Na nevyléčitelného paranoika, kterému zbývalo jen pár chvil života, se Benjamin „Bugsy“ Siegel pravděpodobně cítil docela spokojeně.
Psal se 20. červen 1947. Siegel utekl před dusivým vedrem v Las Vegas do chladného stínu domu v maurském stylu na adrese Linden Drive 810 v Beverly Hills. Právě se tam vrátil z Ocean Parku po pozdní večeři u Jacka na pláži. Švihák Siegel, který se usadil v obývacím pokoji na pohovku ze šintei, před sebou výtisk Los Angeles Times a o pár metrů dál svého důvěrného přítele Ala Smileyho, byl obrazem sebejistoty.
Byl pravděpodobně tak spokojený sám se sebou, jak jen sociopat s portfoliem nasáklým krví může být. Po katastrofálním slavnostním otevření jeho Flaminga 26. prosince 1946 – kdy tóny jednohubek Jimmyho Duranteho a kapely Xaviera Cugata doznívaly uprostřed zpráv, že kasino přišlo o celé jmění – byl nový nablýskaný resort v Las Vegas znovu otevřen 27. března a konečně vykazoval zisk. Tato skutečnost téměř jistě utišila šeptané zvěsti z New Yorku a Miami Beach, že jeho dny jako kasinového magnáta v Las Vegas jsou sečteny. Dokonce i jeho pekelná přítelkyně, ohnivá Virginia Hillová, byla v Evropě a mimo dosah.“
Ve věku 41 let si Ben Siegel vydobyl nechvalně proslulé jméno v análech organizovaného zločinu a také v historii Las Vegas. Nějakým způsobem se mu podařilo projít mezi kapkami deště a vyhnout se odsouzení za spoustu zločinů od pašování až po vraždy. Pokud se nestal gangsterem stříbrného plátna, jímž se podle svých nejbližších přátel tajně chtěl stát, dokázal další nejlepší věc: stal se skutečným gangsterem s vizáží filmové hvězdy a obklopil se hollywoodskou smetánkou.
Za pár vteřin se jeho jméno natrvalo vryje do americké psychiky. Když si lidé vzpomněli na Las Vegas, vždycky si vybavili Bennyho Siegela. Ne proto, že z Báječného plameňáka udělal nejsvižnější kobercový podnik ve Městě hříchu, ale proto, že v tu chvíli vrah s armádní karabinou zamířil na Siegelovu pečlivě učesanou hlavu a rozstřílel mu mozek a jedno z jeho krásných modrých očí po celém obývacím pokoji. Smiley zůstal nedotčen. Střelec nebyl nikdy identifikován.
Siegelova smrt ráží 30 se nejen dostala na titulní stránky novin od L. A. po Londýn, ale navždy spojila pohledného psychopata s osudy Las Vegas.
Čím je Siegelův konec ve městě, které má víc než dost nešťastných chytráků, tak výjimečný? A proč si nechvalně proslulý Bugsy zaslouží místo v panteonu místních historických postav?
V podstatě jde o několik věcí.
Siegelovi se kupodivu dařilo lépe po smrti než za života. Kdyby Siegel žil dlouho, mohl skončit vážený nebo ve vězení. Kdyby zemřel na infarkt nebo na dnu, mohl se stát poznámkou pod čarou.
Na místo toho zemřel násilnou smrtí a v jistém smyslu dostal možnost žít navždy.
V průběhu let se Siegelovi připisovalo všechno možné, od toho, že dal neonu záři, až po vynález Las Vegas. Skutečnost, že Flamingo nebyl ani jeho nápad, vypovídá něco o tom, jak vznikají mýty.
Flamingo bylo výtvorem Billyho Wilkersona, majitele hollywoodského nočního klubu a jednoho ze zakladatelů časopisu „The Hollywood Reporter“. Wilkerson měl spoustu velkých nápadů a neměl nouzi o přátele v podsvětí. Flamingo mělo být jeho vrcholným dílem. V polovině čtyřicátých let se však jednalo o nedokončený sen, který byl odložen.
Přichází Siegel.
Bugsy byl nejen bohatý muž sám o sobě a vydělával velké peníze pro své mafiánské přátele, ale měl přístup ke všem penězům, které newyorské, chicagské a miamské podsvětí dokázalo vygenerovat. Četné publikované zprávy o Siegelově postavení ho řadí mezi nejrespektovanější a nejobávanější jména syndikátu. Měl takový vliv, že dokázal přesvědčit takové mocipány, jako byli Charlie „Lucky“ Luciano a Meyer Lansky, aby investovali do jeho pouštního snu. A ti to také udělali.
Siegel a jeho hoši financovali stavbu Flaminga částkou 1,5 milionu dolarů, ale v měsících po skončení druhé světové války byl materiál nedostatkový. Stavba okamžitě překročila rozpočet.
Nepomohlo ani to, že čtyřpatrové Flamingo bylo postaveno jako pevnost, což svědčilo o Siegelově paranoie. Silné betonové stěny byly vyztuženy ocelí získanou z námořních loděnic. Siegelovo apartmá v nejvyšším patře bylo poseto padacími dveřmi a únikovými poklopy, z nichž jeden vedl k únikovému autu v jeho soukromé garáži. Byly tam portály pro zbraně a chodby, které nikam nevedly. Flamingo bylo fyzickým projevem neklidného mozku Bugsyho Siegela.
Bylo však také plné přepychového vybavení, jaké v Las Vegas nikdy předtím nebylo. Siegel nejenže nasypal velké peníze do koberců a zařízení, ale nešetřil ani na bazénu, tenisových kurtech a jízdárně. Siegelův záměr, jak jednou řekl jeho první právník v Las Vegas, zesnulý Lou Wiener mladší, byl vytvořit skutečné letovisko schopné nejen přilákat hollywoodskou smetánku, ale také poskytnout hráčům různé rozptýlení před nevyhnutelnými prohrami u stolů. Siegel si představoval, že k Flamingu přidá mistrovské golfové hřiště, ale jeho plány byly přerušeny.
Krádeže na staveništi Flaminga byly legendární a měly velký podíl na tom, že hotel nakonec stál 6 milionů dolarů, což byla na tehdejší dobu neuvěřitelná částka. „Myslím, že ho podvedla spousta postav,“ řekl Wiener. „Procházeli přední branou s materiálem a odjížděli zadem.“ Ale přinejmenším jeden autor naznačuje, že za to mohly Siegelovy vlastní lepkavé prsty. Richard Hammer ve své přehledné knize „Playboy’s Illustrated History of Organized Crime“ (Ilustrovaná historie organizovaného zločinu) uvádí:
„Siegel byl nejen propadák jako impresário, ale podle Lanského byl i zloděj. Lansky se dozvěděl, že slečna Hillová podniká časté cesty do Evropy a ukládá na očíslovaný účet ve Švýcarsku několik set tisíc dolarů v hotovosti; peníze pocházely ze stavebního fondu Flaminga.
„Nikdo, ani tak starý důvěrný soudruh jako Siegel, neokrade své přátele z podsvětí a neprojde mu to. Siegelova poprava byla nařízena, ale nejprve měl dostat čas, aby dokázal, že se jeho nevadský sen může skutečně splnit.“
Je také možné, že Siegelův hollywoodský profil se dostal tak vysoko, že se stal pro své společníky nepohodlným. Byl pochlebovačem stříbrného plátna a opečovával známosti významných herců, jako byli Jack Warner, Cary Grant, Barbara Huttonová, Jean Harlowová a oblíbený herec všech chuligánů George Raft. Američtí gangsteři se naučili chodit tak, že sledovali George Rafta na plátně. Učili se mluvit, když poslouchali jeho chytré a chytrácké řeči.
„Byl to frustrovaný herec a tajně toužil po filmové kariéře, ale nikdy neměl dost odvahy, aby si řekl o roli v některém z mých filmů,“ řekl jednou Raft o svém kamarádovi.
Milovníci historie Las Vegas znají Siegela jako muže, který vybudoval Flamingo, ale málokdo si uvědomuje, jak velký chuligán ve skutečnosti byl. Siegel se narodil v roce 1905 v brooklynské čtvrti Williamsburg a jako chlapec se spřátelil s Meyerem Lanskym. Společně s gangem mladistvých drsňáků známých jako Bug and Meyer Mob poskytovali ochranu a efektivně prováděli řadu nájemných vražd ve prospěch městského pašeráckého bratrstva. V době, kdy vypukla druhá světová válka, přešli Siegel a Lansky po skončení prohibice od nelegálního prodeje whisky k nelegálnímu sázení, prodeji čísel a hazardu. Siegel bydlel v hotelu Waldorf Astoria a cestoval v neprůstřelné limuzíně s nezbytnou dvojicí torpéd vydávaných za osobní strážce.
Po příchodu na Západ, kde dohlížel na úspěšné převzetí dostihového drátového byznysu Caponeho mafií, se začalo projevovat Siegelovo poblouznění Hollywoodem – a jeho prestiž začala nebezpečně stoupat. Ve stejné době, kdy se protloukal ilegálními hazardními hrami po celé jižní Kalifornii, kupoval podíly v malých lasvegaských kasinech, přikoupil hazardní loď S.S. Rex Tonyho Cornera a silnými zbraněmi se dostal na dostihovou dráhu Agua Caliente v Tijuaně i na kalifornskou psí dráhu, měl Siegel plné ruce práce s tím, aby byl viděn ve společnosti Harlowové a Rafta a mnoha dalších hvězd. Jen prodej dostihových drátů Continental sportovním sázkovým kancelářím v Las Vegas vynášel podle „Džungle zelené plsti“ 25 000 dolarů měsíčně a Siegel koupil Golden Nugget a Frontier v době, kdy jeho kamarád Lansky shrábl kus El Cortez.
Siegel byl jedním z intrikánů, kteří stáli za otevřením potrubí pro obchod s narkotiky z Mexika do Spojených států, a shrábl procenta ze zisku největšího prostitučního gangu na Západě. Pokud se pohybovala v podsvětí ilegality, Benny Siegel dostal svou špetku.
Siegelova povaha byla legendární. Nikdo se mu neodvážil říct do očí „Bugsy“ a každý, kdo měl chytráckou poznámku o jeho výšce nebo řídnoucích vlasech, mohl dostat zuby do krku. Pro některé místní pozorovatele bylo Siegelovo maniakální dmutí se v prsa vzorem pro několik generací velkých kasinových magnátů.
Las Vegan Herb McDonald, tehdy mladý asistent generálního ředitele v El Rancho Vegas, poznal Siegela prostřednictvím Billyho Wilkersona. Krátkou dobu znal McDonald Siegela jen jako člověka z kasina.
„Hráli jsme gin rummy a já vyhrál 28 dolarů,“ řekl McDonald v článku v časopise Nevada. „Když jsem Bena Siegela znovu viděl, zeptal se mě, kdy mu dám šanci vyhrát nějaké peníze zpět. Řekl jsem: ‚Kdykoli si budeš myslet, že jsi dost dobrý‘. „
O chvíli později se McDonald dozvěděl Siegelovu skutečnou minulost člena představenstva společnosti Murder Inc.
„Podlomila se mi kolena,“ řekl McDonald. „Kdybych to věděl, ztratil bych nervy.“
Wiener však znal Bugsyho jako intenzivní osobnost, které nechyběla dobročinnost. Siegel měl slabost pro nadaci Damon Runyon Cancer Fund.
„Když ho zabili, nevěřili byste, kolik zaměstnanců se rozplakalo,“ vzpomínal Wiener. „Byl velmi štědrý v pomoci a velmi oblíbený. Byl na lidi hodný. Na mě a mou ženu byl hodný.“
Jiní však Siegela znali jako učebnicového paranoika.
„Jezdíval do Los Angeles asi každé dva týdny,“ řekl první inženýr Flaminga Don Garvin. „Téměř každý týden mě nechal vyměnit zámek na dveřích svého pokoje. On a Virginia sedávali na chodbě, zatímco já jsem pracoval. Byl trochu nedůvěřivý. Došlo to tak daleko, že jsem předstíral, že ho vyměňuji, a podával mu stejný klíč.“
Ale v roce 1947 žádná opatrnost nezabránila tomu, aby chlapci potrestali jednoho z nich.
Wallace Turner to ve své přelomové knize „Gamblers‘ Money“ z roku 1965 vyjádřil přímo: „Siegel byl údajně zavražděn, aby provedl změnu ve vedení. Jsou lidé, kteří jsou pevně přesvědčeni, že tato vražda chuligána Siegela nenávratně určila směr vývoje Las Vegas jako centra hazardu. Mafie byla uvnitř, tvrdí tito pozorovatelé, a mafie zůstala…
„V jistém smyslu byl pro mafii Kryštofem Kolumbem; vydal se na průzkum a objevil Nový svět v poušti. Siegel se však nedokázal přizpůsobit. Je možné, že si spletl dva způsoby podnikání a myslel si, že když je jeho jméno na tolika papírech, hotel Flamingo mu skutečně patří. Mýlil se.“
Dnes je Flamingo Hilton jedním z největších kasinových resortů na světě. Již dávno se zbavil spojení se Siegelovým druhem, ale vedení považovalo za vhodné uctít zakladatele Flaminga bronzovou pamětní deskou a malou růžovou zahradou nedaleko původního místa prvního bazénu Flaminga.
Jaký je Siegelův odkaz?
„Myslím, že více než cokoli jiného to ukazuje fascinaci veřejnosti postavami gangsterského typu,“ řekl ředitel propagace Flaminga Terry Lindberg. „(Jeho smrt) udělala z člověka, který v podstatě nebyl historickou postavou, někoho, kdo byl mnohem větší než život.“
Jiní Siegelovi přisuzují větší zásluhy.
Předseda oddělení veřejné správy UNLV William Thompson: „Je to folklór, je to mytologie… Jeho smrt dala světu vědět, že máme kasina…
„Bylo důležité, že jsme se otočili a přestali být jen městem kovbojů a stali se městem letovisek. Byl za to zodpovědný.“
Tento názor potvrzuje i profesor historie na UNLV Hal Rothman, autor knihy „Devil’s Bargain:
„Nejdůležitější na Siegelovi je to, že zde zvýšil laťku,“ řekl Rothman. „Měl představu, jakkoli bizarní, o tom, co je to třída. S tím, jak se z nás stává letovisko, mu vlastně vděčíme za stále víc.“
Lasvegaský historik Frank Wright: „Jeho smrt byla pro město Las Vegas v jistém smyslu skvělou reklamou. Určitě přitáhla pozornost k Las Vegas a vytvořila jakýsi pocit nedovoleného vzrušení z Las Vegas.“
Wiener, který vždy obhajoval image svého starého přítele, připsal Siegelovi zásluhu na nastavení standardu, kterému se ostatní stále snaží vyrovnat.
„Byl to jeden z nejpokrokovějších podnikatelů, jaké jsem kdy poznal,“ řekl jednou Wiener. „Kdyby žil dnes, pravděpodobně by měl v Las Vegas první hotel s třemi tisíci pokoji.“
Benu Siegelovi však nebyl souzen tak krotký osud. Tím, že prolil svou krev, se navždy zapsal do historie Las Vegas.
……Doufáme, že se vám náš obsah líbí. Chcete-li pokračovat ve čtení tohoto příběhu a všech našich příběhů, předplaťte si službu Subscribe Today.
.