S americkou renesancí je spojena řada kritik a někteří kritici zpochybňují, zda vůbec někdy nastala. Jednou z nejvýraznějších kritik je, že autoři tohoto období jsou považováni za pouhé přebírání stylů a myšlenek z minulých hnutí a kultury a jejich reformování do nových, současných děl.
Někteří kritici tvrdí, že autoři se v tomto období nezabývají významnými politickými otázkami, jako je otroctví, přestože měly velký vliv na tehdejší psaní. Objevuje se také kritika, že ženské autorky a ženská problematika byly obecně vynechány z diskusí a publikací.
Pojetí americké renesance bylo kritizováno za přílišné zdůrazňování malého počtu bílých mužských spisovatelů a artefaktů vysoké kultury. William E. Cain si povšiml „extrémní bělošské mužské formace“ Matthiessenova seznamu autorů a uvedl, že tím, že „věnoval stovky stran analýz a oslav pěti bělošským mužským autorům, Matthiessen ve své knize nevědomky předznamenal to, co budou pozdější čtenáři zpochybňovat a pracně napravovat.“
Někteří kritici tvrdí, že literatura psaná ženami v tomto období nebyla tak populární, jak se původně myslelo, a že co do popularity zaujímala až druhé místo za díly psanými muži. Matthiessen a další badatelé jsou dokonce známí tím, že vylučují ženy a autory z řad menšin, zejména Afroameričanů. Kritici také tvrdí, že neexistuje žádný samostatný styl nebo žánr, například sentimentálně-domácí beletrie, rozlišený podle pohlaví. Jiní kritici však poukazují na to, že nejčtenějšími autory té doby byly ženy, například Harriet Beecher Stoweová a Fanny Fernová, a kritizují Matthiessena za to, že ženy do původního kánonu nezahrnul.
Demografická výlučnost americké renesance začala mezi vědci ke konci dvacátého století erodovat. Do kánonu zařadili Emily Dickinsonovou, která začala psát poezii koncem padesátých let 19. století. Kniha Harriet Beecher Stoweové Chaloupka strýčka Toma (Uncle Tom’s Cabin, 1852) získala významnou pověst koncem sedmdesátých let. Stále většího uznání se dostává afroamerické literatuře, včetně vyprávění o otrocích od takových mistrů, jako byl Frederick Douglass, a raných románů Williama Wellse Browna
.