når sygdommen skrider frem, men personlige musikprogrammer kan aktivere hjernen, især for patienter, der mister kontakten med deres omgivelser.”
Disse resultater er dog på ingen måde endegyldige. Forskerne bemærker den lille stikprøvestørrelse (17 deltagere) for denne undersøgelse. Desuden omfattede undersøgelsen kun en enkelt billeddannelsessession for hver patient. Det er fortsat uklart, om de virkninger, der er identificeret i denne undersøgelse, fortsætter ud over en kort stimuleringsperiode, eller om andre områder af hukommelse eller humør forbedres af ændringer i neural aktivering og konnektivitet på lang sigt.