V roce 1850 našli osadníci a hledači zlata to, co hledali, na území, které se mělo stát okresem Humboldt v Kalifornii. Svou první osadu a budoucí sídlo okresu pojmenovali klasicky řecky Eureka, což znamená „našel jsem to.“
Už mnoho století předtím však byla tato oblast ideálním domovem pro jiné. Hranice budoucího okresu Humboldt zahrnovaly domovské území několika kmenů, především kmenů Wiyot, Yurok, Hupa, Karuk a Tolowa. Ačkoli tyto skupiny hovořily jazyky ze tří různých jazykových rodin, sdílely podobnou víru, společenské struktury a materiální kulturu.
Všichni byli převážně lovci a sběrači, ale mírné klima oblasti a bohaté zdroje umožňovaly lidem žít ve stálých vesnicích a pěstovat divoké rostliny. Živili se žaludy, zvěří, pobřežními měkkýši a hojnými lososy a pstruhy v řekách, vyvinuli propracované obřady a umění jemného košíkářství. Válečných konfliktů bylo málo, protože spory uvnitř skupin i mezi nimi se obvykle řešily vyplacením odškodného. Lidé žili v těsné harmonii se svým prostředím i mezi sebou navzájem.
Tato harmonie byla narušena v roce 1848, kdy rančer z okresu Shasta Pierson Reading objevil v pohoří Trinity zlato. Přestože se španělští průzkumníci a ruští lovci kožešin již dříve dotkli pobřeží Humboldtovy oblasti, trvalo měsíc, než expedice na západ vedená Josiahem Greggem vytyčila cestu mezi zlatými poli v Trinity a pobřežím. V dubnu 1850 vplula do zátoky jako první americká loď Laura Virginia, kterou dobrodruzi na její palubě pojmenovali Humboldt po slavném německém vědci a objeviteli Alexandru von Humboldtovi.
Brzy se do oblasti sjížděli hledači bohatství na lodích i přes hory. Humboldt County se neukázal jako hlavní zdroj zlata, ačkoli na východě Willow Creek a Orleans rozvíjely ekonomiku založenou na těžbě a plážový písek pod Gold Bluffs byl zpracováván s omezeným úspěchem. Pobřežní města Eureka, Arcata (původně se jmenovala Union) a Trinidad se však stala prosperujícími a notoricky známými přístavy a zásobovacími centry dolů. Balíkové vlaky převážely hledače zlata a zásoby do hor a v Arcatě byla postavena jedna z prvních kalifornských železnic, která přepravovala zboží z přístavišť na náměstí.
Těžaři a první osadníci si však přivlastnili nebo zničili zdroje, na nichž záviselo původní obyvatelstvo. Konflikty vedly k masakrům, zřizování vládních pevností a nucenému přesídlování. Tyto praktiky, stejně jako zavlečení nemocí, některé kmeny zcela zničily. Jiné si však zachovaly svou identitu a mnoho aspektů své kultury.
Dřevo, Humboldtovo „červené zlato“, se brzy ukázalo být stejně cennou surovinou jako nerosty. V úzkém mlžném pásu podél severozápadního pobřeží Kalifornie se dařilo mohutným sekvojovcům, z nichž některé byly staré přes 2000 let a dosahovaly výšky až 300 stop. Téměř okamžitě se začalo s kácením a frézováním, protože dřevorubci, zvyklí na menší východní stromy, vyvinuli nové techniky a nástroje pro práci s obrovskými sekvojovci. Dřevařské společnosti se množily, rozšiřovaly činnost do vnitrozemí, budovaly železniční spojení a rozptýlily oblast s malými dřevařskými městečky a dočasnými tábory.
Potřeba odvážet dřevo a snadná dostupnost dřeva podnítila místní lodní průmysl. Rybolov krabů, ústřic, oceánských ryb a dokonce i velryb se stal významným průmyslovým odvětvím. Humboldt, Shelter Cove a Trinidad brzy podporovaly aktivní rybářské flotily. Na členitém pobřeží vyrostly majáky, které se snažily chránit lodní dopravu, ale oblast zůstala místem mnoha velkolepých vraků.
Dalším cenným zdrojem se ukázala být samotná půda a mírné klima oblasti. Zemědělce z mnoha částí světa přitahovala bohatá půda kolem Humboldtova zálivu a dna několika řek, zatímco kopce poskytovaly dobré pastviny. Ovce zde chované dávaly výjimečné rouno a dařilo se i mlékárenskému průmyslu. Úspěšné bylo také ovocnářství, oblast se proslavila zejména pěstováním jablek.
Rostla města Humboldt a zámožnější obyvatelé si stavěli elegantní domy z místního dřeva. Kvůli obtížnému cestování po silnicích přes hory a nebezpečí a nepohodlí při cestování po moři zůstávala oblast poměrně izolovaná. Obyvatelé si vytvořili postoj drsné nezávislosti. „Sekvojová opona“ se však začala rozestupovat na počátku 20. století s dokončením železničního spojení, vybudováním Redwood Highway a rozvojem automobilismu. K dřevařskému a rybářskému průmyslu se rychle přidal cestovní ruch. Hnutí za zachování sekvojových lesů vedlo k vytvoření místních, státních a národních parků. To sice snížilo zisky z těžby dřeva, ale podpořilo cestovní ruch a zachovalo ohrožené druhy. Přírodní a architektonické krásy oblasti a relativní dostupnost Hollywoodu způsobily, že se Humboldt County stal dějištěm mnoha filmů od němé éry až po současnost.
Dnes, navzdory více než půldruhému století změn, zůstává Humboldt County věrný svým kořenům. Je to oblast, kde jsou lidé a jejich přírodní prostředí na sobě silně závislí. Je to místo, kde mnozí toužící po ideálním domově mohou stále volat „Heuréka!“
.