Ekonomisk ekspansion er en periode, hvor den økonomiske aktivitet stiger. Det reale BNP og andre outputindikatorer, som f.eks. industriproduktionen, vokser i positiv retning. I en konjunkturcyklus forekommer den efter lavpunktsfasen og før topfasen.
Efter at have forladt lavpunktet begyndte økonomien at komme sig og blive styrket. Den sidste fase af den økonomiske ekspansion er en højkonjunktur.
Karakteristika ved økonomisk ekspansion
Under økonomisk ekspansion vokser det reale BNP. Produktionen af varer og tjenesteydelser stiger. Inflation og renter har normalt også tendens til at stige.
Den øgede produktionsaktivitet skaber flere arbejdspladser. Som følge heraf er arbejdsløshedsprocenten også lav. Udbuddet af kvalificeret arbejdskraft begynder at blive mindre, hvilket får arbejdstagerne til at kræve højere lønninger for at kompensere for den købekraft, der er tabt som følge af inflationen.
Økonomer skelner normalt ekspansionsfasen i to perioder, nemlig opsving og højkonjunktur. Begge perioder har forskellige karakteristika.
Økonomisk opsving
Økonomisk opsving er den første periode med ekspansion, efter at økonomien har forladt lavkonjunkturfasen. I denne periode var renterne stadig lave i overensstemmelse med gennemførelsen af centralbankens ekspansive politikker.
Den økonomiske aktivitet begynder at stige. Væksten i det reale BNP og produktionsindikatorerne skifter fra negativ til positiv.
Arbejdsløshedsprocenten er normalt fortsat høj. Selv om antallet af afskedigelser falder, ansætter virksomhederne endnu ikke nye fuldtidsansatte. Alternativt øger de antallet af overarbejdstimer og ansætter midlertidigt ansatte for at imødekomme den stigende efterspørgsel.
I husholdningssektoren er efterspørgslen efter varer og tjenesteydelser begyndt at stige. Da forbrugerne får fordelene af de lave renter, øger de normalt deres indkøb af varige varer, som for det meste finansieres ved hjælp af lån.
I mellemtiden har virksomhederne ikke bestilt tungt udstyr eller bygget nye fabrikker. I stedet foretrækker de at bestille noget let udstyr. De er ikke optimistiske nok og venter på en stærkere efterspørgsel, før de investerer mere.
Da væksten i efterspørgslen er relativt lav. Inflationen er fortsat moderat.
Boom
I denne periode viste den økonomiske aktivitet en hurtigere vækstrate. Efterspørgslen efter varer og tjenesteydelser voksede solidt. Inflationspresset på økonomien bliver også større.
Erhvervslivet er optimistisk og ser positive fremtidige indtjeningsudsigter. De udvider derefter produktionen og ansætter fuldtidsarbejdskraft. De begynder at bestille tungt udstyr og bygge en ny fabrik for at imødekomme den store efterspørgsel. Som følge heraf er arbejdsløshedsprocenten faldet.
Når økonomien nærmer sig sit potentielle niveau, begynder inflationen at stige kraftigt. Arbejdsløshedsprocenten er også tæt på sit naturlige niveau.
Når virksomhederne forsøger at øge produktionen, står de over for et reduceret udbud af kvalificeret arbejdskraft. For at tiltrække nye arbejdstagere begyndte de at hæve lønningerne. På den anden side genforhandler arbejdstagerne også om højere lønninger for at kompensere for lønnenes faldende købekraft som følge af den høje inflation.
Virksomhederne overvælter højere produktionsomkostninger på salgspriserne for at opretholde rentabilitetsmarginerne. Da efterspørgslen fortsat er stærk, er de ikke bekymrede for faldende efterspørgsel som følge af stigende salgspriser.
Stigningen i salgspriserne vil i sidste ende få inflationen til at gå hurtigere. Som følge heraf bliver økonomien overophedet. For at forhindre faldet i pengenes købekraft som følge af høj inflation har regeringen vedtaget en kontraktiv politik.