31. října 1917 se Chaim Weizmann stal předsedou Britské sionistické federace; ve spolupráci s Arthurem Balfourem se zasloužil o přijetí významné Balfourovy deklarace.
Vláda Jeho Veličenstva se vyslovila pro to, aby byl v Palestině zřízen národní domov pro židovský národ, …vynaložit veškeré úsilí k usnadnění dosažení tohoto cíle, přičemž se jasně rozumí, že nesmí být učiněno nic, co by mohlo poškodit občanská a náboženská práva stávajících nežidovských komunit v Palestině nebo práva a politické postavení, kterým se těší Židé v kterékoli jiné zemi, 2. listopadu 1917.
Zakladatel tzv. syntetického sionismu Weizmann podporoval kolonizační úsilí zdola i diplomatické aktivity na vysoké úrovni. Obecně byl spojován s centristickými všeobecnými sionisty a později se nepřidal ani k labouristickému sionismu na levici, ani k revizionistickému sionismu na pravici. V roce 1917 vyjádřil svůj názor na sionismus těmito slovy:
Nikdy jsme nezaložili sionistické hnutí na utrpení Židů v Rusku nebo v jiné zemi. Toto utrpení nikdy nebylo hlavním motorem sionismu. Základem sionismu byla a dodnes je touha židovského národa po jeho vlasti, po národním centru a národním životě.
Weizmannova osobnost se stala problémem, ale Weizmann měl na rozdíl od svých kolegů nebo jiných britských sionistů mezinárodní profil. Byl předsedou výkonné rady EZF. Kritizoval ho také Harry Cohen. Jeden londýnský delegát vznesl návrh na vyslovení nedůvěry: že Weizmann odmítl odsoudit pluk. V srpnu 1917 Weizmann vystoupil z EZF i ZPC, kterou založil se svými přáteli. Leon Simon požádal Weizmanna, aby „nevzdával boj“. Na schůzi 4. září 1917 se setkal s fanatickým odporem. Ale dopisy podpory „vystřízlivěly“ opozici a dopis od jeho starého přítele Ginzberga „velké množství lidí tě považuje za něco jako symbol sionismu“.
Sionisté spojovali Sokolova a Weizmanna se Sykesem. Sacher se snažil přimět ministra zahraničí, aby přepracoval prohlášení odmítající sionismus. Neztratil ironii, když obvinil vládu z antisemitismu. Edwin Montagu byl proti, ale Samuel a Lloyd George byli sionismu nakloněni. Montagu nepovažoval Palestinu za „vhodné místo pro jejich život“. Montagu se domníval, že by to zklamalo asimilanty a ideály britského liberalismu. Memorandum nemělo zdůrazňovat předsudky při zmínce o „domově židovského národa“. Weizmann byl koncem roku 1917 klíčovým pracovníkem ministerstva zásobování. V roce 1918 byl Weizmann obviněn z boje proti myšlence separátního míru s Tureckem. Považoval takový mír za odporující sionistickým zájmům. Byl dokonce obviňován z toho, že „možná prodlužuje válku“.
Na zasedání válečného kabinetu 4. října, jemuž předsedal Lloyd George a jemuž byl přítomen Balfour, se Curzon rovněž postavil proti tomuto „neplodnému a pustému“ místu jako domovu pro Židy. Ve třetím memorandu Montagu označil Weizmanna za „náboženského fanatika“. Montagu věřil v asimilaci a viděl, že jeho zásady jsou novým politickým postojem smeteny ze stolu. Montagu, britský Žid, se jako ministr pro Indii naučil debatním dovednostem a liberalismu od Asquitha, který se rovněž stavěl proti sionismu.
Všechna memoranda od sionistů, nesionistů a Curzona byla součástí třetí schůzky svolané na středu 31. října 1917. Válečný kabinet zasadil „nenapravitelnou ránu židovským Britům“, napsal Montagu. Curzonovo memorandum se týkalo především nežidů v Palestině, aby si zajistili svá občanská práva. Na celém světě žilo 12 milionů Židů a v Palestině jich bylo v roce 1932 asi 365 000. Ministři kabinetu se obávali, že Německo bude hrát sionistickou kartu. Pokud by se Němci dostali pod kontrolu, uspíšilo by to podporu Turecka a pád Kerenského vlády. Curzon pokračoval směrem k pokročilému císařskému názoru: protože většina Židů má sionistické názory, bylo by dobré tyto většinové hlasy podpořit. „Kdybychom mohli učinit prohlášení příznivé takovému ideálu, byli bychom schopni vést nesmírně užitečnou propagandu“. Weizmann „byl naprosto loajální vůči Velké Británii“. Sionisté byli osloveni Němci, řekl Weizmann Williamu Ormsby-Gorovi. Britové však špatně odhadli dopady přistěhovalectví do Palestiny a přecenili německou kontrolu nad Tureckem. Turci nebyli schopni pohybu zabránit. Sykes oznámil Weizmannovi deklaraci s nadšením na celé kolo: stále dokola opakoval „mazel tov“. Entente splnila svůj závazek vůči Šarífu Husajnovi i Chaimu Weizmannovi.
Sykes zdůraznil, že Entente: „Zavázali jsme se k sionismu, osvobození Arménie a arabské nezávislosti“. Dne 2. prosince sionisté oslavili Deklaraci v Opeře; zprávy o bolševické revoluci a stažení ruských vojsk z pohraniční války s Tureckem zvýšily tlak z Konstantinopole. Dne 11. prosince byla turecká vojska smetena, když Allenby vstoupil do Jeruzaléma. Dne 9. ledna 1918 se všechna turecká vojska stáhla z Hádžezu za úplatek 2 miliony dolarů, který měl pomoci zaplatit turecké dluhy. Weizmann považoval mír s Tureckem v červenci 1917 za vyloučený. Lloyd George chtěl separátní mír s Tureckem, aby zajistil bezpečné vztahy v regionu. Weizmannovi se podařilo získat podporu mezinárodního židovstva v Británii, Francii a Itálii. Schneer postuluje, že britská vláda zoufale toužící po jakékoli válečné výhodě byla připravena nabídnout jakoukoli podporu mezi filosemity. Ta byla pro Weizmanna prioritou. Weizmann považoval vydání Balfourovy deklarace za největší jednotlivý úspěch sionistů před rokem 1948. Domníval se, že Balfourova deklarace a legislativa, která po ní následovala, jako například (3. června 1922) Churchillova Bílá kniha a mandát Společnosti národů pro Palestinu, představují pro sionistické hnutí ohromující úspěch.
3. ledna 1919 se Weizmann setkal s hášimovským princem Fajsalem, aby podepsali dohodu Fajsal-Weizmann, která se pokoušela ustanovit legitimní existenci státu Izrael. Koncem měsíce Pařížská mírová konference rozhodla, že arabské provincie Osmanské říše by měly být zcela odděleny a měl by se na ně vztahovat nově koncipovaný mandátní systém. Weizmann na konferenci prohlásil, že „cílem sionistů je postupně učinit Palestinu stejně židovskou jako Anglii anglickou.“ Krátce nato oba muži na konferenci vystoupili se svými prohlášeními.
Po roce 1920 se ujal vedení Světové sionistické organizace, vytvořil místní pobočky v Berlíně a dvakrát (1920-31, 1935-46) zastával funkci prezidenta Světové sionistické organizace. Nepokoje mezi arabskými odpůrci židovské přítomnosti v Palestině sílily a vyústily v nepokoje. Weizmann zůstal věrný Británii, snažil se přenést vinu na temné síly. Z nespokojenosti byli běžně obviňováni Francouzi jako obětní beránci císařského liberalismu. Sionisté začali věřit, že v administrativě, která zůstávala nedostatečně kontrolována, existuje rasismus.
V roce 1921 se Weizmann vydal spolu s Albertem Einsteinem na sbírku na založení Hebrejské univerzity v Jeruzalémě a podporu Technionu – Izraelského technologického institutu. V této době doutnající rozpory ohledně konkurenčních evropských a amerických vizí sionismu a jeho financování rozvojových versus politických aktivit způsobily, že se Weizmann dostal do konfliktu s Louisem Brandeisem. V roce 1921 sehrál Weizmann důležitou roli při podpoře úspěšné žádosti Pinhase Rutenberga Britům o exkluzivní elektrickou koncesi pro Palestinu, a to i přes ostré osobní a principiální spory mezi oběma osobnostmi.
Ve válečných letech stál Brandeis v čele předchůdce Sionistické organizace Ameriky, která vedla sbírky pro Židy uvězněné v Evropě a Palestině).Počátkem října 1914 připlula do jaffského přístavu loď USS North Carolina s penězi a zásobami, které poskytl Schiff, Americký židovský výbor a Prozatímní výkonný výbor pro všeobecné sionistické záležitosti (Provisional Executive Committee for General Zionist Affairs), který tehdy jednal za WZO, jež se kvůli válce stala bezmocnou. Přestože Weizmann zůstal ve vedení sionistů, vedl tento střet k odklonu od hnutí Louise Brandeise. V roce 1929 zbývalo v ZOA asi 18 000 členů, což představovalo obrovský pokles oproti 200 000 členů, kterých bylo dosaženo během vrcholných Brandeisových let. V létě 1930 tyto dvě frakce a vize sionismu dospěly ke kompromisu převážně na základě Brandeisových podmínek s restrukturalizovaným vedením ZOA. Podle amerického názoru Weizmann přesvědčil britský kabinet, aby podpořil sionismus tím, že prezentoval výhody přítomnosti v Palestině před Francouzi. Důležitými faktory pro britskou podporu byly imperiální zájmy na Suezském průplavu a také sympatie po holocaustu.
Židovské přistěhovalectví do PalestinyEdit
Židovské přistěhovalectví bylo britskou správou záměrně omezováno. Weizmann s touto politikou souhlasil, ale obával se nástupu nacistů. Od roku 1933 docházelo k meziročním skokovým nárůstům masového přistěhovalectví o 50 %. Pokus premiéra Ramsaye MacDonalda o uklidnění z ekonomických důvodů v Bílé knize ke stabilizaci arabsko-izraelských vztahů příliš nepřispěl. V roce 1936 Weizmann vystoupil před Peelovou komisí (zřízenou vracejícím se konzervativním premiérem Stanley Baldwinem), jejímž úkolem bylo posoudit fungování britského mandátu Palestina. Trval na tom, že mandátní úřady palestinskému obyvatelstvu nevštípily, že podmínky mandátu budou plněny, a použil analogii z jiné části britského impéria:
Myslím, že to bylo nedávno v Bombaji, kde byly potíže a muslimové byli bičováni. Nejsem zastáncem bičování, ale jaký je rozdíl mezi muslimem v Palestině a muslimem v Bombaji? Tam je bičují a tady jim zachraňují tvář. To, interpretováno z hlediska muslimské mentality, znamená: „Britové jsou slabí, uspějeme, když se dostatečně znepříjemníme. Podaří se nám vyhnat Židy do Středozemního moře.“
Dne 25. listopadu 1936 Weizmann při výpovědi před Peelovou komisí uvedl, že v Evropě žije 6 000 000 Židů …. „pro které je svět rozdělen na místa, kde nemohou žít, a místa, kam nemohou vstoupit“. Komise zveřejnila zprávu, v níž poprvé doporučila rozdělení, ale návrh byl prohlášen za nerealizovatelný a vládou formálně odmítnut. Dva hlavní židovští vůdci, Weizmann a Ben-Gurion, přesvědčili sionistický kongres, aby Peelova doporučení rovnou schválil jako základ pro další jednání. Jednalo se o první oficiální zmínku a deklaraci sionistické vize volící možný stát s většinou židovského obyvatelstva vedle státu s arabskou většinou. Arabští vůdci v čele s Hadž Amínem al-Husajním tento plán odmítli.
Weizmann ve své autobiografii jasně uvedl, že skutečnou příčinou výzvy k dohodě o rozdělení bylo selhání mezinárodního sionistického hnutí (v meziválečném období), které nedokázalo povzbudit všechny Židy k rozhodnému a účinnému jednání v dostatečném počtu, aby se přestěhovali do oblasti Jeruzaléma. Dohoda o rozdělení byla poprvé formálně zmíněna v roce 1936, ale nakonec byla realizována až v roce 1948. Weizmann opět obviňoval sionistické hnutí z toho, že v nejlepších letech britského mandátu nebylo dostatečné.
Druhá světová válkaEdit
Dne 29. srpna 1939 zaslal Weizmann dopis Nevillu Chamberlainovi, v němž částečně uvedl: „Sionistické hnutí se rozhodlo, že se bude zabývat otázkou rozdělení Jeruzaléma: „Chtěl bych co nejjasněji potvrdit prohlášení, která jsem já a moji kolegové učinili během posledního měsíce a zejména v posledním týdnu: Židé stojí na straně Velké Británie a budou bojovat na straně demokracií.“ Tento dopis dal podnět ke konspirační teorii, propagované nacistickou propagandou, že učinil „židovské vyhlášení války“ Německu.
Po vypuknutí války v Evropě v roce 1939 byl Weizmann jmenován čestným poradcem britského ministerstva zásobování a využil své rozsáhlé politické zkušenosti při řízení zásobování a dodávek po celou dobu trvání konfliktu. Byl často žádán, aby radil kabinetu a také informoval premiéra. Weizmannovo úsilí o integraci Židů z Palestiny do války proti Německu vyústilo ve vytvoření židovské brigády britské armády, která bojovala především na italské frontě. Po válce ho rozhořčil nárůst násilí v Palestině a teroristické tendence mezi stoupenci revizionistické frakce. Jeho vliv v rámci sionistického hnutí poklesl, avšak mimo mandátní Palestinu zůstal jeho vliv drtivý.
V roce 1942 byl Weizmann pozván prezidentem Franklinem D. Rooseveltem, aby pracoval na problému syntetického kaučuku. Weizmann navrhl vyrábět butylalkohol z kukuřice, poté jej přeměnit na butylen a dále na butadien, který je základem kaučuku. Podle jeho pamětí byly tyto návrhy ropnými společnostmi zablokovány.
HolocaustEdit
V roce 1939 byla v paláci svatého Jakuba ustavena konference, když vláda vypracovala Bílou knihu z května 1939, která přísně omezila jakékoli výdaje v židovské domovské zemi. Jišuv byl opět zařazen mezi nejnižší priority. Po vypuknutí války Židovská agentura přislíbila podporu britskému válečnému úsilí proti nacistickému Německu. Povýšila židovskou brigádu do britské armády, což trvalo několik let. Ověřovala zprávy o holocaustu, které se dostaly ke spojencům.
V květnu 1942 se sionisté sešli v hotelu Biltmore v New Yorku v USA; na sjezdu, na němž Weizmann prosazoval politiku neomezeného přistěhovalectví do Palestiny. Bylo třeba založit Židovský svaz a později Churchill tento projekt znovu podpořil.
Weizmann se s Churchillem sešel 4. listopadu 1944, aby s ním naléhavě projednal budoucnost Palestiny. Churchill souhlasil, že rozdělení je pro Izrael výhodnější než jeho Bílá kniha. Souhlasil také s tím, aby Izrael anektoval Negevskou poušť, kde nikdo nežil. Když se však lord Moyne, britský guvernér Palestiny, setkal s Churchillem o několik dní dříve, byl překvapen, že Churchill během dvou let změnil své názory. Dne 6. listopadu byl Moyne za své vyhraněné názory na přistěhovalectví zavražděn; otázka přistěhovalectví byla odložena.
V únoru 1943 britská vláda také odmítla plán vyplatit 3,5 milionu dolarů a pouhých 50 dolarů na hlavu, aby mohlo být chráněno a evakuováno 70 000 převážně rumunských Židů, který Weizmann navrhl Američanům. V květnu 1944 Britové zadrželi Joela Branda, židovského aktivistu z Budapešti, který chtěl evakuovat 1 milion Židů z Maďarska na 10 000 nákladních autech, s čajem, kávou, kakaem a mýdlem. V červenci 1944 se Weizmann za Branda přimlouval, ale bezvýsledně. Rezső Kasztner převzal přímá jednání s Adolfem Eichmannem o propuštění migrantů, ale k ničemu nevedla. Weizmann také prosazoval plán bombardování táborů smrti, ale Britové tvrdili, že je to příliš riskantní, nebezpečné a kvůli technickým potížím neproveditelné. Dne 20. září 1945 předložil Weizmann Britům, USA, Francii a Sovětům první oficiální dokumenty o restituci majetku a odškodnění. Požadoval, aby v rámci reparací za rehabilitaci obětí nacismu byl vydán veškerý židovský majetek bez dědiců.
Ve svém prezidentském prohlášení na posledním sionistickém kongresu, kterého se zúčastnil 9. prosince 1946 v Basileji, uvedl: „Židovský majetek by měl být vrácen: Sionismus měl znamenat konec naší slavné smrti a začátek nové cesty vedoucí k životu.“
„Massada, přes všechno své hrdinství, byla katastrofou v našich dějinách; není naším cílem ani právem vrhnout se do zkázy, abychom potomkům odkázali legendu o mučednictví.