Když v roce 1886 dorazila úzkorozchodná železnice Florida Southern Railway do Arcadie, bylo to ospalé městečko a stavitelé se jen krátce zastavili, než železnici posunuli na jih do Punta Gordy. V té době železnice ani široká veřejnost nevěděly, že v roce 1881 učinil velký objev kapitán Francis LeBaron z inženýrského sboru armády Spojených států, který prováděl průzkum v oblasti dolního toku řeky Peace pro stavbu kanálu, který by spojil prameny řeky Saint Johns s přístavem Charlotte. Zde nalezl a odeslal do Smithsonova institutu devět sudů prehistorických zkamenělin z písečných pruhů převládajících na dolním toku Peace River. Všiml si také, že zkameněliny mají fosfatázovou kvalitu a naleziště, v němž byly nalezeny, je velmi cenné. Smithsonian chtěl, aby se vrátil a vedl expedici na průzkum dalších zkamenělin, ale kapitán LeBaron se nemohl vrátit kvůli důležitým povinnostem ve Fernandině, kde byl pověřen řízením úprav přístavu.
V prosinci 1886 se LeBaron vrátil k řece Peace River, kde vykopal několik zkušebních jam a vzorky poslal do laboratoře k analýze. Testy prokázaly vysokou kvalitu kostního fosfátu vápna. LeBaron se snažil zaujmout investory v New Yorku, Bostonu a Filadelfii, ale žádný z nich do projektu nechtěl investovat. Zklamán opustil Spojené státy a vydal se na neúspěšný projekt Nikaragujského průplavu.
Výsledky testů se dozvěděl plukovník G. W. Scott, který vlastnil společnost G. W. Scott Manufacturing Co. z Atlanty, a vyslal do Arcadie svého zástupce, který provedl několik velkých nákupů podél řeky Peace. Plukovník T. S. Moorhead z Pensylvánie, který se rovněž dozvěděl o nalezištích od kapitána LeBarona, ale ne o tajemství jejich polohy, odcestoval do Arcadie, kde narazil na slavné pískovny. Pan Moorhead založil společnost Arcadia Phosphate Company a společnost Scott Mfg. Co. rychle souhlasila s odkoupením celé produkce. První dodávka floridského fosfátu byla uskutečněna v květnu 1888, kdy bylo odesláno prvních deset vagónů do Scottových hnojivářských závodů v Atlantě ve státě Georgia. Brzy poté G. W. Scott založil společnost Desoto Phosphate Co. v Zolfo, kde Florida Southern Railway překračovala řeku Peace. Největším hráčem byla společnost Peace River Phosphate Company (založená v lednu 1887), kterou v Arcadii založil M. M. Knudson z New Yorku a která postavila úzkorozchodnou železnici z továrny na řece na křižovatku s Florida Southern. Tato společnost a její železnice byly prvním přímým předchůdcem budoucí železnice Charlotte Harbor & Northern. Společnost Peace River Phosphate Co. zahájila těžbu v zimě roku 1889 a většina rudy byla přepravována přes Florida Southern do Punta Gorda, kde byla nakládána na lodě pro vývoz do Evropy.
Počáteční těžba probíhala krumpáčem a lopatou, kdy se pískovny nad vodou těžily ručně. Materiál se převážel na bárkách do nedaleké sušárny. Brzy se začaly používat sací bagry a těžba se rozšířila podél dolního toku řeky Peace.
Moorhead brzy prodal svou společnost Arcadia Phosphate Co. firmě Hammond & Hull ze Savannah v Georgii, která v tomto městě provozovala velkou výrobu hnojiv. Moorhead se vrátil do Pensylvánie, kde vybudoval fosfátový důl v Juniata County v Pensylvánii a založil úzkorozchodnou železnici Tuscarora Valley Railroad. Hammond & Hull vlastnil také společnost Charlotte Harbor Phosphate Co., která měla své závody v Hullu a krátkou odbočkou se spojila s dráhou Florida Southern. Pro spojení obou závodů postavil Hammond & Hull úzkorozchodnou železnici mezi Arcadií a Hullem kolem roku 1890. Železnice obsluhovala různá překladiště podél řeky, kde se bárky s oblázky vykládaly do rudných vagonů na cestu do sušáren v Arcadii a Hullu. Kolem roku 1890 Hammond z firmy vystoupil a nová firma se jmenovala Comer & Hull.
The Peace River Phosphate Co. vybudovala úzkorozchodnou železnici severně od Arcadie ke svým překladištím podél řeky Peace. Stejně jako u společnosti Comer & Hull byla ruda odvážena do sušárny v Arcadii, kde byla nakládána do úzkorozchodných skříňových vozů společnosti Florida Southern. Když tato železnice v roce 1892 přestavěla svou divizi Charlotte Harbor na standardní rozchod, obě společnosti Peace River Phosphate Co. a Comer & Hull přestavěly své provozy na železnici. Joseph Hull ze společnosti Comer & Hull přibližně v této době koupil 50% podíl ve společnosti Peace River Phosphate Co.
V prosinci 1894 Joseph Hull konsolidoval společnosti Arcadia Phosphate Co, Charlotte Harbor Phosphate Co, Desota Phosphate & Mining Co. Peter Bradley z New Yorku byl jedním z kapitalistů v oblasti hnojiv (Bradley Fertilizer Co.), které kapitán LeBaron nejprve oslovil ohledně pískoven. V květnu 1899 se podílel na fúzi 22 hnojivářských společností do American Agricultural Chemical Co. a stal se viceprezidentem a ředitelem nové korporace. AACC začala od června 1899 do ledna 1902 nakupovat akcie Peace River Phosphate Mining Co. Železnice Peace River Phosphate Mining Company se skládala z hlavní trati vedoucí na jih z Arcadie do Liverpoolu. Několik krátkých odboček ji napojovalo na železnici Florida Southern (později Plant System v roce 1896 a ACL po roce 1902) v Arcadii, Hullu a Liverpoolu. V Hullu se písek odstraňoval pomocí pračky. V Liverpoolu se nacházela sušárna a nakládací zařízení na bárkách. Odbočka vedoucí severně asi 3 míle (4,8 km) proti proudu od Arcadie sloužila mnoha nakládacím místům podél řeky. V prvních letech se fosfát z oblasti Peace River převážel na bárkách do Punta Gorda nebo se přepravoval po železnici do přístavu Tampa. Později byly zřízeny další důležité přístavy na Seddon Island, Boca Grande a Rockport. Dnes v oblasti těží výhradně společnost Mosaic Inc. a usiluje o těžbu na pozemcích jižněji, v okresech Hardee a Manatee. S obnoveným zájmem o palivo na bázi etanolu z kukuřice se očekává, že poptávka po hnojivech poroste.