LA Johnson/NPR
Zpět v květnu, odborníci na financování škol předpovídali hrozící finanční katastrofu pro národní školy K-12.
„Myslím, že nás čeká krize financování škol, jakou jsme v moderní historii ještě nezažili,“ varovala Rebecca Sibilia, zakladatelka organizace EdBuild, která se zabývá financováním škol. „Čeká nás devastace, kterou jsme si … před rokem nedokázali představit.“
Ale tato varování, stejně jako všechno ostatní, co se v květnu stalo, nám připadají jako před celým životem. Jak se věci mají nyní? Nejprve trochu dobrých zpráv:
„Letos nás tedy nečeká katastrofální rok,“ říká Michael Griffith z Learning Policy Institute. Podle něj zákon CARES, podepsaný v březnu, pomohl státům vyhnout se krátkodobé katastrofě ve financování škol.
Připomeňme, že školy získávají zhruba polovinu svých prostředků z daňových příjmů státu, které v pandemii dostaly velký zásah. Státy čelily rozpočtovým škrtům v rozmezí 20-30 %, říká Griffith. Ale částečně díky těmto federálním dolarům ze zákona CARES je to jen „špatný rok“, vysvětluje – „mezi 15 a 20 %.“
Špatnou zprávou je, že tyto škrty jsou stále dost hluboké.
„V letošním roce je asi o 570 000 pracovních míst v místním školství méně“ ve srovnání se začátkem předchozího školního roku, říká Michael Leachman, který studuje státní fiskální politiku v Centru pro rozpočtové a politické priority. „Jedná se o učitele, řidiče autobusů, pracovníky jídelen, sekretářky, knihovníky, poradce.“
Sibilia říká, že jedním z důvodů, proč jsme se nedočkali ještě větších škrtů, je to, „že všichni naši volení představitelé strkají hlavu do písku.“
Mnozí politici se před volbami obávají velkých a nepopulárních škrtů, vysvětluje Sibilia, a místo toho vyčerpávají své fondy pro černé dny nebo skrývají bolest pomocí rozpočtových triků. Některé státy také otálejí, říká Leachman, „protože doufají, že federální vláda zasáhne.“
Není jasné, kdy – a zda vůbec – se zákonodárci ve Washingtonu dohodnou na dalším balíčku úlev pro školy. Zákon CARES byl přijat před sedmi měsíci, a přestože zákon o úlevě v důsledku koronaviru poskytl školám K-12 více než 13 miliard dolarů v rámci nouzového financování (což představuje průměrné navýšení o zhruba 270 dolarů na studenta), byly tyto peníze spojeny s přísnými omezeními, pokud jde o jejich využití, a nezačnou pokrývat průběžné náklady škol – náklady, které v současné době prudce rostou.
„V tuto chvíli si myslím, že školy, bez ohledu na to, jak jsou nastaveny, musí vydávat více peněz, než jsou zvyklé vydávat,“ říká Rebecca Gifford Goldbergová ze společnosti Bellwether Education Partners.
Kde jsou děti opět osobně, musí školy vydávat velké částky na věci, jako jsou dezinfekční prostředky a úklid zařízení. Pokud školy fungují pouze online, nakupují další notebooky a internetové hotspoty. Pro školy, které se pokoušejí o obojí, je to dvojnásobná zátěž v podobě nových nákladů, které se přidávají ke všem těm rozpočtovým škrtům. „A to jsme ještě nemluvili o finančních dopadech katastrofální ztráty učení, o které víme, že k ní dochází a už k ní došlo,“ říká Gifford Goldberg.
Mnoho dětí pravděpodobně přišlo o měsíce učení, zejména žáci z rodin s nízkými příjmy. A školy budou muset vynaložit velké prostředky, aby je dohnaly, případně najmout učitele a doučovatele, zmenšit počet žáků ve třídách a možná i prodloužit školní rok. A to je jen akademická oblast. Tato pandemie také vrátila děti zpět sociálně a emocionálně.
Po sedmi měsících Sibilia říká, že její květnové varování – že „se díváme na devastaci, kterou jsme si před rokem nedokázali představit…“ – nejsou jen rozpočtové řeči o červeném inkoustu a fondech na horší časy. „Devastace“ je také to, co se stane, když celá generace ohrožených dětí zůstane pozadu.