Od davu k „masakru“
Ráno 5. března někdo vyvěsil leták údajně od britských vojáků, kteří slibovali, že jsou odhodláni se bránit. Té noci se ulicemi potuloval dav Bostoňanů, jejichž hněv podnítily zvěsti, že se vojáci chystají pokácet takzvaný Strom svobody (jilm v tehdejším jižním Bostonu, na němž byly zavěšeny podobizny mužů, kteří se vyslovili pro Stamp Act, a na jehož kmeni byl měděný nápis „Strom svobody“) a že jeden z vojáků napadl ústřičníka. Jedna část davu vtrhla do kasáren 29. pluku, ale byla odražena. Zvony rozezněly poplach a dav se rozrostl, ale vojáci zůstali v kasárnách, ačkoli dav zasypával kasárna sněhovými koulemi. Mezitím se jediný strážný umístěný před celnicí stal středem zuřivosti davu 50-60 lidí. Kapitán Thomas Preston, kterého o situaci strážného informoval jeden z britských příznivců, prošel davem se sedmi vojáky s nasazenými bajonety a pokusil se strážného zachránit. Povzbuzen vědomím, že zákon o výtržnostech nebyl přečten – a že vojáci nemohou střílet ze zbraní, dokud nebude přečten, a to pouze v případě, že se dav do hodiny nerozejde -, dav se vojákům posmíval a vyzýval je ke střelbě (podle vrchního velitele britské armády v Americe Thomase Gage „je k tomu provokoval těmi nejhoršími výrazy“). Mezitím vojáky zasypávali sněhem, ledem a ústřicovými mušlemi.
Ve zmatku byl jeden z vojáků, kteří byli tehdy uvězněni davem patriotů poblíž celnice, postrkován a ve strachu vystřelil z muškety. Ostatní vojáci v domnění, že zaslechli povel ke střelbě, ho následovali. Tři členové davu – včetně Crispuse Attucka, černého námořníka, který byl pravděpodobně bývalým otrokem – byli zastřeleni a téměř okamžitě zemřeli. Dva z osmi dalších zraněných zemřeli později. V naději, že zabrání dalším násilnostem, přivolaný guvernér Thomas Hutchinson, který dorazil na místo krátce po střelbě, nařídil Prestonovi a jeho kontingentu, aby se vrátili do kasáren, kde na dav mířily zbraně dalších vojáků. Hutchinson pak zamířil na balkon Starého státního domu, odkud nařídil ostatním vojákům, aby se vrátili do kasáren, a slíbil davu, že spravedlnosti bude učiněno zadost, čímž uklidnil rostoucí dav a ve městě nastal neklidný mír.