Život v Jeffersonově Monticellu, jak ho viděli jeho otroci

Sama existence Thomase Jeffersona byla formována a umožněna otroctvím. Otroci ukládali novorozeného Thomase do kolébky a otroci utěšovali bývalého prezidenta na smrtelné posteli.

Lidé se často nahlas podivují nad tím, jak mohl muž, který na jedné straně zasvětil svůj život svobodě, držet otroky při sobě druhou rukou, říká Rex Ellis, zástupce ředitele Muzea afroamerické historie a kultury. Muzeum, které se zabývá americkými dějinami z pohledu černochů, vytvořilo novou výstavu umístěnou v Muzeu americké historie s názvem „Otroctví v Jeffersonově Monticellu:

„Za celý život vlastnil 607 zotročených mužů, žen a dětí,“ říká Ellis. „Doufáme, že právě o tomto paradoxu budeme diskutovat, mluvit o něm a pomůžeme ho návštěvníkům pochopit.“

Hned za vstupem na výstavu stojí velká bronzová socha Jeffersona na pozadí stovek jmen. Tato jména, jak říká Ellis, patří téměř všem otrokům, kteří v Monticellu pracovali a žili.

Zatímco v pozadí hraje krátké video o životě černochů v Monticellu, Ellis prochází kolem desítek artefaktů, které v areálu vyrobilo šest zotročených rodin. Zemědělské nářadí, dřevěné sudy, nábytek a další nástroje vyrobili Gillettovi, Hernovi, Fossettovi, Grangerovi, Hubbardovi a Hemingsovi. Rodina Hemingsových je zřejmě nejznámější z černošských Monticellanů, protože většina historiků se dnes domnívá, že existuje vysoká pravděpodobnost, že Jefferson byl otcem alespoň jednoho z dětí Sally Hemingsové.

Je to bod, který stále vyvolává vášnivý nesouhlas hlasité menšiny, zejména Společnosti pro dědictví Thomase Jeffersona, která aktivně vyvrací většinový názor. Ve skutečnosti je toto téma tak ožehavé, že by tato výstava možná nebyla možná ani před 20 lety.

„Vzhledem k tomu, že v roce 2012 existují lidé, kteří mají s touto výstavou problémy, řekl bych, že před 15 lety by bylo dost obtížné něco takového udělat,“ říká Ellis.

Dodává, že v posledních dvou desetiletích zájem o zotročené komunity skokově vzrostl – badatelé jsou zvědaví a potomci otroků také.

Newyorčan Charles Shorter přišel do muzea hledat své předky, kteří jsou potomky rodu Hemingsů.

„Je to opravdu skvělé,“ říká. „Rodina mluví o Shorterových tak a tak, a já jdu a říkám si: ‚Bože, já nemůžu nic najít! A pak vidím Elizabeth Hemingsovou a vidím její potomky a ty, kteří bojovali v občanské válce. A tam je obrázek mého praprastrýce a pradědečka.“

Shorter říká, že vlastní několik rodinných dokumentů, které mu předal první Charles Shorter, po němž je pojmenován, a které zmiňují spojení Shorter-Hemings.

„Rodina mi to všechno dala,“ říká. „Nevěřili jsme však, že Shorterovi pocházejí z rodu Hemingsů . To byl, víte, apokryf. ‚Není to hezké? To je skvělý příběh. A pak jsme zjistili, že je to pravda.“

„Jsem na roztrhání,“ dodává Shorter, „protože to potvrzuje vše, co mi bylo řečeno, a teď je to zdokumentováno.“

Peter Onuf, profesor historie Nadace Thomase Jeffersona na Virginské univerzitě, říká, že důraz, který výstava klade na Jeffersonův vztah k jeho otrokům, je důležitým doplňkem.

„Nejsem Jeffersonův kritik – samozřejmě se živím studiem Jeffersona – ale myslím, že vyvážený pohled na Jeffersona už dávno chybí,“ říká Onuf. „A myslím, že jsme připraveni přejít od posedlosti jeho sexuálním životem, překonat šok a hrůzu z toho, že byl otrokářem, a pokusit se mu dát smysl v jeho době a místě.“

O to se právě Rex Ellis snaží.

„Díváme se na Jeffersona, ale co je pro mě důležitější, nějakým způsobem uznáváme 600 mužů, žen a dětí, kteří byli také součástí Jeffersonova života,“ říká Ellis.

Muži, ženy a děti, kteří ve skutečnosti umožnili Jeffersonův život – což jim zase dalo podíl na utváření raných amerických dějin.