V noci na 9. března 1945 zahájila americká letadla novou bombardovací ofenzivu proti Japonsku a během následujících 48 hodin svrhla na Tokio 2000 tun zápalných bomb. Téměř 16 čtverečních mil v japonském hlavním městě a jeho okolí bylo spáleno a v nejhorší jednorázové ohnivé bouři v historii zahynulo 80 000 až 130 000 japonských civilistů.
Dříve 9. března se posádky letectva sešly na Mariánských ostrovech Tinian a Saipan na vojenské poradě. Plánovali nízký bombardovací útok na Tokio, který měl začít ještě ten večer, ale se zvratem: jejich letadla měla být zbavena všech zbraní kromě ocasní věže. Snížení hmotnosti by zvýšilo rychlost každého bombardéru Superfortress – a také by zvýšilo jeho nosnost o 65 procent, takže by každé letadlo mohlo nést více než sedm tun bomb. Rychlost by byla rozhodující a posádky byly varovány, že pokud budou sestřeleny, mají se co nejrychleji vydat k vodě, což by zvýšilo jejich šance, že je vyzvednou americké záchranné posádky. Pokud by přistáli na japonském území, mohli očekávat jen to nejhorší zacházení ze strany civilistů, protože mise té noci měla znamenat smrt desítek tisíc stejných civilistů.
Hromadné bombardování tokijského předměstí Šitamači bylo schváleno jen o několik hodin dříve. Šitamači tvořilo zhruba 750 000 lidí žijících ve stísněných prostorách v dřevěných budovách. Zapálení tohoto „papírového města“ bylo jakýmsi experimentem s účinky bombardování; mělo také zničit lehký průmysl, tzv. stínové továrny, které vyráběly prefabrikované válečné materiály určené pro japonské letecké továrny.
Občané Šitamači neměli nikdy šanci se bránit. Jejich hasičské sbory byly beznadějně poddimenzované, špatně vycvičené a špatně vybavené. V 17:34 odstartovaly ze Saipanu a Tinianu bombardéry Superfortress B-29 a 10. března ve 12:15 dosáhly svého cíle. Tři sta třicet čtyři bombardérů, letících ve výšce pouhých 500 stop, shodilo svůj náklad a vytvořilo obrovský požár rozdmýchávaný větrem o rychlosti 30 uzlů, který pomohl srovnat se zemí Šitamači a rozšířit plameny po celém Tokiu. Masy zpanikařených a vyděšených japonských civilistů se snažily uniknout peklu, většinou neúspěšně. Lidský masakr byl tak velký, že se pilotům bombardérů z krvavě rudé mlhy a zápachu hořícího masa, který se vznášel vzhůru, dělalo špatně a museli se chopit kyslíkových masek, aby nezvraceli.
Nálet trval o něco déle než tři hodiny. „V černé řece Sumidě plaval nespočet těl, oblečených těl, nahých těl, všechno černé jako uhel. Bylo to neskutečné,“ zaznamenal jeden z lékařů na místě zásahu.
VÍCE ČTĚTE ZDE: Bombardování za druhé světové války bylo tak silné, že vysílalo otřesy do vesmíru