Šubunkin je svým vzhledem podobný zlaté rybce obecné a zlaté rybce kometě. Poprvé byly vyšlechtěny v Japonsku křížením zlaté rybky s teleskopickým okem (Demekins), zlaté rybky kometové a zlaté rybky obecné kolem roku 1900. Mají oblé tělo s dobře vyvinutými a rovnými ploutvemi. Shubunkini jsou však kalikové zlaté rybky; mají perleťové šupiny (mezistupeň mezi kovovými a průhlednými šupinami, které mají perleťový vzhled). Překrývající se skvrny červené, bílé, modré, šedé a černé barvy (spolu s tmavými skvrnami) se u shubunkinů obvykle rozšiřují na ploutve. Nejvíce ceněnou barvou u shubunkinů je modrá. Calico původně označovalo tři barevné variety zlatých rybek, které neobsahovaly modrou barvu. Nejlepší modří jedinci pocházejí z liniového chovu kvalitních modrých exemplářů shubunkinů. Někdy lze získat dobré modré barvy chovem bronzových (kovových) zlatých rybek s „růžovými“ (s matnými šupinami), ale místo toho může vzniknout šedá břidlicová barva.
Může trvat několik měsíců, než se na mladém plůdku (mláděti) vyvine perleťové zbarvení. Shubunkiny jsou vynikající rybky do jezírka, protože v dospělosti dosahují délky 9 až 18 palců (23 až 46 cm). Zlatá rybka Shubunkin je považována za dospělou ve věku 1 až 2 let, i když žije mnohem déle. Při správné stravě a vodních podmínkách se průměrná délka života zlaté rybky Shubunkin pohybuje kolem 10 až 15 let.
.