Před dvěma lety dala Chelsea výpověď v práci lékárnice, aby mohla hrát videohry.
„Jednoho dne jsem přišla do práce a řekla jsem si: ‚Vlastně bych vydělávala víc peněz, kdybych zůstala doma a dál hrála videohry, než abych chodila sem,'“ říká. Ten týden podala výpověď.
Chelsea je jednou z rostoucího počtu australských žen, které se živí Twitch.tv, platformou pro živé vysílání videa, která umožňuje lidem z celého světa sledovat se navzájem při hraní her. Je to také sociální síť: do stránek uživatelů jsou vedle videostreamů vloženy chatovací místnosti, které umožňují vysílajícím a divákům komunikovat v reálném čase. Chelsea, vystupující pod uživatelským jménem Xminks, se proslavila svými dovednostmi ve hře Call of Duty – natolik, že se její hraní online stalo jejím denním chlebem. Každý večer kolem 22. hodiny zapne webkameru, popovídá si s některými ze svých 330 000 sledujících a pustí se do práce.
Twitch se navzdory své fenomenální popularitě nějak vyhnul tomu, aby se stal pojmem: společnost tvrdí, že má na svých stránkách každý den 9,7 milionu aktivních uživatelů a více než 2 miliony streamerů měsíčně. Amazon si v roce 2014 všiml jejího potenciálu a koupil ji za 970 milionů dolarů, přestože nad tímto rozhodnutím si tehdy mnozí obchodní komentátoři drbali hlavu.
Společnost se nezabývá pouze online interakcí: živě přenáší také některé z největších světových videoherních turnajů, při nichž profesionální hráči soupeří na stadionech před zraky tisíců lidí a milionů online diváků. Sledovanost herních turnajů běžně překonává sledovanost mainstreamové televize – přesto si tato scéna nějakým způsobem dokáže udržet iluzi, že jde o subkulturu.
Zatímco z malého počtu hráčů se stávají turnajové megahvězdy, zahradnější streameři vydělávají peníze prostřednictvím darů fanoušků a sponzorů. Populární streameři mají možnost navázat spolupráci se službou Twitch a nainstalovat na své stránky funkci předplatného, která dává uživatelům možnost platit poplatek 4,99 USD měsíčně za streamovací kanál daného streamera. Twitch si samozřejmě ukrojí část, ale polovina poplatku za předplatné jde přímo streamerovi a většina uživatelů si předplatné předplácí, aby podpořila své oblíbené hráče.
„Pro streamery se to stává základním platem, místo aby se spoléhali jen na spropitné, které jeden měsíc může činit 100 USD a příští měsíc třeba 4 000 USD – nikdy nevíte,“ říká Mia. Ve světě livestreamingu je relativním nováčkem. Přestože hry hraje už od dětství, Twitch objevila teprve před 18 měsíci prostřednictvím svého online kamaráda.
„Neměla jsem žádné přátele hráče… a není to něco, na co byste jen tak narazili,“ vysvětluje. „Když jsem našla Twitch a viděla, že tolik lidí má všechny ty přátele, dělají úžasné věci a sdílejí spolu své zážitky, prostě jsem se do toho chtěla pustit.“
Mia, jejíž přezdívka je SeriesofBlurs, se do toho vrhla rovnou. „Pracovala jsem v normální práci na plný úvazek a pak jsem přišla domů a hned jsem začala streamovat … a pak jsem šla na půlnoc a pak jsem to opakovala,“ říká.
Velmi rychle věděla, že se chce stát streamerkou na plný úvazek, ale vybudovat si sledovatele a zároveň si udržet další práci bylo těžké. Pak tu byly sociální důsledky. „Neustále jsem to musela obhajovat, a to nejen před přáteli, kteří mi říkali: „Proč nejdeš ven?“, ale i sama před sebou, protože jsem hodně pochybovala o sobě.“
Být profesionální hráčkou zní jako splněný sen a stále více Australanek z toho dělá svou profesi – mnohé z nich využívají Twitch jako platformu a vydělávají od ekvivalentu minimální mzdy až po statisíce dolarů ročně.
Zda to však může být kariéra na desítky let, se teprve ukáže. Zatímco existuje řada mužů, jejichž živé herní kariéře zřejmě věk nebrání, počet žen starších 30 let viditelných v herní sféře je poměrně nízký.
„Záleží na hře,“ říká Chelsea. „Viděla jsem několik her typu Sim City a Civilisation a viděla jsem tam starší ženy, ale je to velmi vzácné.“
Kat, jejíž uživatelské jméno je Loserfruit, je další vysoce postavenou australskou hráčkou, kterou na Twitchi sleduje asi 240 000 lidí. „Je to práce snů,“ říká. „Je to spousta peněz za hraní her. Je to sen. Takže by bylo docela těžké od toho odejít. Takže bych to chtěl dělat co nejdéle, dokud nevyhořím. Ale jsem otevřená a zkoumám i jiné věci.“
Stejně jako většina online světa jsou streameři a jejich sledující často známí jen pod svým křestním jménem nebo zvolenou přezdívkou na obrazovce. Tato poloanonymita je pro hráčky výhodou i přítěží zároveň. Obtěžování často přichází prostřednictvím pseudonymu. Některé ženy zároveň v zájmu své ochrany záměrně neuvádějí své osobní údaje, jako je příjmení a místo pobytu, dokonce ani věk. Guardian Australia z tohoto důvodu v tomto článku používá pouze křestní jména a přezdívky.
Mia, Chelsea a Kat hodnotí volbu své kariéry pozitivně. „Dokud se budu snažit, předpokládám, že bych to mohla dělat minimálně dalších pět nebo deset let,“ říká Chelsea.
Mia říká: „Nakonec dělám to, co mě baví.“
Jak se z hraní her stal chlapecký klub
Průzkumy z posledních několika let naznačují, že ženy zdaleka netvoří jen nepatrnou menšinu v odvětví, kde dominují muži, ale že tvoří nejméně polovinu hráčské populace. Ale přestože patří mezi rostoucí počet viditelných a vysoce postavených žen v profesionálním herním průmyslu, všechny ženy, se kterými Guardian Australia hovořil, měly společné i něco jiného: pocit izolace.
Herní průmysl se jednoznačně prodává jako chlapecký klub. V důsledku toho je vstup žen do tohoto prostoru doprovázen nebezpečně zatíženými předpoklady části jejich mužského publika.
„Mám pocit, že být hráčkou mě vždycky izolovalo,“ říká Mia. „Když jsem vyrůstala v dívčí škole, nebylo úplně běžné, aby mě bavily videohry.“
Chelsea vzpomíná, že měla podobné pocity. „Vždycky jsem se těšila, až kamarádi odejdou, abych si mohla sednout k počítači a hrát hry celou noc,“ říká.
Zpočátku svým přátelům o svém hraní neříkala. „Byla to věc, kterou jsem držela v tajnosti. Nebyl to ani tak stud, jen jsem měla pocit, že by tomu nerozuměli tak, jak tomu rozumí lidé, kteří hry hrají.“
Kat říká: „Na střední škole jsem měla pár dobrých kamarádek, které hrály hry, ale tak nějak z toho vyrostly. A v tom to asi bylo: ony z toho vyrostly a já nikdy.“
K hraní her Kat přivedli právě kluci. „Měla jsem bratrance kluky, starší bratrance kluky, a člověk si prostě nemůže pomoct. Když to hrají oni, chceš to hrát taky.“
Ale když polovinu herní populace tvoří ženy, jak je možné, že generace hráček vyrůstá a zná tak málo dalších žen, které hrají?“
„Není náhoda, že většina prodejců videoher polepuje stěny reklamními plakáty na akční hry, střílečky a válečné hry,“ píše Tracey Lien v článku pro internetový časopis Polygon.
Lien vysvětluje, jak se v roce 1983 trh s videohrami spektakulárně zhroutil, a to především v důsledku zaplavení nekvalitními produkty. Průmysl, který byl do té doby do značné míry genderově neutrální a zahrnoval mnoho žen na výkonné i vývojářské úrovni, se začal potácet kolem a hledat cestu z finanční díry. Lien píše, že po krachu „snaha herního průmyslu o bezpečný a spolehlivý trh vedla k tomu, že se zaměřil na mladé muže. A tak začaly reklamní kampaně. Videohry byly silně propagovány jako produkty pro muže a poselství bylo jasné: dívkám vstup zakázán.“
Australská herní vývojářka Leena Van Deventerová tvrdí, že účinky tohoto masového genderového marketingu jsou nejzřetelnější u současné generace hráčů ve věku 20 a 30 let. „Ženy tam byly vždycky,“ říká. „Ženy stály u zrodu her a technologií, ale naše generace se stále do značné míry potýká s kocovinou z toho, že nám bylo řečeno, že to není pro nás, a s výsledkem, který to mělo v našich institucích a v naší kultuře.“
Jinými slovy, pokud generace žen vyrůstala v domnění, že nezná žádné hráčky, bylo to proto, že byly umlčeny kulturou, která jim opakovaně říkala, že hry nejsou pro ně.
Nikde to není zřejmější než ve vývoji Gamergate – převážně anonymní online kampaně obtěžování, zahrnující výhrůžky znásilněním a smrtí, která se zaměřila na diskreditaci řady žen v herní komunitě, včetně vývojářek Zoe Quinn a Brianny Wu a kritičky Anity Sarkeesian. Více než cokoli jiného ukázala, že v herním světě existují hluboké kapsy nenávisti vyhrazené zejména ženám.
„Vzhled žen hraje větší roli než jejich skutečné hraní,“ říká Chelsea. „Zatímco u mužů na vzhledu nezáleží, pokud je jejich hratelnost úžasná.“
A pokud jde o vydělávání peněz, jsou tu další očekávání. „Měla jsem velké obavy ze získávání darů kvůli tomu, co bude požadováno,“ říká Kat. Se streamováním začala v době, kdy na univerzitě studovala žurnalistiku. Její připojení bylo nekvalitní – „ani nevím, jak mě lidé viděli přes pixely“ -, ale stačilo to k tomu, aby si vybudovala silnou sledovanost, která vyústila ve velmi štědré dary.
„Existují podivné věci, o které jsou streameři žádáni, například posílání kalhotek – lidé posílají e-maily a žádají o to,“ říká. „Nebo třeba fotky svých nohou výměnou za peníze.“
„Najednou jsem cam girl?“
Ženy na Twitchi se nepovažují za pornoherečky nebo sexuální pracovnice – k tomu mají daleko -, ale to neznamená, že se nenajdou diváci, kteří mají pocit, že jim patří víc než vtipné vtípky a dobré hraní, zvlášť pokud předávají peníze.
„Způsob, jakým se k vám někteří lidé chovají, protože jste žena na internetu, je nechutný,“ říká Kat. „Myslí si, že ti můžou jen tak dát peníze a očekávat určité věci nebo jen tak něco říct v chatu a něco očekávat – aby ses svlékla a podobně. Jsou lidé, kteří si skutečně myslí, že to takhle funguje.“
Není žádným tajemstvím, že pornografie je jedním z hlavních motorů technologických inovací, ale mezi Twitchem a některými formami online pornografie je nápadně mnoho strukturálních podobností. A jsou to právě ženy, které nesou hlavní tíhu těchto asociací.
„Jeden z mých kamarádů si dělal legraci z toho, že jsem cam girl, a mě to opravdu, ale opravdu urazilo,“ říká Mia. „Ne proto, že bych si myslela, že je na tom něco špatného , ale to, co dělám, je úplně jiné… Jako že mám legální kariéru jako hráčka a ty mě nemůžeš brát vážně jako hráčku? Vidíte mě na kameře a najednou jsem cam girl?“
To, že si Twitch nyní zřejmě půjčuje funkce z architektury pornostránek, tuto asociaci jen umocňuje. Nové funkce na Twitchi zvané „cheers“ – animované emotikony, které si diváci kupují jako spropitné a posílají je jako zprávy v chatu – se velmi podobají funkcím na webkamerové pornografické platformě Chaturbate, kde jsou účinkující živě vysílaných videí placeni prostřednictvím spropitného a používají aplikace pro nastavení cílů spropitného a souvisejících „odměn“.
Existují však body odporu. Na úrovni platformy Twitch poskytuje uživatelům určitou kontrolu a umožňuje streamerům zakázat zneužívajícím nebo nežádoucím uživatelům, aby s nimi komunikovali v chatu. A v roce 2014 společnost zakázala uživatelům i uživatelkám objevovat se na kameře nahoře bez nebo se „sugestivně“ oblékat, což může být pravděpodobně firemní zásah do kultury očekávání – nebo možná krok k ochraně její značky.
Na základní úrovni se však streamerky začaly sdružovat, aby si vzájemně pomáhaly orientovat se v nestálém prostoru online her.
„Je pro mě opravdu důležité snažit se pomáhat,“ říká Chelsea. „Protože vím, že je to super těžké, když začínáte, a je to opravdu zdrcující.“
Někdy je to skryté. „Určitě existuje něco jako tajný dívčí klub, kde se prostě všechny známe a vždycky jsme na sebe tak nějak číhaly na streamu,“ říká Kat.“
Pro zájemce o hotovou komunitu je tu Widget – nezisková feministická organizace s více než 650 členkami, založená na podporu žen v oblasti her, vývoje a technologií. Widget, založená v roce 2013 a fungující hlavně prostřednictvím skupiny na Facebooku, poskytuje členkám, které zažívají domácí násilí a finanční potíže, vše od morální podpory až po pomoc při získávání finančních prostředků.
Některé ženy to ale dělají postaru: vyhledávají spřízněné duše.
„Říkáme tomu stream team,“ říká Mia. „A v podstatě jsou to čtyři holky z celého světa, a když potřebujeme poradit nebo se děje něco divného, což se občas děje, prostě se jedna druhé zeptáme… Jsme tu prostě jedna pro druhou.“
.