19. prosince 2001, Waldport, Oregon: Rybář lovící ryby u přístavu na řece Alsea si všiml něčeho znepokojivého, co plavalo ve vodě. Po příjezdu policie zjistil, že se jedná o tělo malého chlapce, starého asi jen 3 nebo 4 roky, který měl na sobě jen spodní prádlo. Zdálo se, že je dobře živený, zdravý a čistý, neměl žádná zjevná zranění ani jasnou příčinu smrti … ani žádné stopy, které by napovídaly o jeho totožnosti.
Policie si nejprve myslela, že se prostě zatoulal a nešťastnou náhodou utopil, a jeho rodiče jistě brzy nahlásí jeho zmizení. Nikdo se však nepřihlásil.
Policie tedy provedla základní úkony: klepala na dveře a vylepovala letáky v malé obci jižně od Newportu. Také zveřejnila jeho digitálně upravenou fotografii v médiích v naději, že chlapce někdo pozná.
Zabralo to. Žena jménem Denise Thompsonová policii řekla, že chlapce poznala jako Zacheryho Longa.
Znala Zacheryho díky jeho otci Christianu Longovi, se kterým pracovala v místním Starbucksu. Řekla, že Longovi – Christian a jeho žena Mary Jane – se do Yaquina Bay v Oregonu přestěhovali teprve před půl rokem. Policii řekla, že se s Longovými spřátelila a hlídala jejich děti – čtyřletého Zacheryho, tříletou Sadie a dvouletou Madison.
Když Thompsonová viděla Christiana naposledy, řekl jí, že Mary Jane si bere děti a opouští ho. Na další směně, kterou měli společně odpracovat, se už neukázal. Obávala se, že Christian – kterého znala jako oddaného rodinného příslušníka – by mohl rozchod těžce nést.
Policie se proto vydala na adresu Longových, aby provedla kontrolu. Jejich dům – byt s jednou ložnicí přímo u vody – byl příliš drahý pro někoho, kdo vydělává 7,40 dolaru na hodinu na částečný úvazek. Ve skutečnosti pronajímatel řekl, že souhlasil s pronájmem Longosovým jen proto, že mu Christian řekl, že pracuje pro telefonní společnost. A teď jim pronajímatel řekl, že už jsou s nájmem pozadu.
Vnitřek bytu vypadal neporušeně. Ani to nevypadalo, že by Longovi odešli – jejich oblečení a pár věcí tam stále bylo. Nezanechali žádné stopy, které by naznačovaly, kde by mohli být.
Oregonská státní policie proto oslovila FBI, aby po zbývajících členech rodiny Longových vyhlásila celostátní pátrání. Vyslali také potápěče do vody, aby hledali stopy v místě, kde byl Zachery nalezen.
Tam, pod studenými vodami řeky Alsea, poblíž mostu Lint Slough, našli Sadieino tělo. Byla zatížená povlakem na polštář plným kamenů, který měla přivázaný ke kotníku. Nedaleko našli další podobný povlak na polštář plný kamenů; pravděpodobně jím bylo zatíženo i Zacheryho tělo.
Ale po Christianovi, Mary Jane ani Madison stále nebylo ani stopy.
Na horkou linku začaly přicházet tipy. Jeden muž policii řekl, že v noc vražd viděl někoho parkovat právě na tom mostě. Zastavil, aby pomohl, ale muž, který řídil, mu řekl, že auto potřebuje jen vychladnout. Muž neměl k dispozici žádné podrobnosti, kromě základního popisu muže za volantem a červeného minivanu, který řídil. Popis odpovídal Christianu Longovi.
Další tip přišel od uklízečky, která pracovala v hotelu, kde Longovi bydleli, když poprvé přijeli do Oregonu. Řekla, že v koši našla několik důležitých dokumentů, včetně rodných listů a dalších záznamů, spolu s řidičským průkazem Mary Jane a rodinnými fotoalby.
Když vyšetřovatelé pátrali v minulosti Christiana Longa, objevili dlouhou stopu chamtivosti, lží a podvodů.
Narodil se v roce 1974 v Ypsilanti v Michiganu v rodině zbožných svědků Jehovových. Právě v místním sále Království se seznámil s Mary Jane Bakerovou. Přestože byla o několik let starší, oba se do sebe zamilovali. Na jaře 1993, když bylo jemu 19 a jí 25 let, se vzali. Aby však mohl zaplatit splátku na velký, 3,5karátový diamantový prsten Mary Jane, ukradl Christian v obchodě s fotoaparáty, kde pracoval, něco přes 100 dolarů. Později se cítil provinile a vypsal šek, aby peníze obchodu vrátil. Jeho spolubydlící, kteří byli rovněž JW, ho však udali starším sboru. Christian byl za krádež sankcionován, což znamenalo, že se s Mary Jane nemohli vzít v Síni Království.
To vytvořilo precedens pro to, co mělo být pokračujícím vzorcem nadměrného utrácení a podvodů.
Když si s Mary Jane zařídili dům, začali žít dobrý život: nové oblečení, drahá elektronika, dovolené v letoviscích a nová auta. Nevydělával však zdaleka tolik peněz, aby tento životní styl uživil. Longovi se brzy topili v dluzích na kreditních kartách.
A tak Christian se svým bratrem společně založili firmu na úklid staveb. Zatímco podnikání bylo mírně úspěšné, Christian dál hojně utrácel na dluh. Každému, kdo chtěl poslouchat, běžně lhal o tom, jak je jeho podnikání výnosné, a dokonce přesvědčil svého otce, aby do něj investoval desítky tisíc dolarů.
Když se jeden z jejich zákazníků opozdil se splátkou, celý domeček z karet se překvapivě začal hroutit. A tak Christian, aby zahladil stopy a mohl si dál žít dobře, začal na sebe z podniku vypisovat žhavé šeky a falšovat šeky od klientů.
Ale byl příliš zadlužený, než aby to všechno ustál. Jedno z jejich aut jim bylo zabaveno pro neplacení, takže jim zbylo jen jedno auto pro jejich rozrůstající se rodinu. Když se toto auto porouchalo, Christian si opatřil falešný občanský průkaz a vydal se na autobazar mimo stát, aby si „vyzkoušel“ dodávku. Dodávku odvezl domů a dal ji Mary Jane jako dárek k narozeninám. Když se začala vyptávat, proč nedostali žádné účty za zaplacení dodávky, Christian vytiskl falešné účty a poslal je na svou adresu.
To však nebylo to nejhorší z jeho podvodů vůči Mary Jane. Jednoho dne našla v jeho notebooku e-mail, který potvrzoval, že ji podvádí. Tvrdil, že s tou ženou ve skutečnosti neměl fyzický vztah, ale že zabloudil, protože s Mary Jane nebyla žádná legrace od té doby, co měli děti.
Znovu byl sankcionován kongregací. Ale Mary Jane s ním jako správná JW stejně zůstala.
Brzy byl zatčen za padělání šeků v hodnotě 30 000 dolarů. V září 2000 byl odsouzen ke třem letům podmíněně a bylo mu nařízeno zaplatit náhradu škody.
To vedlo k tomu, že Christian byl vyloučen ze sboru a svědkové Jehovovi se mu vyhýbali. Vzhledem k tomu, že Mary Jane byla jeho manželkou, byla i ona vyobcována. Její rodina s ní však nadále zůstávala v kontaktu, což bylo v rozporu s pravidly kongregace.
To však Christianovi nezabránilo v tom, aby pokračoval ve svých podvodech. Ve zkušební době se mu podařilo získat kreditní kartu na jméno svého otce (bez jeho vědomí) a nadělal dluhy ve výši 100 000 dolarů – včetně dalšího nepovedeného „dárku“ pro Mary Jane: laserové operace očí.
Sedm týdnů po svém odsouzení sbalil rodinu a přestěhoval ji do Toleda v Ohiu do starého skladiště bez kuchyně a odpovídajícího vodovodu. Mary Jane řekl, že prostor zrekonstruuje a udělá z něj byt. Tam pokračoval ve svých zločineckých způsobech, proplácel falešné šeky a šermoval ukradeným nářadím ze skladu, aby zaplatil nájem.
Tento podvod byl brzy odhalen, ale než se v jejich domě objevila policie, rodina už byla pryč. Odešli zřejmě ve spěchu, aniž by si sbalili věci. Většina jejich věcí tam zůstala – včetně svatebních šatů Mary Jane a fotoalb.
Brzy byl Mary Jane odpojen mobilní telefon pro neplacení. Rodina Mary Jane se s ní nemohla spojit a obávala se o její bezpečí, a tak o sobě a dětech podala zprávu jako o pohřešované osobě.
Nevěděli však, že rodina je na útěku před zákonem, jezdí po zemi v ukradené stěhovací dodávce a ukradeném SUV a přespává v levných motelech a kempech.
Mary Jane nevěděla nic o tom, co se děje, a věřila Christianovým lžím.
V jednu chvíli poslala rodině pohlednici z Jižní Dakoty. Na základě této pohlednice ohijská policie případ pohřešované osoby uzavřela.