Když samci ghariala dosáhnou pohlavní dospělosti, na špičce čenichu se jim vytvoří baňatý masitý výrůstek. Právě podle tohoto „ghara“, což je hindský výraz pro druh kulatého hrnce, dostali ghariálové své jméno.
Jak velcí jsou ghariálové?
Ghariálové jsou jedním z největších druhů krokodýlů. Samci gharialů mohou dosahovat délky až 6 metrů! I když obvykle dosahují délky kolem 4 metrů.
Jsou ghariové dobrými rodiči?
Ghariové jsou snad nejoddanějšími rodiči ze všech plazů. Samice kladou vejce do mnoha hnízd blízko sebe a hlídají je před řekou. Když se vejce vylíhnou, všechna vylíhlá mláďata se spojí a vytvoří velkou „jesle“.
Samice a samci pak tyto jesle hlídají před predátory ve vodě a na březích řeky. Při prvním náznaku nebezpečí se vylíhlá mláďata vrhnou do bezpečí k nejbližšímu dospělému jedinci a často mu kvůli ochraně vylezou na hlavu.
Jsou ghariálové nebezpeční?
Ghariálové jsou sice neuvěřitelně ochranářští rodiče, ale pro člověka obvykle nepředstavují nebezpečí. Ghariálové jsou velmi plaší a před lidmi se obvykle schovávají.
Však existuje druh krokodýla, který s ghariály sdílí řeky, krokodýl loupeživý (Crocodylus palustris), který na člověka občas zaútočí.
Kde ghariálové žijí?
Ghariálové byli kdysi rozšířeni po celé jižní Asii, od Pákistánu po Myanmar. Nyní však přežívají v několika malých, roztříštěných a stárnoucích populacích v severní Indii a Nepálu.
Hrozí ghariálům vyhynutí?
Naneštěstí jsou ghariálové zařazeni na Červený seznam IUCN jako kriticky ohrožení. To je jen krůček od toho, aby tento druh ve volné přírodě vyhynul. Program EDGE of Existence Londýnské zoologické společnosti (ZSL) označil ghariala za jednoho ze 100 evolučně nejodlišnějších a celosvětově nejohroženějších plazů na světě.
To znamená, že ghariálové jsou jedním z nejunikátnějších a nejohroženějších druhů na planetě a jejich vyhynutí by znamenalo, že na Zemi už nic podobného neexistuje.
Proč jsou ghariálové kriticky ohrožení?“
Přehrazování a odklonění řek, na kterých jsou závislí, ohrožuje jejich životní prostředí. Nelegální těžba písku z říčních břehů ničí jejich hnízdní biotopy.
Významnou hrozbou je úbytek ryb v důsledku nadměrného rybolovu ze strany člověka, gharialové často umírali poté, co se chytili do rybářských sítí.
Kolik ghariálů zbývá ve volné přírodě?
Podle nejlepších současných odhadů žije na Zemi asi 650 dospělých ghariálů ve volné přírodě. To představuje přibližně 98% pokles populace za méně než sto let.
Co se dělá pro záchranu gharialů?
Program EDGE of Existence ZSL a místní tým ZSL Nepál pracují po celé zemi ve snaze zachovat dvě zbývající národní populace gharialů.
ZSL spolupracuje s místními komunitami na zajištění alternativních zdrojů obživy, aby se snížila konkurence o ryby a pronásledování gharialů ve volné přírodě.
O zachování největší populace gharialů v Indii se již více než deset let snaží také Gharial Ecology Project v Indii.
Rikki Gumbs je doktorandkou programu EDGE of Existence ZSL a Imperial College London. Rikki se ve svém výzkumu zaměřuje na identifikaci nejunikátnějších a nejohroženějších druhů na planetě, které je třeba chránit, a to zejména těch druhů, jimž je věnována malá nebo žádná ochranářská pozornost.