Atmosférický tlak je definován jako síla na jednotku plochy, kterou působí na povrch hmotnost molekul vzduchu nad tímto povrchem.Na následujícím obrázku se tlak v bodě „X“ zvyšuje s rostoucí hmotností vzduchu nad ním.Totéž lze říci o klesajícím tlaku, kdy tlak v bodě „X“ klesá, pokud klesá i hmotnost vzduchu nad ním.
Přemýšlejte v termínech molekul vzduchu… pokud se počet molekul vzduchu nad povrchem zvýší, bude více molekul, které budou na tento povrch působit silou, a tlak se zvýší. Platí to i opačně, kdy snížení počtu molekul vzduchu nad povrchem povede k poklesu tlaku.Atmosférický tlak se měří pomocí přístroje zvaného barometr, proto se atmosférický tlak označuje také jako barometrický tlak.
 |
V letectví a televizních zprávách o počasí se tlak udává v palcích rtuti („Hg“), zatímco meteorologové používají milibary (mb), což je jednotka tlaku, kterou najdete na meteorologických mapách. |
Pro příklad uvažujme, že „jednotkou plochy“ je 1 čtvereční palec. Na úrovni hladiny moře by hmotnost vzduchu nad touto jednotkovou plochou vážila v průměru 14,7 libry!!! Tlak, kterým tento vzduch působí na jednotkovou plochu, by byl 14,7 libry na čtvereční palec. Meteorologové používají pro tlak metrickou jednotku zvanou amillibar. Průměrný tlak na úrovni hladiny moře je 1013,25 milibarů.