Q Od Courteney Schroeppel:
Odpovědi na ty nejkratší otázky vždycky trvají nejdéle. O tomto idiomu se hodně spekulovalo. Nyní jsem díky pomoci několika zdrojů schopen poskytnout jasný ukazatel, odkud pochází.
Tato výzva jednoho dítěte, aby se druhé podřídilo nebo volalo o milost – která se objevuje různě jako say uncle!, cry uncle! nebo holler uncle! – je poprvé zaznamenána v tisku v USA na počátku dvacátého století. První příklad v Oxfordském slovníku angličtiny je z roku 1918, ale já jsem našel příklad v inzerátu v kalifornských Modesto News z roku 1912: „This Time it is ‚Martie‘ Graves and Don Johns who made them say ‚Uncle‘.“
Spekulace jsou důmyslné: jedna z American Speech z roku 1980 zněla, že „Uncle v tomto výrazu je jistě lidová etymologie a irský originál slova je anacol … ‚akt ochrany; osvobození; milost, čtvrtina, bezpečí‘, slovesné podstatné jméno od staroirského slovesa aingid, ‚chrání‘ „. Pokud vám to zní nepravděpodobně, zkuste teorii, kterou objevili William a Mary Morrisovi, že pochází z latinského výrazu používaného římskými mladíky, kteří se dostali do potíží: patrue mi patruissime „strýčku, můj nejlepší ze strýčků“. Pravděpodobnější může být spíše to, že jde o požadavek, aby dotyčný volal po strýčkovi, aby byl propuštěn na svobodu. Ale proč strýček?“
Zajímavé je, že nejstarší příklady – nalezené Danem Norderem – mají všechny formu vtipu. Ten má řadu podob, které se objevovaly v různých amerických novinách od roku 1891 do zhruba roku 1907 (a které se znovu objevily na počátku 40. let 20. století), často na dětských stránkách. Toto je nejstarší, který našel, z listu Iowa Citizen z 9. října 1891:
Jeden pán se chlubil, že jeho papoušek opakuje všechno, co mu řekne. Například mu před několika přáteli několikrát řekl, aby řekl „strýčku“, ale papoušek to nezopakoval. Ve vzteku popadl ptáka, napůl mu zkroutil krk a řekl: „Řekni ‚strýčku‘, ty žebráku!“ a hodil ho do ohrady pro drůbež, v níž měl deset cenných slepic. Krátce nato se v domnění, že papouška zabil, vydal k ohradě. Ke svému překvapení našel devět slepic mrtvých na podlaze se zakroucenými krky a papouška, který stál na desáté, jak si kroutí krk a křičí: „Řekni ‚strýčku‘, ty žebráku! řekni strýčku.“
Pozdější verze objasňují důvod volby strýčka jako klíčového slova tím, že příběh začínají slovy: „Muži, jehož neteř ho přemluvila, aby jí koupil papouška, se podařilo získat ptáka, který byl zaručeně dobrý mluvka.“
Zásadní otázka je stejná jako v případě slepice a vejce: co bylo dřív, vtip, nebo výzva dětí, aby se podřídily? George H. Goebel, pomocný redaktor Slovníku americké regionální angličtiny, v soukromé korespondenci upozorňuje, že Iowa Citizen připisuje tento vtip časopisu Spare Moments, což byl dobový londýnský týdeník. Komentuje: „Anglický původ naznačují i některé jazykové momenty: ‚a gentleman‘ a ‚you beggar‘ znějí americkému uchu poněkud nepatřičně a v pozdějších novinových verzích vtipu jsou odstraněny.“ Uzavírá: „Ale protože idiom ‚say uncle‘ je zřejmě striktně americký, vtip nemůže být narážkou na idiom, a tudíž idiom musí být narážkou na vtip.“
Málo věcí je v etymologii jednoznačných a je zde prostor pro nevysvětlený přenos jazyka mezi americkou a britskou angličtinou (řekněme, že někdo přenesl americký výraz přes Atlantik dávno předtím, než byl poprvé zapsán, což inspirovalo anglického komika k vytvoření vtipu, který se pak přenesl opačným směrem). Ale rovnováha pravděpodobnosti je silně nakloněna tomu, že americký idiom byl odvozen z anglického vtipu.