Celní unie, obchodní dohoda, na jejímž základě skupina zemí uplatňuje vůči zbytku světa společné celní sazby a zároveň si mezi sebou poskytují volný obchod. Jedná se o částečnou formu hospodářské integrace, která představuje mezistupeň mezi zónami volného obchodu (které umožňují vzájemný volný obchod, ale postrádají společný systém cel) a společnými trhy (které kromě společných cel umožňují také volný pohyb zdrojů, jako je kapitál a pracovní síla, mezi členskými zeměmi). Zónou volného obchodu se společnými tarify je celní unie.
Je již dlouho známo, že celní bariéry obecně snižují množství obchodu mezi zeměmi. Za většiny okolností toto snížení obchodu chrání některé domácí výrobce, ale také se promítá do vyšších nákladů pro spotřebitele v dovážející i vyvážející zemi. Mnoho vlád se snaží tento problém vyřešit tím, že chrání politicky zvýhodněné výrobce a zároveň snižuje náklady spotřebitelů. Celní unie spolu s dalšími formami částečné ekonomické integrace nabízejí jeden z prostředků, jak této rovnováhy dosáhnout.
V zónách volného obchodu se několik zemí dohodne na vzájemném zrušení celních bariér pro své zboží v naději, že každá z nich získá alespoň tolik zisků z obchodu, kolik činí ztráty pro některé domácí výrobce. Jedním z nedostatků přístupu zóny volného obchodu je absence společných vnějších celních sazeb. Jelikož se země mohou lišit v celních bariérách, které představují pro vnější svět, dovozci budou vždy dávat přednost tomu, aby jejich materiál byl přepravován přes země s nízkými cly, i když jsou náklady na palivo, pracovní sílu nebo jiné náklady vyšší. Takové okružní metody přepravy jsou zbytečně nehospodárné.
Ačkoli společná vnější cla vybíraná celní unií zabraňují problému nehospodárných způsobů přepravy, neřeší problém nehospodárné výroby, problém někdy označovaný jako odklon obchodu. Vezměme si například zemi, která pro dané zboží účtuje všem ostatním zemím stanovené clo; pokud k obchodu vůbec dojde, bude se v ideálním případě jednat o zboží vyrobené zahraničním výrobcem s nejnižšími náklady. Množství obchodu nebude tak vysoké, jako by bylo v případě neexistence cla, a příliš mnoho zboží může být vyrobeno v tuzemsku za vyšší náklady, ale alespoň dodatečné zboží nakoupené od zahraničního výrobce bude vyrobeno efektivně. Selektivním snížením cel pro partnery v zóně volného obchodu nebo celní unii však může domácí země umožnit partnerským výrobcům prodávat zboží za nižší cenu, i když jsou výrobní náklady partnera vyšší než náklady cizince. Čistým efektem je snížení obchodu s efektivním výrobcem s nízkými náklady. Zvýšený objem obchodu v celní unii se někdy označuje jako vytváření obchodu.
Mezi další formy hospodářské integrace patří společné trhy, hospodářské unie a federace. Společné trhy umožňují volný pohyb pracovních sil, kapitálu a dalších výrobních zdrojů tím, že snižují nebo odstraňují vnitřní cla na zboží a vytvářejí společný soubor vnějších cel. Hospodářské unie úzce koordinují národní hospodářské politiky svých členských zemí. Federace (např. Švýcarská federace odborových svazů) koordinují politiku prostřednictvím federální agentury. Příkladem celních unií je Zollverein, organizace z 19. století, kterou vytvořilo několik německých států pod vedením Pruska, a Evropská unie, která byla v určité fázi svého vývoje celní unií, ale později dosáhla plné hospodářské integrace jako společný trh. (Viz také mezinárodní obchod.)