Španělská armáda byla obrovská námořní flotila o 130 lodích, kterou Španělsko vyslalo v roce 1588 v rámci plánované invaze do Anglie. Po letech nepřátelství mezi Španělskem a Anglií sestavil španělský král Filip II. flotilu v naději, že sesadí protestantskou královnu Alžbětu I. z trůnu a obnoví v Anglii římskokatolickou víru. Španělská „neporazitelná armáda“ vyplula v květnu téhož roku, ale Angličané ji přelstili a pak ji zmítaly bouře, zatímco se vracela zpět do Španělska s nejméně třetinou potopených nebo poškozených lodí. Porážka španělské Armady vyvolala v Anglii vlnu národní hrdosti a byla jednou z nejvýznamnějších kapitol anglo-španělské války.
Filip a Alžběta
Rozhodnutí krále Filipa II. pokusit se svrhnout královnu Alžbětu I. se připravovalo několik let.
Přes jejich rodinné vazby – Filip byl kdysi ženatý s Alžbětinou nevlastní sestrou Marií – měli oba královští páni vážné politické a náboženské rozdíly a po většinu 60. a 70. let 15. století vedli „studenou válku“.
Filip byl obzvláště rozhořčen šířením protestantismu v Anglii a dlouho si pohrával s myšlenkou dobýt britský ostrov a přivést jej zpět do katolického lůna.
Napětí mezi Španělskem a Anglií vzplálo v 80. letech 15. století poté, co Alžběta začala povolovat soukromníkům, jako byl sir Francis Drake, provádět pirátské nájezdy na španělské flotily převážející poklady z jejich bohatých kolonií v Novém světě.
Když v roce 1585 podepsala Anglie smlouvu o podpoře nizozemských povstalců ve Španělskem ovládaném Nizozemí, existoval mezi oběma mocnostmi stav nevyhlášené války. Téhož roku začal Filip formulovat „Podnik Anglie“ s cílem sesadit Alžbětu z trůnu.
Co byla španělská Armada?
Španělská Armada byla námořní síla čítající asi 130 lodí a přibližně 8 000 námořníků a odhadem 18 000 vojáků obsluhujících tisíce děl. Zhruba 40 lodí bylo válečných.
Španělský plán předpokládal, že toto „velké a nejšťastnější námořnictvo“ vypluje z Lisabonu v Portugalsku do Flander, kde se setká s 30 000 třaskavými vojáky vedenými vévodou z Parmy, guvernérem španělského Nizozemí.
Flotila by pak střežila armádu, která by se přepravila přes Lamanšský průliv k pobřeží Kentu a zahájila pozemní ofenzívu proti Londýnu.
Anglie se připravuje na invazi
Pro Španělsko bylo nemožné utajit přípravy tak velké flotily, jakou byla Armada, a v roce 1587 už Alžbětini špehové a vojenští poradci věděli, že se na invazi pracuje. V dubnu toho roku královna pověřila Francise Drakea preventivním úderem proti Španělům.
Po vyplutí z Plymouthu s malou flotilou podnikl Drake překvapivý nájezd na španělský přístav Cádiz a zničil několik desítek lodí Armady a přes 10 000 tun zásob. „Spálení vousů španělského krále“, jak se Drakeovu útoku v Anglii říkalo, se později zasloužilo o několikaměsíční zpoždění vylodění Armady.
Čas získaný nájezdem na Cádiz využili Angličané k posílení své obrany a přípravě na invazi.
Alžběta vybudovala na nejpravděpodobnějších invazních plážích zákopy a zemní valy, přes ústí Temže natáhla obří kovový řetěz a shromáždila armádu domobranců. Připravily také systém včasného varování sestávající z desítek pobřežních majáků, které měly zapálením ohňů signalizovat blížící se španělskou flotilu.
Královské námořnictvo pod vedením Drakea a lorda Charlese Howarda sestavilo flotilu asi 40 válečných lodí a několik desítek ozbrojených obchodních plavidel. Na rozdíl od španělské Armady, která se při vítězství v bitvách na moři plánovala spoléhat především na výsadky a boj zblízka, byla anglická flotila silně vyzbrojena dalekonosnými námořními děly.
Španělská Armada vyplouvá
V květnu 1588, po několika letech příprav, vyplula španělská Armada z Lisabonu pod velením vévody Medina-Sidonia. Když byla flotila o 130 lodích později v červenci téhož roku spatřena u anglického pobřeží, Howard a Drake se jí vydali čelit silou 100 anglických plavidel.
Anglická flotila a španělská Armada se poprvé setkaly 31. července 1588 u pobřeží Plymouthu. Howard a Drake se spoléhali na umění svých střelců, udržovali si odstup a snažili se ostřelovat španělskou flotilu těžkými námořními děly. I když se jim podařilo poškodit některé španělské lodě, nedokázali proniknout půlměsícovou obrannou formací Armady.
Po několik následujících dní Angličané nadále obtěžovali španělskou Armadu, která se blížila k Lamanšskému průlivu. Obě strany se utkaly ve dvou námořních soubojích poblíž pobřeží Portland Billu a ostrova Wight, ale obě bitvy skončily nerozhodně.
Do 6. srpna Armada úspěšně zakotvila u Calais Roads na pobřeží Francie, kde Medina-Sidonia doufal, že se setká s invazní armádou vévody z Parmy.
Ohnivé lodě rozprášily Armadu
V zoufalé snaze zabránit Španělům ve spojení sil vymysleli Howard a Drake poslední plán, jak Armadu rozprášit. O půlnoci 8. srpna Angličané zapálili osm prázdných lodí a nechali je větrem a přílivem unášet směrem ke španělské flotile, která se krčila u Calais Roads.
Náhlý příjezd zápalných lodí způsobil, že se nad Armadou snesla vlna paniky. Několik lodí přeřízlo kotvy, aby se vyhnuly požáru, a celá flotila byla nucena uprchnout na otevřené moře.
Bitva u Gravelines
Když byla Armada mimo formaci, zahájili Angličané 8. srpna za úsvitu námořní ofenzivu. V takzvané bitvě u Gravelines se královské námořnictvo nebezpečně přiblížilo ke španělské flotile a spustilo opakovanou palbu z děl.
Několik lodí Armady bylo během devítihodinového střetnutí poškozeno a nejméně čtyři zničeny, ale přestože měli Howard a Drake převahu, byli nuceni útok předčasně odvolat kvůli ubývajícím zásobám střel a prachu.
Promluva k vojákům v Tilbury
Když španělská Armada hrozila každým okamžikem invazí, shromáždili se angličtí vojáci u pobřeží v Tilbury v Essexu, aby odvrátili pozemní útok.
Sama královna Alžběta byla přítomna a – oblečena do vojenských regálií a bílých sametových šatů – pronesla ke svým vojákům povzbuzující projev, který je často uváděn jako jeden z nejinspirativnějších projevů, jaké kdy panovník napsal a pronesl:
„Vím, že mám tělo slabé, chabé ženy, ale mám srdce a žaludek krále, a také anglického krále, a považuji za odporné opovržení, že by se Parma nebo Španělsko nebo kterýkoli evropský kníže odvážil napadnout hranice mého království; k tomu, než aby u mě vzrostla jakákoli potupa, se sama chopím zbraně, sama budu vaším generálem, soudcem a odměňovatelem každé vaší ctnosti v poli.“
Špatné počasí sužuje Armadu
Krátce po bitvě u Gravelines odnesl silný vítr Armadu do Severního moře a zmařil naděje Španělů na spojení s armádou vévody z Parmy. Protože mu docházely zásoby a jeho flotilou se začínaly šířit nemoci, rozhodl se vévoda Medina-Sidonia opustit invazní misi a vrátit se do Španělska obeplutím Skotska a Irska.
Španělská Armada ztratila během námořních střetů s Angličany přes 2 000 mužů, ale její cesta domů se ukázala být mnohem smrtelnější. Kdysi mocná flotila byla zpustošena mořskými bouřemi, když obeplouvala Skotsko a západní pobřeží Irska. Několik lodí se v bouřích potopilo, jiné najely na mělčinu nebo se rozlomily poté, co byly vrženy na břeh.
Pohroma španělské Armady
Když „Velké a nejšťastnější námořnictvo“ na podzim roku 1588 konečně dorazilo do Španělska, ztratilo až 60 ze svých 130 lodí a utrpělo přibližně 15 000 obětí.
Převážná většina ztrát španělské Armady byla způsobena nemocemi a nepřízní počasí, ale její porážka přesto znamenala pro Anglii triumfální vojenské vítězství.
Odražením španělské flotily se ostrovní stát zachránil před invazí a získal uznání jako jedna z nejobávanějších evropských námořních mocností. Střetnutí také potvrdilo převahu těžkých děl v námořním boji a předznamenalo nástup nové éry válečnictví na moři.
Ačkoli se dnes na španělskou Armadu vzpomíná jako na jeden z největších vojenských omylů historie, neznamenala konec konfliktu mezi Anglií a Španělskem. V roce 1589 zahájila královna Alžběta proti Španělsku neúspěšnou „anglickou armádu“.
Král Filip II. mezitím později obnovil své loďstvo a v roce 1590 vyslal další dvě španělské armády, které obě rozprášily bouře. Teprve v roce 1604 – více než 16 let po vyplutí původní španělské armády – byla konečně podepsána mírová smlouva, která ukončila anglo-španělskou válku jako patovou situaci.