Undersøgelsen giver det hidtil mest solide bevis for, at D-vitamin har andre fordele end knogle- og muskelsundhed, og den kan få stor betydning for folkesundhedspolitikken, herunder berigelse af fødevarer med D-vitamin for at bekæmpe den store mangel i Storbritannien.
Resultaterne, der er offentliggjort i The BMJ, er baseret på en ny analyse af rådata fra omkring 11.000 deltagere i 25 kliniske forsøg, der er gennemført i 14 lande, herunder Storbritannien, USA, Japan, Indien, Indien, Afghanistan, Belgien, Italien, Australien og Canada. Individuelt gav disse forsøg modstridende resultater, idet nogle forsøg rapporterede, at D-vitamin beskyttede mod luftvejsinfektioner, mens andre forsøg ikke viste nogen effekt.
Den ledende forsker, professor Adrian Martineau fra QMUL, sagde: “Dette store forskningssamarbejde har givet det første endelige bevis for, at D-vitamin virkelig beskytter mod luftvejsinfektioner. Vores analyse af de samlede rådata fra hver af de 10 933 forsøgsdeltagere gjorde det muligt for os at løse det vanskelige spørgsmål om, hvorfor D-vitamin ‘virkede’ i nogle forsøg, men ikke i andre.
“Det afgørende er, at de beskyttende virkninger af D-vitamintilskud er stærkest hos dem, der har de laveste D-vitaminniveauer, og når tilskuddet gives dagligt eller ugentligt i stedet for i mere spredte doser.”
“D-vitaminberigelse af fødevarer giver et stabilt, lavt indtag af D-vitamin, som stort set har elimineret dybtgående D-vitaminmangel i flere lande. Ved at påvise denne nye fordel ved D-vitamin styrker vores undersøgelse argumentet for at indføre berigelse af fødevarer for at forbedre D-vitaminniveauet i lande som Storbritannien, hvor dyb D-vitaminmangel er udbredt.”
Vitamin D – “solskinsvitaminet” – menes at beskytte mod luftvejsinfektioner ved at øge niveauet af antimikrobielle peptider – naturlige antibiotikalignende stoffer – i lungerne. Resultaterne af undersøgelsen passer med den observation, at forkølelser og influenza er mest almindelige om vinteren og foråret, hvor niveauet af D-vitamin er lavest. De kan også forklare, hvorfor D-vitamin beskytter mod astmaanfald, som ofte udløses af luftvejsvirusser.
Dagligt eller ugentligt tilskud halverede risikoen for akut luftvejsinfektion hos personer med de laveste D-vitaminniveauer i udgangspunktet, dvs. under 25 nanomol pr. liter (nmol/L). Personer med højere D-vitaminniveauer i udgangspunktet havde dog også gavn af det, selv om effekten var mere beskeden (10 procent risikoreduktion). Samlet set var den reduktion i risikoen for akut luftvejsinfektion, der blev fremkaldt af D-vitamin, på linje med den beskyttende effekt af injicerbar influenzavaccine mod influenzalignende sygdomme.
Akutte luftvejsinfektioner er en væsentlig årsag til global sygelighed og dødelighed. Infektioner i de øvre luftveje som forkølelse og influenza er den hyppigste årsag til konsultationer hos læger og fraværsdage fra arbejdet. Akutte infektioner i de nedre luftveje, som f.eks. lungebetændelse, er mindre almindelige, men forårsagede skønsmæssigt 2,65 millioner dødsfald på verdensplan i 2013. D-vitamintilskud er sikkert og billigt, så en reduktion af akutte luftvejsinfektioner som følge af D-vitamintilskud kan være yderst omkostningseffektiv.
Undersøgelsen blev gennemført af et konsortium bestående af 25 forskere fra 21 institutioner verden over og finansieret af National Institute for Health Research.
Professor Hywel Williams, direktør for NIHR Health Technology Assessment (HTA) Programme, sagde: “De interessante resultater af denne store undersøgelse fortjener en seriøs yderligere debat. Denne undersøgelse er endnu et eksempel på, hvordan NIHR’s HTA-program når ud til de dele, som andre forskningsfinansierere måske ikke tager fat på.”