Studie vedená doktorem Robertem Rahimim z Baylor University Medical Center porovnávala současnou léčbu HE, laktulózu, s roztokem polyethylenglykolu 3350-elektrolytu (PEG), jinak známým jako GoLYTELY®, perorálním lékem používaným k vyčištění střev před kolonoskopií. Roztok PEG je schválen FDA pro čištění střev již od roku 1984, ale až dosud nebyl nikdy testován pro použití u akutní HE.
„Laktulóza byla standardem péče po mnoho let, již od 60. let 20. století, nicméně její účinnost nebyla podrobněji zkoumána, ale spíše přejímána,“ řekl Dr. Rahimi, hepatolog zabývající se transplantacemi, který se zaměřuje na výzkum HE. „Pokud se však podíváte na vysoce kvalitní studie z Cochranovy metaanalýzy, laktulóza ve skutečnosti není lepší než placebo. Předpokládali jsme tedy, že pročištěním trávicího traktu pomocí PEG bychom mohli potenciálně zlepšit výsledky u pacientů hospitalizovaných pro akutní HE.“
Rychlejší a lepší výsledky V malé studii bylo celkem 50 účastníků postižených HE rozděleno do dvou skupin po 25, přičemž jedna skupina dostávala laktulózu (standardní léčba) a druhá skupina roztok PEG (nová léčba). Přibližně 91 % pacientů s PEG se rychle zlepšilo ve srovnání s 52 % pacientů s laktulózou. Nebyly zaznamenány žádné nežádoucí vedlejší účinky.
Pacienti, kteří dostávali roztok PEG, měli navíc kratší pobyt v nemocnici než účastníci s laktulózou.
„V průměru může být celkově asi pět dní, v závislosti na základním precipitantu,“ řekl Dr. Rahimi. „U pacientů, kteří užívali roztok PEG, vyřešil HE o jeden den rychleji. Takže je zde celkový potenciál pro zkrácení délky pobytu, což by mohlo vést k úspoře nákladů.“
Záhada amoniaku/amoniaku Jako závažná komplikace spojená s cirhózou probíhá HE, když se v krvi pacienta hromadí amoniak. Když někdo přijímá bílkoviny, jeho tělo produkuje amoniak, toxický vedlejší produkt, který je obvykle odstraňován zdravými játry. U pacientů, jejichž játra nemohou kvůli cirhóze správně fungovat, však amoniak v těle zůstává.
Když k tomu dojde, může pacient pociťovat řadu psychických příznaků – od problémů se spánkem až po zapomnětlivost, špatnou koncentraci a zmatenost. Navenek mohou pacienti s HE vypadat jako opilí, ale problém je podstatně závažnější než intoxikace a může způsobit kóma nebo smrt. HE se vyskytuje až u 45 procent pacientů s cirhózou a často vyžaduje hospitalizaci.
„Jaterní encefalopatie je běžný a strašný problém pro mnoho pacientů s cirhózou,“ řekl doktor Don Rockey, gastroenterolog z Lékařské univerzity v Jižní Karolíně, který se na výzkumu také podílel. „Je také nesmírně rušivá pro rodiny a je obtížně léčitelná současnými léky, když se stane natolik závažnou, že vyžaduje hospitalizaci.“
Současná léčba, laktulóza, je speciální druh projímadla, který se k léčbě HE používá již půl století. Léta měli hepatologové podezření, že funguje tak, že přeměňuje amoniak na amonium, které zabraňuje rozpouštění amoniaku v krvi pacienta. V poslední době je však v tomto bodě těžké dosáhnout shody.
„Proběhla řada studií, které se na to dívaly jiným způsobem, takže porota v tomto ohledu není rozhodnuta,“ řekl Dr. Rahimi. „Chápeme, že amoniak je hlavním patofyziologickým aspektem jaterní encefalopatie, ale existuje mnoho dalších základních příčin, kterým zcela nerozumíme. Takže možná nejde jen o amoniak a děje se ještě něco jiného.“
Tyto smíšené pocity vedly k novým hypotézám o tom, co vlastně léčí příznaky HE u člověka. Nové důkazy naznačují, že namísto přeměny amoniaku na amonium může být nejlepším způsobem řešení akutní HE silný střevní výplach – podobný tomu, který se používá při kolonoskopii.
Naděje na nový standard péče I když je možné, že by se roztok PEG mohl v příštích několika letech stát standardem pro léčbu akutní HE, řekl Dr. Rahimi, je třeba provést další výzkum nad rámec této pilotní studie. Díky pokračujícím studiím mohou podle něj vyšetřovatelé lépe pochopit, co vlastně vyvolává a léčí HE u pacientů s cirhózou.
Jeho tým plánuje zahájit budoucí výzkum na toto téma, do kterého by se zapojilo několik zařízení po celé zemi, včetně Baylor. V průběhu těchto klinických studií by se výzkumníci mohli dozvědět nové poznatky, které by umožnily nejen léčit akutní HE, ale v některých případech jí i předcházet.
„Vzhledem k tomu, že laktulóza je standardem péče i pro ambulantní pacienty, mohl by tento nový výzkum vést k různým lékům, které by se mohly používat z ambulantního hlediska, což by mohlo pomoci zabránit tomu, aby pacienti byli vůbec hospitalizováni,“ řekl. „To je naděje.“