Jestliže si NFL klade málo otázek, pak je to tato: Proč nemají nějaký program nižší ligy? Nejblíže k tomu, aby ho měli, byla NFL Europe, která skončila po sezóně 2007. Vzhledem k množství talentů, které každoročně projdou ligou, by bylo rozumné mít jakýsi farmářský systém pro hráče, kteří se v září nedostanou na 53člennou soupisku, něco, co by přesahovalo rámec malých tréninkových týmů, které si každý tým udržuje. MLB (AAA, AA, A), NBA (G-League), NHL (AHL, ECHL), MLS (USL Championship) a dokonce i NASCAR Cup Series (Xfinity Series) mají nějaký systém menších lig.
V průběhu let se hovořilo o potenciální jarní lize NFL pro rozvojové účely, ale nikdy se nic neuskutečnilo. Myšlenka na rozvojovou ligu NFL je však určitě dobrá. NFL může mít jarní ligu s využitím všech 32 týmů nebo vytvořit samostatnou ligu s využitím nových týmů, jako to udělala NFL Europe. Ať tak či onak, liga by už měla mít svůj vývojový okruh.
S dokončením draftu NFL 2020 přichází do ligy nová vlna hráčů. Přesto však stále zůstávají hráči bez týmu. Zde je pět důvodů, proč NFL potřebuje rozvojovou ligu.
Ne každý hráč je draftován nebo podepsán
V letošním draftu bylo vybráno celkem 255 hráčů, ale daleko více hráčů je dostatečně talentovaných na to, aby zkusili profesionální fotbal. I po draftu a nedraftovaných volných hráčích stále zůstávají hráči bez týmu, kterému by mohli říkat domov. Existence systému nižších lig může těmto hráčům poskytnout příležitost dokázat, že do něj patří.
Poučení z NFL Europe
Ačkoli NFL Europe trvala 16 let (1991-2007), možná nebylo nejlepším nápadem pořádat americký fotbal ve fotbalem poblázněné Evropě v době, kdy se hraje Liga mistrů UEFA (od dubna do června). Zvlášť když se na této straně rybníka hraje baseball. A vzhledem k časovému rozdílu mezi USA a Evropou by zápasy začínaly mezi časným ránem a brzkým polednem. Dovedu si představit, že by NFL pro novou jarní ligu něco změnila.
Stejně jako u jiných jarních lig by bylo ideální, kdyby se zápasy konaly mezi Super Bowlem a draftem zde ve Státech. NFL by v tomto období mohla udržet své diváky naladěné na pravidelnou sezónu.
Rozvoj hráčů
To by byl hlavní důvod, proč mít systém nižší ligy. Vzhledem k tomu, že v univerzitním fotbale převládá rozprostřený útok, ubírá to různým pozicím na hřišti určité atributy. Například: rozehrávači, kteří postrádají mechaniku pro hru v pro-stylovém systému, koncoví hráči, kteří potřebují zlepšit své blokovací schopnosti, přijímači s omezenou znalostí tras, útočníci, kteří potřebují zlepšit blokování běhu, atd. Vývojová liga může pomoci hráčům, kteří se potřebují v těchto oblastech zlepšit.
Neúspěch jiných lig
Od 80. let 20. století neuspělo mnoho lig, které se buď označovaly jako „alternativní“ liga, vývojová liga, nebo se rovnou snažily konkurovat NFL. Vznikly a zanikly USFL, United Football League, Arena Football League, Arena Football 2, NIFL, Fall Experimental Football League, Alliance of American Football a obě verze XFL (mimo jiné). Většina těchto lig zkrachovala kvůli finančním problémům, ale i z jiných důvodů, jako je neúspěšná expanze, příliš velká expanze, skládání týmů, nízká televizní sledovanost, snaha přilákat talenty nebo v případě XFL 2020 COVID-19.
Zatímco NFL přečkává pandemii jako my ostatní, liga už dokázala, že dokáže překonat ostatní problémy. Některé z těchto problémů se totiž NFL vůbec netýkají. Když všechny tyto ligy zmizí, znamená to ještě méně příležitostí pro hráče, aby se zdokonalili ve svém řemesle. Jedinou další možností je v tuto chvíli kanadská fotbalová liga, ale NFL nemůže počítat s tím, že by CFL pomohla rozvíjet nové talenty. Pravidla a platy hráčů v CFL jsou výrazně odlišné od NFL. A zdá se, že CFL není imunní vůči dalším faktorům, protože komisař ligy na začátku tohoto měsíce prohlásil, že je velmi pravděpodobné, že sezóna 2020 bude zrušena kvůli pandemii koronaviru.
Další způsob, jak NFL vydělat peníze
Pokud k nalákání ligy nestačí najít jinou cestu, jak přivést lepší talenty, snad se to podaří penězi. Liga může prodávat vstupenky na tyto zápasy, prodávat zboží a snadno najít televizní stanici, která bude zápasy vysílat (včetně toho, že je prostě schová na NFL Network). Se „štítem“ za značkou je možné všechno a liga z toho může mít nějaký zisk.
– Gabe Salgado je součástí Athlon Contributor Network. Píše také pro stanice NBC, Fox, The Sporting News, The Sports Journal, The Undefeated a Complex. Je spolupořadatelem pořadu The Rewind Sports: 60. Sledujte ho na Twitteru @GabeSalgado82.