Černošské umělecké hnutí začalo – alespoň symbolicky – den po zavraždění Malcolma X v roce 1965. Básník LeRoi Jones (brzy se přejmenoval na Amiriho Baraku) oznámil, že opustí svůj integrovaný život v newyorské Lower East Side a přestěhuje se do Harlemu. Založil tam divadlo Black Arts Repertory Theatre, kde se konaly workshopy poezie, dramaturgie, hudby a malby.
Černé umění, napsal básník Larry Neal, bylo „estetickou a duchovní sestrou konceptu Black Power“. Stejně jako toto rozvíjející se politické hnutí i Black Arts Movement zdůrazňovalo sebeurčení černochů, samostatnou kulturní existenci černochů za jejich vlastních podmínek a krásu a dobrotu toho, že jsou černoši. Básníci hnutí Black Arts ztělesňovali tyto myšlenky ve vyzývavě černošském básnickém jazyce, který čerpal z černošských hudebních forem, zejména jazzu, černošské lidové řeči, afrického folklóru a radikálního experimentování se zvukem, pravopisem a gramatikou. Básník a vydavatel Black Arts Movement Haki Madhubuti napsal: „A posláním je, jak se stát celým národem a jak začít v podstatě vyprávět náš příběh a zároveň se posunout na úroveň úspěchu v této zemi a ve světě? A to můžeme udělat. Vím, že to dokážeme.“
Hnutí černošského umění bylo politicky militantní; Baraka popsal jeho cíl jako „vytvořit umění, literaturu, která by bojovala za osvobození černochů se stejnou intenzitou jako Malcolm X, náš ‚Ohnivý prorok‘, a ostatní rozzuřené masy, které vyšly do ulic“. Poezie černého umění čerpala ze skandování, sloganů a rituálů volání a odpovědi a měla být politicky podnětná. Kvůli své politické orientaci – a také kvůli tomu, co někteří považovali za potenciálně homofobní, sexistické a antisemitské prvky – bylo Black Arts Movement jedním z nejkontroverznějších literárních hnutí v dějinách USA.
Hnutí začalo slábnout v polovině 70. let 20. století spolu se svým politickým protějškem, hnutím Black Power. Vládní dohled a násilí zdecimovaly organizace Black Power, ale Black Arts Movement se stalo obětí vnitřního rozkolu – zejména kvůli Barakovu přechodu od černošského nacionalismu k marxismu-leninismu – a finančních potíží.
Mainstreamová divadla a nakladatelství přijala vybrané básníky Black Arts Movement, kteří byli považováni za zvlášť prodejné pro bílé publikum. Když tito umělci odešli z černošských uměleckých tiskáren a divadel, odešly s nimi i příjmy z jejich knih a her. Nezávislá ekonomická podpůrná struktura, kterou si hnutí chtělo vybudovat, byla zdecimována. „V době největší aktivity Black Arts měla každá komunita svou koterii spisovatelů a existovala vydavatelství pro stovky z nich, ale jakmile mainstream znovu získal kontrolu, černošští umělci byli symbolizováni,“ napsal básník, filmař a učitel Kalamu ya Salaam. Spolu s hospodářskou recesí v 70. letech a neochotou filantropických nadací financovat umělecké organizace, které prosazovaly radikální politiku, znamenala kooptace několika černošských umělců bílým establishmentem, že hnutí přestalo být finančně životaschopné.
Navzdory své krátké oficiální existenci vytvořilo hnutí trvalé instituce, které se věnovaly propagaci tvorby černošských umělců, například chicagský Third World Press a detroitský Broadside Press, a také komunitní divadla. Vytvořilo také prostor pro černošské umělce, kteří přišli později, zejména rappery, slam poetry a ty, kteří výslovně čerpají z odkazu hnutí. Ishmael Reed, někdy odpůrce černošského uměleckého hnutí, přesto v rozhovoru z roku 1995 upozornil na jeho význam: „Myslím, že Black Arts inspirovalo spoustu černochů k psaní. Navíc bez Black Arts by neexistovalo žádné multikulturní hnutí. Latinoameričané, Američané asijského původu a další říkají, že začali psát díky příkladu 60. let. Černoši dali příklad, že se nemusíte asimilovat. Můžete si dělat své vlastní věci, dostat se do svého vlastního prostředí, své vlastní historie, své vlastní tradice a své vlastní kultury.“
Tato sbírka přináší básně, podcasty a eseje autorů hnutí Black Arts nebo o nich. Samozřejmě nemůžeme vzdát hold přínosu každého jednotlivého básníka a jeho příslušnosti k tomuto hnutí, takže tato sbírka má být počátečním, nikoli konečným bodem. Chcete-li navrhnout doplnění sbírky, kontaktujte nás prosím zde.