Con un diseño vanguardista y uno de los ambientes más íntimos de todo el fútbol estadounidense, el Minnesota United inauguró el sábado el Allianz Field con gran éxito, sirviendo de modelo para el desarrollo de futuros estadios de la MLS.
El nuevo estadio del barrio Midway de St. Propuesto originalmente para el barrio de North Loop de Minneapolis, el nuevo estadio contó con la oposición de los funcionarios electos de Minneapolis. Los responsables del Minnesota United encontraron un gobierno municipal más receptivo en St. Paul, que vio en el nuevo estadio de la MLS una forma de impulsar el desarrollo económico y ofrecer un servicio a los residentes de la ciudad. MinnesotaUnited asumió el coste del estadio de 250 millones de dólares, y los gobiernos locales pagaron algunos costes de terrenos e infraestructuras.
Y aunque el desarrollo económico aún está en sus primeras fases -más adelante se hablará de ello-, la inauguración del estadio fue sin duda un acontecimiento. La construcción del Allianz Field ha sido una larga burla para los residentes de la zona: situado junto a una concurrida autopista y uno de los cruces más transitados de St. Paul, el estadio ha estado a la vista durante años, desde la primera palada en el suelo hasta la construcción de las nervaduras de acero, pasando por la plantación de 192 árboles y la instalación de la malla exterior. El exterior futurista indica que no se trata de una instalación deportiva normal; un recorrido por el interior confirma esa opinión.
Curiosamente, aunque el estadio parece grande desde el exterior, parece más pequeño desde el interior. Esa sensación de intimidad formó parte del diseño del estadio desde el principio, dice Bruce Miller, arquitecto principal y director de Populous, que lo considera un enfoque exclusivamente estadounidense del diseño de estadios. Poner a los aficionados cerca de los jugadores y del terreno de juego, ya sea con un túnel entre los vestuarios y el acceso al campo o con secciones de asientos justo encima de la acción, es una filosofía que guía el diseño del Allianz Field.
«La idea con el fútbol es que el verdadero aficionado quiere ser capaz de ver el desarrollo de la jugada, quiere ver todo el campo, quiere tener ese punto de vista más alto», dijo Miller. «Pero creo que esta es nuestra versión del juego, que los aficionados están mucho más cerca. Tenemos una experiencia mucho más íntima».
«En Europa y Sudamérica, se ven fosos, se ven vallas, hay una separación de los jugadores. En el juego americano, todo el mundo está lo más cerca posible»
Eso significa que sólo hay 5 metros desde el asiento más cercano al campo. Pero, quizás más importante, todos los asientos están a menos de 125 pies del terreno de juego. En la parte superior de la tribuna Este se encuentran los asientos más alejados del terreno de juego.
«Creo que tienen algunas de las mejores vistas, porque ni siquiera se ve la parte inferior del estadio, lo único que se ve es el terreno de juego», dijo Miller. Hemos subido a la parte superior de la tribuna y podemos confirmarlo.
Pero la intimidad adopta diferentes formas en el Allianz Field. Por ejemplo, los asientos del Club de Campo, llamados Palcos de Directores. Populous ha instalado clubes de túnel en otros estadios y arenas, dando a estos aficionados la oportunidad de ver a los jugadores cuando entran y salen del partido. En el Allianz Field, no hay cristal ni división entre los jugadores y los miembros del club: sólo un pasillo en forma de L entre el túnel del campo y los vestuarios. Eso también parece algo muy americano, pero que ahora se está viendo también en los estadios europeos.
«Es una característica muy americanizada en un estadio de fútbol, pero adivina qué: lo hicimos con los túneles del Man City y del Tottenham», dijo Miller. «Los estadounidenses podemos conocer un poco esa experiencia».
Refugio contra la tormenta
Para muchos, la característica que define al Allianz Field será su singular exterior: 88.000 pies cuadrados de tejido de malla de politetrafluoroetileno (PTFE) transparente y laminado que envuelve el estadio. Ese tejido se extiende sobre un esqueleto de acero que rodea el Allianz Field, respaldado por 1.700 emotivas luces LED. De día, la malla de PTFE deja pasar la luz; de noche, los LED pueden programarse. Pero sólo mostrarán un color, para que el estadio no distraiga a los conductores de la autopista.
La malla de PTFE en sí es una maravilla tecnológica, pero también lo es el diseño de las correas de acero que la sujetan. En colaboración con la empresa de ingeniería Walter P Moore y la empresa de construcción Mortenson, Miller afirma que el diseño de las nervaduras de acero es un producto de la era del diseño moderno.
«Toda esa geometría se basó en nuestro modelo tridimensional», dijo Miller. «Lo creas o no, no hay ninguna curva compleja en todo el edificio, todo son curvas simples. Imaginemos que un radio sencillo se conecta con otro radio sencillo y luego se retuerce. Eso crea lo que parecen curvas muy complejas, pero es geometría simple.
«No podríamos haberlo hecho a mano», añadió. «Se necesita tecnología informática para hacerlo con tanta precisión, y el fabricante de acero fue increíble: se puede ver que las viguetas se hicieron con mucha, mucha precisión».
Un estadio de barrios
Hay un número asombroso de zonas de asientos en el estadio Allianz. No vamos a repasarlas todas, pero no es de extrañar que una instalación diseñada por Populous incluya tantas zonas de asientos discretas. La filosofía es dividir las instalaciones deportivas en distintos barrios, en los que diferentes ofertas atraigan a distintos tipos de aficionados.
En el Allianz Field, esas ofertas van desde una sección de suites con capacidad para 2.000 personas hasta una sección de aficionados con asientos seguros para 2.920 personas, pasando por una sala de cervezas con capacidad para más de 500 personas. A continuación, un vistazo a cada una de ellas.
El lado oeste del estadio cuenta con cinco secciones de suites en cuatro niveles. En el nivel superior de la sección oeste: 11 suites tipo cabaña, seis suites estándar y una suite del propietario con capacidad para 350 personas. Al igual que el resto del estadio, estas suites presentan un diseño moderno y un escalón en el mismo nivel para acceder a los asientos exteriores. También hay un bar, asientos en el interior, una enorme pantalla de televisión de Daktronics y unas magníficas vistas del marco y la envoltura del estadio.
En el tercer nivel: el Stadium Club y el Upper 90 Club. El Stadium Club es una entrada con todo incluido, algo que, según Miller, es cada vez más común en el mundo de los estadios de la MLS.
«Estamos viendo las entradas con todo incluido como una proporción mayor de los edificios de la MLS porque el tiempo de permanencia es muy corto», dijo Miller. «Tienes 15 minutos para comer o beber algo y volver a tu asiento. Así que si se trata de una entrada con todo incluido, puedes realizar la transacción mucho más rápido».
El Upper 90 Club, por su parte, está limitado a 90 miembros. Es el espacio de más alto nivel de las suites, con chefs famosos y un menú exclusivo.
En el nivel de la explanada: 17 palcos, abiertos al campo pero acristalados al resto del estadio. Son atendidos por camareros y los pedidos se realizan a través de iPads instalados en los palcos.
En el nivel del campo: el ya mencionado Club de Campo de 240 miembros, con un diseño espectacular, ofertas de comida de alta gama y acceso a los jugadores que entran y salen del campo. Las dos fotos de arriba muestran el mostrador de entrada con una geometría lacustre, mientras que el techo del espacio ilumina lo que podría ser un espacio oscuro y lúgubre. Ya hemos hablado de los asientos de los directivos a los que se accede desde este club.
El extremo sur del estadio está ocupado por una sección de asientos seguros con capacidad para 2.920 personas, diseñada para los seguidores del equipo. No es la primera sección de asientos seguros en un estadio de la MLS -Populous incluyó una en la inauguración del estadio del Orlando City hace dos temporadas-, pero sigue siendo un concepto que tiene que ponerse de moda fuera del fútbol estadounidense. Bautizada como Wonderwall (por el éxito de Oasis que cantan los hinchas después de una victoria), la sección de admisión general cuenta con barandillas y portavasos para acomodar a los hinchas más acérrimos que aportan tanto colorido y pasión al deporte rey. (Esa pasión se verá amplificada por el suelo de aluminio). También cuenta con asientos plegables, que se levantarán cuando el Allianz Field acoja partidos internacionales: son obligatorios como parte de las normas de la FIFA. En la parte trasera de la sección de aficionados hay un videoboard de 2.552 pies cuadrados de Daktronics.
En general, la señalización digital en el Allianz Field es muy moderada. De hecho, se limita a la señalización de la sección de aficionados y a la cinta estándar de la línea de banda en dos lados del campo. En el extremo opuesto del estadio hay una contrapartida decididamente retro a la maravilla del vídeo digital: pantallas analógicas con marcadores manuales y una esfera de reloj anticuada.
Estos toques retro anclan un bar de cubierta con capacidad para 240 personas, con barras de bebidas y cuatro tapas, sobre el Brew Hall. El Brew Hall está abierto a todo el mundo, y está diseñado como un club para todo el mundo. Con capacidad para 272 personas, la pared de la ventana del Brew Hall se abre a la explanada, mientras que en el interior hay mesas largas comunes a la manera de una cervecería alemana. También está previsto que esté abierto los días en que no se juegue, incluyendo el comienzo a las 7 de la mañana los sábados y domingos para aquellos que quieran ver la acción de la Premier League y tomar una cerveza de uno de los 96 grifos.
Creación de un terreno de juego norteño
La temporada de la MLS es larga, lo que significa que el Minnesota United tuvo que crear un terreno de juego que pudiera soportar el frío del invierno y el calor del verano.
El césped es un bluegrass de Kentucky cultivado en Colorado y enviado a Minnesota el pasado mes de octubre, cuando se instaló en el estadio. Después de darle tiempo al césped azul para que se asiente, se dejó que pasara el invierno en estado latente antes de volver a instalarlo esta primavera. Para ello se utilizó un sistema de calefacción que utiliza una combinación de agua y glicol en 27,5 millas de tuberías para elevar la temperatura del campo a 55 grados. A partir de ahí, las luces portátiles estimulan el césped, especialmente en las zonas sombreadas por la cubierta.
El terreno de juego está elevado 18 pulgadas, un diseño utilizado en los estadios europeos pero que no se encuentra en las instalaciones de la MLS. El campo elevado, según Miller, crea mejores líneas de visión para los aficionados.
Algunas cosas que hay que tener en cuenta mientras se camina por el estadio:
- Cuando los jugadores entren en el campo, se detendrán ante una gran piedra situada al final del túnel de entrada: una piedra de toque de taconita, por así decirlo. Es un homenaje a la Iron Range de Minnesota. «Siempre hemos tenido la idea de una conexión con la Cordillera de Hierro: es parte del escudo, parte de sus valores fundamentales», dijo Miller. «Se nos ocurrió la idea de una piedra de toque».
- Los cinco colores de los asientos del Allianz Field están repartidos aleatoriamente por las zonas de asientos principales. Existe una rica tradición en los recintos de Minnesota de lo que la empresa constructora Mortenson denomina un patrón de asientos tipo escopeta. El Teatro Guthrie original, inaugurado en 1963, contaba con un diseño de Ralph Rapson que incluía un patrón de asientos tipo escopeta en el teatro de 1.441 asientos. El nuevo Teatro Guthrie, inaugurado en 2006, mantuvo el esquema de butacas tipo escopeta en su nuevo escenario. El Met Center, inaugurado en 1967 como sede del equipo de expansión de la NHL Minnesota North Stars, también presentaba un patrón de asientos aleatorio con los colores primarios del equipo. El CHS Field, sede de los St. Paul Saints, también presenta un patrón de asientos aleatorio: tonos negros y grises con algún asiento amarillo ocasional. Tres de las zonas de asientos cuentan con asientos estampados: MNUFC en las secciones frente al Brew Hall, un ala de somorgujo en la tribuna del lado este y una cabeza de somorgujo en la sección de aficionados, con un ojo rojo. El motivo del ala también se utiliza en otras secciones del estadio.
Garber: El Allianz Field podría ser demasiado pequeño
El comisionado de la MLS Don Garber, presente para ver la inauguración, planteó una preocupación sobre el estadio, quizá la única crítica sustancial hasta la fecha. Su opinión: con una capacidad de unos 20.000 espectadores, es demasiado pequeño. Paul Pioneer Press:
«Estamos en la cresta de la ola de la próxima generación de fútbol profesional en Norteamérica», dijo Garber, que el sábado celebró la inauguración de su vigésimo estadio como comisionado de la liga. «No creo que haya ningún final para lo que puede ser este deporte.
«Me gustaría que el estadio no fuera de 19.000 y que fuera de 27.000 porque creo que en algún momento vamos a pensar en cómo hacer el estadio más grande», continuó. «Creo que vamos a tener que lidiar con eso en varios mercados diferentes».
FCCinnati está planeando un nuevo estadio más cercano a la visión de Garber con más de 25.000 asientos, y la capacidad del Allianz Field puede ampliarse en 6.000 o más llenando los espacios abiertos en cada esquina y añadiendo una segunda cubierta por encima de la cubierta del extremo norte. El Minnesota United ha limitado el número de entradas de temporada a 14.500, con lo que hay muchas entradas disponibles para un solo partido.
Impactando el Midway
La última pieza del rompecabezas del Allianz Field no se verá hasta dentro de varios años. El área del estadio sigue siendo una obra de construcción. El futuro prevé un espacio verde GreatLawn de 28.000 pies cuadrados que desemboca en la Avenida de la Universidad, con 35 acres de desarrollo previsto.
Lo cual será interesante, dado el lugar en el que se encuentra el Midway en estos momentos. Paul ha sido tradicionalmente un barrio de clase trabajadora, con muchos puestos de trabajo de cuello azul proporcionados por las empresas manufactureras. A medida que el sector manufacturero ha ido disminuyendo, el perfil de clase trabajadora de Midway se ha mantenido. Se espera que el estadio y su desarrollo, que sustituyó a una estación de autobuses y a partes de un centro comercial, traigan nuevas inversiones a una zona que las necesita. El reto será mantener la diversidad de la zona mientras se llenan los numerosos escaparates vacíos de las avenidas University y Snelling.
Hasta entonces, el estadio Allianz será la gran atracción del Midway. Y, si el debut del pasado sábado es un indicio, el Minnesota United tiene una larga carrera como perro de presa en el mundo de los estadios de la MLS -o de cualquier recinto deportivo.
Vista aérea del Allianz Field por cortesía del Minnesota United.
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