American Center
27777 Franklin Road
Southfield, Michigan 48034
U.S.A.
(313) 827-1000
Veřejná obchodní společnost
Incorporated: 1916 jako Nash Motors Company
Zaměstnanci: Tržby: 3,4 miliardy dolarů
Tržní hodnota: 525 milionů dolarů
Akciový index: New York
V roce 1953 utrpěly dva přední výrobci automobilů, Hudson Motor Car Company a Nash-Kelvinator Corporation, náhlé a vážné zhoršení svých pozic na automobilovém trhu Spojených států. Obě firmy čelily prudkým zvratům ve svých finančních výsledcích a v následujícím roce byla ukončena jejich samostatná podniková existence. Dne 1. května 1954 se Hudson Motor Car Company spojila s Nash-Kelvinator Corporation a vznikla American Motors Corporation.
Fúze, která byla všeobecně považována za zásadní krok v boji o přežití relativně malých nezávislých výrobců automobilů, nepřinesla okamžité řešení problémů společností; zdálo se totiž, že nová firma nemusí být schopna přežít.
V letech 1954 až 1957 společnost nevykazovala zisk. V každé z prvních čtyř výročních zpráv vykázala American Motors ztrátu před daňovými úpravami, která se pohybovala od nejnižší hodnoty přibližně 12 milionů dolarů po nejvyšší hodnotu téměř 29 milionů dolarů ročně, přičemž největší ztrátu firma zaznamenala v roce 1956. Situace se stala natolik vážnou, že představitelé společnosti veřejně přiznali, že American Motors nemůže dlouho přežít, pokud budou pokračovat tak vysoké ztráty.
Ačkoli se ve svých automobilových aktivitách přiblížila krachu, American Motors tuto těžkou zkoušku přežila. Ve skutečnosti se společnosti podařil jeden z nejpůsobivějších návratů v historii amerického podnikání, když v roce 1958 vydělala více než 25 milionů dolarů před zdaněním, v roce 1959 105 milionů dolarů a stejně velké zisky měla i v následujících letech.
American Motors Corporation zahájila činnost 1. května 1954 pod vedením George Masona. O necelých šest měsíců později však pan Mason ve věku 63 let náhle zemřel. Dne 12. října 1954 byl George Romney, který byl ve firmě druhým v pořadí, zvolen předsedou představenstva, prezidentem a generálním ředitelem společnosti American Motors Corporation. Romney převzal řízení v klíčové a obtížné době. Konkurence v odvětví byla na nejvyšší úrovni a American Motors měla jen málo času na vytvoření efektivního manažerského týmu z pracovníků dvou dříve samostatných a churavějících společností.
Několik měsíců po fúzi American Motors pokračovala ve výrobě dříve představených modelů Hudson a Nash z roku 1954. Koncem roku 1954 však firma uvedla na trh nové modely Nash a Hudson založené na bývalé karoserii Nash. Předchozí karoserie Hudson byly zcela vypuštěny a modely Hudson z roku 1955 byly ve skutečnosti Nash s mírnými vnějšími rozdíly. S uvedením modelů z roku 1956 v prosinci 1955 začala společnost American Motors klást větší důraz na svou řadu Rambler. Modely Rambler z roku 1956 byly označovány za „zcela nové“ v tom smyslu, že měly malé rozměry a byly považovány za nový „základní objemový“ vůz firmy. Pro montáž modelu Rambler byly v Kenoshe ve Wisconsinu zřízeny samostatné závody. Ve stejné době se v závodě v Milwaukee montovaly modely Nash a Hudson s použitím plnohodnotné karoserie. Přestože však Rambler začal vykazovat větší prodejní naděje, vedení American Motors nebylo rozhodnuto, zda se má společnost vrátit do role specializovaného výrobce.
Takový obraz společnosti připouštěl i sám George Romney. Při propagaci malosériových modelů Rambler své firmy Romney předpověděl: „Na amerických příjezdových cestách bude v budoucnu menší procento mechanizovaných dinosaurů. Pokud je však stále chcete, máme je také, postavené lepším způsobem, naši dinosauři jsou hladší, bezpečnější a prostornější.“
V září 1957 oznámila společnost American Motors další konsolidaci svých aktivit. Výroba plnohodnotných modelů Nash a Hudson, jejichž prodej byl po fúzi neuspokojivý, byla ukončena. Byly nahrazeny modelem Rambler Ambassador, který používal mnoho základních karosářských dílů běžné řady Rambler s rozvorem 108 palců na voze s rozvorem 117 palců. Rambler s rozvorem 108 palců byl poprvé představen v roce 1954. Kromě toho byl koncem roku 1957 opět zaveden do výroby dřívější model se 100palcovým rozvorem a v lednu 1958 byl znovu představen jako Rambler American. Byl to pravděpodobně jediný případ, kdy byl znovu uveden na trh vůz, jehož výroba byla ukončena. Používal základní karoserii dřívějšího modelu Rambler se 100palcovým rozvorem, jehož výroba byla ukončena po roce 1955, ale měl pozměněnou kapotu, zadní část a linie blatníků. Do konce roku 1957 tedy společnost American Motors stále vyráběla vozy s různými základními karoseriemi, ale všechny byly známé jako Rambler, včetně modelů Rambler, Rambler Ambassador a Rambler American. Koncem roku 1957, tři roky po fúzi, společnost American Motors oznámila, že její program konsolidace výroby byl dokončen. Automobilové linky firmy byly zjednodušeny a představitelé společnosti věřili, že se podařilo dosáhnout významných úspor díky odstranění duplicitních zařízení.
V letech 1954 až 1957 tedy byly ve spojených organizacích Nash a Hudson provedeny rozsáhlé změny. Výsledkem bylo, že American Motors se konečně stala ziskovou společností. V roce 1958 byla společnost schopna vykázat svůj první roční zisk. Navíc byla jediným domácím výrobcem automobilů, který si v roce 1958 polepšil. Tovární prodej jejích vozů vzrostl téměř o 60 % a dolarové tržby firmy se zvýšily o více než 108 milionů dolarů nad částku z roku 1957. Bylo dosaženo provozního zisku ve výši 25 milionů dolarů. Společnost American Motors se stala průkopníkem v tomto odvětví, vedla se svým kompaktním vozem a dosahovala výjimečných ukazatelů ziskovosti. Závod společnosti v Kenoshe se stal nejpoužívanějším montážním závodem v oboru. A přestože ostatní domácí firmy následovaly její vedoucí postavení ve třídě kompaktních vozů, prodeje American Motors zůstaly na vysoké úrovni.
Při opuštění širší řady, o kterou původně usilovala prostřednictvím fúze, založila American Motors svou strategii přežití a prosperity „na vozech, které jsou výrazné a jedinečné – vozech, které bezhlavě nekonkurují automobilům velké trojky“ (Ford, Chrysler a General Motors). Zlepšení prodeje společnosti bylo přímým důsledkem rostoucí popularity jejího modelu Rambler.
Zásluhu na obratu v hospodaření firmy mají také vedoucí pracovníci American Motors. Přestože mnozí manažeři měli výhodné nabídky vyšších platů od jiných společností, zůstali loajální. Pět nejlépe placených vedoucích pracovníků dokonce v roce 1957 přijalo dobrovolné snížení platu v průměru o 25,9 %. Velkou zásluhu na této vytrvalosti má charismatický vůdce korporace George Romney.
V roce 1956 byl Romney jmenován předsedou občanského výboru pro vzdělávání. Díky tomuto zviditelnění se stal oblíbeným u mnoha Američanů, kteří hledali silného vůdce schopného řešit naléhavé celostátní problémy a získat podporu obou stran. Když v roce 1962 odstoupil z funkce prezidenta společnosti American Motors, Romney úspěšně kandidoval na guvernéra státu Michigan. Později se stal všeobecně respektovaným kandidátem na prezidenta, který v republikánských primárkách v roce 1968 prohrál s Richardem Nixonem.
Modely Rambler, možná více než jakýkoli jiný jednotlivý faktor, učinily z American Motors ziskovou společnost. Získaly uznání z mnoha zdrojů, mimo jiné byly vybrány časopisem Consumer Reports jako „nejlepší koupě“ a časopisem Motor Trend jako „auto roku“. Ještě důležitější bylo uznání, kterého se vozu dostalo od spotřebitelů.
Dekáda 70. let zastihla společnost American Motors opět v pozici, kdy musela bojovat o svou existenci. Nejenže prodej jejích vozů zaostával o 30 % za prodejem v předchozím desetiletí, ale tížila ji stárnoucí produktová řada, nedostatek peněz na financování změn modelů a rostoucí konkurence na trhu malých vozů. Zatímco Gremlin a Pacer kdysi dominovaly trhu malých vozů, silná konkurence ostatních automobilek, zejména Chrysleru, nyní ohrožovala podíl společnosti na trhu. Zdálo se, že následující předsedové představenstva, jako byli Roy Abernathy, Roy Chapin, William Lundberg a Gerald Meyers, nedokázali zastavit příliv zákazníků a v letech 1974-1978 společnost sledovala, jak se její podíl na celkovém prodeji v USA snižuje z 3,8 % na 1,2 %. Pouze díky ziskům divizí Jeep a AM General (autobusy a vládní vozidla) dokázala AMC kompenzovat ztráty v automobilovém provozu.
Koncem 70. let bylo většině průmyslových analytiků jasné, že American Motors potřebuje partnera, který by dokázal financovat nezbytně nutnou modernizaci jednotlivých linek. V roce 1978 bylo oznámeno, že se společnost spojí s Renaultem v rámci reciproční dohody o prodeji a případně i výrobě vozů navržených francouzskou společností. Nová strategie měla zpočátku pozitivní dopad. V roce 1982, kdy k fúzi skutečně došlo (Renault získal 46% podíl), vykázala automobilka American Motors čistý zisk 38,8 milionu dolarů oproti ztrátám ve výši 89 milionů dolarů v předchozích třech letech. To však netrvalo dlouho. Do roku 1985 začal prodej subkompaktních vozů, zejména modelů Alliance a Encore, klesat a Renault přišel o přibližně 1 miliardu dolarů vlastních peněz. Většina zisku společnosti American Motors nadále pocházela z populárních speciálních vozů Jeep s pohonem všech kol, nikoliv z těžce vydobytého 2% podílu na americkém trhu s osobními automobily.
Břemeno těchto čísel by dopadlo na Josého Dedeurwaerdera, Belgičana, který řídil činnost American Motors jako prezident v letech 1982-1986. Dedeurwaerder, inženýr a 23letý veterán společnosti Renault, se zasloužil o zefektivnění mnoha tajuplných technik řízení společnosti. Zavedl také důležitá zlepšení v oblasti uspořádání závodů a kontroly nákladů a kvality.
V roce 1986 však boj o odvrácení bankrotu zůstával obrovský. Vedení společnosti převzal Joseph E. Cappy, jehož konzervativní řízení slibovalo návrat k ziskovosti. Uzavřením výhodné dohody s odborovým svazem United Auto Workers, snížením nákladů o 25 % a zlepšením vývoje výrobků předpovídalo vedení společnosti, že rok 1987 přinese obrat ve výkonnosti American Motors. Předpověď se však nenaplnila. Podíl společnosti na americkém trhu s automobily nadále klesal, provoz nadále vykazoval ztráty a výroba se ustálila na přibližně 49 % kapacity.
Na začátku roku 1987 nabídla společnost Chrysler Corporation odkoupení 46% podílu ve společnosti American Motors, který držel Renault. Konečná nabídka, vylepšená ze 4 USD za akcii na 4,50 USD za akcii, získala souhlas představenstva společnosti American Motors Corporation. Celková kupní cena bude nakonec záviset na výši licenčních poplatků vyplácených společnosti Renault za prodej jejích modelů AMC Jeep a Premier. Licenční poplatky, které budou vypláceny do roku 1991, by mohly zvýšit nabídkovou cenu až na 350 milionů dolarů. Přestože nabídka na fúzi je přátelská, pozice Josepha Cappyho, prezidenta a generálního ředitele společnosti, zůstává nejistá.
Hlavní dceřiné společnosti
American Motors Sales Corp; American Motors Realty Corp.; American Motors Leasing Corp; Evart Production Co; Coleman Products Co; American Motors Pan American Corp; Jeep Corp; McDonald Molding, Inc; Mercury Plastics Co; Rantoul Products, Inc; American Motors (Canada) Inc. Mezi další dceřiné a přidružené společnosti patří American MotorsCorporation de Venezuela, CA; American Motors Financial Corp.; Arab American Vehicles Co; Beijing Jeep Corp.; Jeep Australia Pty, Ltd.; Jeep de Venezuela, SA; Mahindra & Mahindra, Ltd.; Vehiculos Automotores Mexicanos, SA.
Další literatura
The Automobile Industry since 1945 by Lawrence J. White, Cambridge, Harvard University Press, 1971; The Decline and Fall of the American Automobile Industry by Brock Yates, New York, Empire Book, 1983.
.