Miles Davis byl jedním z nejvýznamnějších hudebníků 20. století. Jak důležitý? Je jedním ze dvou nebo tří jazzových hudebníků, o kterých nefanoušci jazzu slyšeli a možná od nich i něco slyšeli.
Davis několikrát přetvořil jazz k obrazu svému. Například nápady, které zkoumal na albech svého kvintetu v letech 1965-68, způsobují, že je mnozí dodnes považují za vrchol akustického jazzu; melodické, harmonické a rytmické inovace jeho a jeho spoluhráčů dodnes zkoumají (neřkuli napodobují) současní hudebníci. Na druhou stranu jsou hlavní části jeho katalogu dnes stejně kontroverzní jako v den svého vydání. Mnozí jazzoví fanoušci a kritici trvají na tom, že nic z toho, co nahrál po roce 1968, není vlastně vůbec jazz (s tímto tvrzením náhodou souhlasím; jen to nepovažuji za nic špatného).
Davis začínal ve čtyřicátých letech, kdy se přestěhoval z rodného East St. Louis ve státě IL do New Yorku, kde studoval na Juilliardu, a vzápětí zamířil do Harlemu, kde hrál s Charliem Parkerem, Theloniousem Monkem a dalšími již zavedenými osobnostmi bebopové scény. Poprvé nahrával jako leader v roce 1946, v téže době byl členem Parkerovy kapely a objevil se na mnoha nahrávkách, které jsou dodnes považovány za mezníky v historii jazzu. Jeho styl hry na trubku byl zcela odlišný od stylu jeho předchůdce Dizzyho Gillespieho – vyhýbal se raketovým vysokým tónům ve prospěch melodičtějšího přístupu, který ne vždy dokonale ladil s tím, co dělal Parker a jeho spoluhráči, ale nakonec se stal jedním z nejvlivnějších zvuků v jazzu.
V padesátých a šedesátých letech se Davis stal jedním z nejslavnějších jazzových hráčů na světě, a to nejen díky své hudbě, ale také díky své image. Pro svůj osobní styl se objevoval v časopisech a v době, kdy to bylo mimořádně prestižní, poskytoval rozhovory časopisu Playboy. A hudba, kterou tvořil – ať už se svým prvním kvintetem, v němž hrál John Coltrane, nebo s kvintetem z poloviny 60. let s Waynem Shorterem a Herbiem Hancockem či s orchestrem Gila Evanse – vždy překračovala hranice, vždy byla výzvou pro jeho současníky, aby s ním drželi krok.
Jeho album Kind Of Blue z roku 1959 je skutečným hudebním mezníkem; z uměleckého hlediska je to také jedna z komerčně nejúspěšnějších jazzových desek všech dob. V historii žánru je natolik významné, že letos prudce talentovaná, ale také poněkud žertovná skupina Mostly Other People Do The Killing vydala Blue, notu po notě (a zvuk po zvuku; pokusili se obnovit styly hráčů a také dobový zvuk) znovu nahranou nahrávku, což vyvolalo všeobecné zmatení a pobouření jazzových fanoušků, z nichž většina zřejmě nezná konceptuální umění.
V roce 1969 se však vše změnilo. Pod vlivem klesajícího prodeje a prestiže jazzu u veřejnosti a jeho mladé druhé manželky Betty Davisové začal proces odklonu od akustické hudby a příklonu ke zcela novému zvuku. Zpočátku se mu na albech jako In A Silent Way a Bitches Brew říkalo „fusion“ nebo „jazz-rock“, ale jak začínala 70. léta a on opouštěl jazzové kluby kvůli rockovým festivalům a divadlům, byl stále agresivnější a funkovější. Hlučné a chaotické album On The Corner z roku 1972 bylo výzvou v podstatě pro každého, kdo ho kdy měl rád – ovšem bylo to také jedno z jeho nejgeniálnějších alb. A mezi lety 1973 a 1975 téměř opustil nahrávací studio ve prospěch pódia, kde stál v čele kapely, která mísila funk, metal, jazz, africkou hudbu a zvuky, které do té doby nikdo neslyšel, a útočila na publikum s nejvyšší hlasitostí přes zesilovače natřené červenou, černou a zelenou barvou.
Mezi lety 1976 a 1980 Davis úplně zmizel a zahrabal se do obrovské hromady drog a fanynek ve svém bytě na Manhattanu. Když se znovu objevil, jeho hudba byla odosobněný pop-funk. Na albu You’re Under Arrest z roku 1985 coveroval skladby jako „Human Nature“ Michaela Jacksona a „Time After Time“ Cyndi Lauperové… a dokázal jim dát veškerou emocionální váhu jazzových standardů, které nahrával v padesátých letech, kdy se mu dařilo akusticky. V posledním roce svého života se začal věnovat hip hopu a pracoval na Doo-Bopu s producentem Easy Mo Bee, který později vytvořil skladby pro Notorious B.I.G., 2Pac, Wu-Tang Clan a Alicii Keys. Davis zemřel ještě před dokončením alba.
Sestavit žebříček katalogů Milese Davise je nemožný úkol. Existuje tolik bohatých boxů, živých vydání, kompilací vydaných v jeho poustevnickém období atd. že aby byl tento článek vůbec zvládnutelný, musely být provedeny zásadní škrty ještě před jeho zahájením. Takže to bude vypadat následovně: Vybral jsem pouze studiová alba. Ale abyste Davisův katalog skutečně pochopili, je tu ještě hromada zásadních živých nahrávek, včetně Live-Evil, In Concert: Live At Philharmonic Hall, Dark Magus, Agharta, Pangaea a The Bootleg Series Vol. 1: Live In Europe 1967. Berte tedy níže uvedených 30 alb jako výchozí bod. Je toho mnohem víc.
Začněte odpočítávat zde.