5. březnaEdit
Některé opoziční skupiny již mezi místním obyvatelstvem distribuovaly letáky, které v lidech vzbuzovaly protisaddámovské nálady. Bylo také oznámeno, že řadu těchto opozičních skupin tvořili bývalí vojáci pravidelné irácké armády, kteří sloužili v Kuvajtu během války v Perském zálivu. Dříve toho dne přijeli do Karbaly vojáci, kteří se vraceli z fronty.
Vzpoura začala ve 14:30, kdy mladíci začali jezdit ulicemi se zbraněmi a útočit na vládní budovy a loajální vojáky. Tato akce vyprovokovala obyvatelstvo, které vyšlo z domů s lehkými zbraněmi a noži, známými jako „bílé zbraně“, aby se k útoku připojilo. K těmto zbraním se začaly přidávat těžší zbraně ukořistěné jednotkám strany Baas. Jako první byla vypleněna správní budova Svaté nadace a po ní několik dalších. Povstalci vtrhli také do nemocnice al-Husseini a obsadili její oddělení. Mnohé ze svatých šíitských svatyní se okamžitě staly hlavním sídlem povstalců, hlavními dvěma byly svatyně Husajna ibn Alího a Al-Abbáse ibn Alího.
Někteří z místních baasistických úředníků a nejvyšších bezpečnostních činitelů, včetně policejního šéfa a zástupce guvernéra, byli brutálním způsobem zabiti, protože nestačili včas ustoupit. Mnohá jejich těla zůstala ležet na ulicích a často byla spálena. Z reproduktorů šíitských svatyní povstalci vyzývali, aby byli vězni přivedeni do Abbásovy svatyně k popravě. Do rána bylo město zcela pod kontrolou povstalců.
6.-11. březnaEdit
Byla velká naděje, že Saddámův režim nebude schopen potlačit toto povstání bez letecké síly, která byla blokována koaličními silami jako podmínka příměří ve válce v Zálivu. Americké síly však nezabránily Saddámovi v použití drtivé síly k potlačení povstání. Karbalá byla těžce ostřelována dělostřelectvem a na úkryty povstalců útočily vrtulníky, a to i přes oficiální vyhlášení iráckých bezletových zón.
Irácká republikánská garda narazila na odpor, jakmile vstoupila do města. V důsledku odporu převážně sunnitské Republikánské gardy vůči šíitům prý tanky nesly transparenty s nápisem „Po dnešku už žádní šíité“. Mezi hlavní cíle patřily hlavní šíitské svatyně a nemocnice al-Husseini. V nemocnici lékaři ošetřovali zraněné, zatímco lidé neustále spěchali darovat krev a léky, a to navzdory soustředěnému ostřelování ze strany loajalistických sil na okraji města. Povstalci kladli při obraně nemocnice tuhý odpor. Jakmile padla, armáda shromáždila lékaře a zdravotní sestry a odvedla je na popravu. Pacienti byli vyhazováni z oken a objevily se zprávy o buldozerech pohřbívajících těla v areálu nemocnice.
Po celou dobu protiútoku bylo z reproduktorů u Abbásovy a Husajnovy svatyně slyšet hlasy, které vydávaly povstalcům rozkazy k útoku na Republikánskou gardu. V posledních dnech povstání byly svatyně těžce poškozeny dělostřeleckou a raketovou palbou z vrtulníků. Mnoho povstalců a jejich civilních sympatizantů se v budovách zabarikádovalo. Na videozáznamech je vidět, jak lidé v euforii tančí a volají po pomoci Ameriky a Íránu, která však nikdy nepřišla. Jakmile loajalistické síly obklíčily svatyni, velitel útoku a Saddámův pobočník Kamal Husajn Madžíd stál na tanku a křičel: „Jmenuješ se Husajn a já také. Uvidíme, kdo je teď silnější.“ Poté vydal rozkaz zahájit palbu na svatyni. Po vyhození dveří do povětří vtrhla garda dovnitř a většinu lidí uvnitř zabila palbou z automatických zbraní.
Po ovládnutí města armáda obklíčila jednotlivé čtvrti a hledala mladé muže. Zpočátku stříleli, koho viděli. Asi po jednom dni zatkli každého muže staršího 15 let. Šíitští duchovní, kteří byli nalezeni na procházce po ulicích, byli shromážděni a už nikdy nebyli spatřeni. Mrtvá těla byla zaminována a nesměla být odstraněna z ulic. Vrtulníky na předměstí údajně ostřelovaly i civilisty prchající z města.
19. březnaEdit
Vojáci se mstili jak povstalcům, tak civilistům, kteří neutekli. Přesouvali se z okresu do okresu, shromažďovali mladé muže podezřelé z povstání a převáželi je na stadiony, kde některé popravili. Jiní byli údajně posláni do velkého vězeňského zařízení mimo Bagdád. Tyto známky naznačovaly, že povstání bylo oficiálně potlačeno.