Yale Climate Connections

Cei mai mulți vizitatori ai pădurilor din comitatul Humboldt din California merg acolo pentru a campa și a pescui, lăsând în urmă problemele vieții de zi cu zi. Olive nu a făcut asta. În schimb, ea s-a trezit luptând pentru o cauză cu consecințe la nivel mondial.

„Am fost arestată în pădure”, a spus Olive, nume pe care îl folosește din motive de confidențialitate. „De câteva ori.”

Tânăra de 24 de ani a fost arestată în timp ce încerca să protejeze ceea ce activiștii numesc ultimul arboret netulburat de brazi Douglas vechi din California. Copacii Rainbow Ridge fac parte dintr-o pădure tropicală temperată care stochează mai mult carbon pe hectar pătrat decât Amazonul. Experții spun că pădurile bătrâne sunt unul dintre cele mai bune bastioane ale Pământului împotriva încălzirii temperaturilor. În timp ce atât activiștii, cât și Humboldt Redwood Company, organizația care exploatează terenul, sunt de acord că pădurile vechi ar trebui păstrate – ei nu sunt de acord asupra unei definiții a pădurii vechi.

Nu există o definiție universal acceptată.

După cum povestește Olive, ea a căzut în subiectul pădurilor vechi din întâmplare. Ea se afla în vizită în Arcata, California, și a mers din greșeală la o întâlnire care avea ca scop organizarea protestatarilor pentru a merge la Rainbow Ridge. De atunci, cauza lor a devenit centrală în viața ei.

„Când eram copil, am citit despre Julia Butterfly Hill și am zis: ‘Mamă, vreau să fiu un îngrijitor de copaci. Mama mi-a spus că nu poți – ai șapte ani. Așa că am pierdut urma timp de vreo 15 ani.”

Ce este atât de bun la „pădurile bătrâne”?

Pădurile bătrâne sunt ca un cont bancar uriaș de carbon – ele stochează o cantitate enormă de carbon în trunchiurile lor și permit ca și mai mult să fie stocat în solul pădurii. Deși oamenii de știință au crezut multă vreme că arborii bătrâni nu mai pot absorbi carbonul, studii recente sugerează că aceștia continuă să capteze cantități mari și la bătrânețe.

Carbonatul din atmosferă este una dintre principalele cauze ale schimbărilor climatice, așa că prevenirea emisiilor de carbon este mai importantă ca niciodată. În ciuda acestui fapt, pădurile bătrâne continuă să dispară la nivel global – victime ale defrișării terenurilor pentru agricultură industrială și exploatare forestieră.

Un motiv: lipsa unei singure definiții acceptate a ceea ce constituie pădurile bătrâne.

În anii 1970, cercetătorii au început să folosească termenul de „păduri bătrâne” pentru a descrie pădurile complexe, biodiverse, cu o vechime de cel puțin 150 de ani. Ecologiștii preferă să folosească acest termen pentru a descrie pădurile cu arbori mari, bătrâni, neperturbate de impactul uman. Conform caracterizării ecologiștilor, mult mai multe păduri s-ar califica drept păduri bătrâne. Tensiunea dintre aceste două definiții rămâne nerezolvată.

Tom Spies, om de știință emerit în cadrul diviziei de cercetare a Serviciului Forestier al SUA și profesor la Colegiul de Silvicultură al Universității de Stat din Oregon, spune că „old growth” este definit de diferite valori subiective.

„Dacă abordați problema cu o anumită agendă”, a spus Spies, „puteți lua o definiție foarte îngustă care ar exclude o mulțime de păduri de la a fi definite ca fiind old growth. Sau poți avea o definiție foarte largă care ar cuprinde o mulțime de condiții forestiere.”

Această variabilitate face ca pădurile să câștige mai greu protecția și contribuie, de asemenea, la lipsa de cercetări recente privind cantitatea de păduri vechi rămase în SUA. Un studiu al Serviciului Forestier al SUA din 1992 a evaluat cantitatea de păduri vechi rămase în California la 2,5 milioane de acri, în scădere de la 9,5 milioane de acri în anii 1940.

În comitatul Humboldt, unde Olive și alți activiști sunt hotărâți să protejeze copacii pe care îi definesc ca fiind de creștere veche, datele arată că acoperirea forestieră globală – inclusiv creșterea veche și cea nouă – a scăzut cu 7 procente între 2001 și 2018.

Specialista în extensie cooperatistă de la UC-Berkeley și expertă în sănătatea pădurilor, Jodi Axelson, a declarat că această scădere este deosebit de semnificativă pe măsură ce schimbările climatice s-au accelerat.

„Există o astfel de perioadă de incertitudine în jurul schimbărilor climatice”, a spus ea. „Nu știm cum se vor adapta pădurile.”

În martie, Organizația Națiunilor Unite a anunțat un obiectiv de refacere a aproximativ 865 de milioane de acri de pădure la nivel global până în 2030. Un studiu a argumentat că plantarea de copaci poate asigura o treime din atenuarea schimbărilor climatice necesare pentru a îndeplini obiectivele stabilite în Acordul climatic de la Paris din 2015.

Dar experți precum Axelson spun că oamenii de știință nu pot anticipa cum se vor descurca aceste noi păduri cu încălzirea temperaturilor. Ei știu însă că arborii bătrâni sunt mai rezistenți decât pădurile mai tinere la secetă și incendii, condiții care devin din ce în ce mai severe în California.

‘Ei își fac propriile definiții’

Humboldt Redwood Company deține peste 200.000 de acri în Humboldt County și este certificată sustenabilă prin Forest Stewardship Council (FSC). Această certificare cere companiei să dovedească faptul că respectă principiile consiliului, care includ stimularea beneficiilor sociale și de mediu pe termen lung ale pădurilor, evitarea impactului negativ asupra mediului și menținerea zonelor cu valoare ridicată de conservare. Standardele FSC cer, de asemenea, ca orice zonă care nu a fost niciodată exploatată să fie lăsată intactă.

„Ceea ce facem noi este să stabilim standardele”, a declarat Brad Kahn, un purtător de cuvânt al Forest Stewardship Council. Dar el a spus că standardele sunt „o decizie de apreciere; dacă întrebați Greenpeace, răspunsul va fi diferit de cel al unei companii forestiere.”

În două interviuri telefonice separate, directorul de politică forestieră al Humboldt Redwood Company, John Anderson, a declarat că această companie nu exploatează niciun arbore vechi. Iar acest punct de vedere este conform cu cel al lui Robert Hrubes, un inspector care a auditat compania în numele Forest Stewardship Council în 2018.

„Nu este vorba de arborete vechi. Cea mai mare parte a acestei zone erau pajiști în urmă cu 120 de ani. Oricare ar fi copacii vechi care se află acolo, compania nu îi taie”, a spus Hrubes despre copacii de pe Rainbow Ridge.

Într-un răspuns din 2018 la o plângere pe care activiștii au înregistrat-o la FSC, compania lui Hrubes, SCS Global Services, a recunoscut că reprezentanții săi nu au vizitat multe dintre arboretele pe care activiștii le-au evidențiat ca fiind demne de a fi păstrate pe baza standardelor FSC. În răspunsul SCS se preciza că auditorii au cerut companiei Humboldt Redwood Company să își actualizeze evaluarea pădurilor cu valoare ridicată de conservare din zonă. Răspunsul companiei a mai spus că activiștii confundă pădurile care nu au fost niciodată exploatate cu pădurile bătrânești.

Deși auditorii SCS Global Services au scris în răspuns că au identificat unul dintre arborii mari dintr-un arboret contestat ca fiind vechi de peste 300 de ani, ei nu au desemnat arboretul ca fiind bătrân.

„De aceea, termenul de pădure bătrână este limitativ”, a spus Olive. „Ei își fac propriile definiții.”

„Facem auditul în raport cu standardul FSC”, a spus Hrubes.

O luptă îndelungată… „Pierderile sunt permanente, victoriile temporare”

Activiștii au încercat să protejeze Rainbow Ridge încă din 2014, când Humboldt Redwood Company a depus un plan de recoltare a lemnului de pe teren la CalFire. De-a lungul anilor, apărătorii pădurii au înființat blocaje, au organizat proteste și au riscat să fie arestați în numeroase ocazii în încercarea de a opri exploatarea forestieră. Un activist, căruia i se spune Rook, a trăit vara trecută timp de 60 de zile la 30 de metri înălțime în coronamentul unui copac Douglas-Fir pe Rainbow Ridge. Una dintre arestările lui Olive a avut loc în timp ce încerca să îl realimenteze pe Rook în copac.

O altă strategie, pe care grupul a desfășurat-o pe 17 iunie, a fost de a lega vertical o scară extensibilă de 30 de picioare de copacii vecini și de poarta drumului de exploatare forestieră. Olive însăși s-a așezat în vârful scării, chiar deasupra unui steag pe care scria „Lăsați-l pe Rook în pace” și „Protejați Rainbow Ridge”. Cel puțin trei protestatari au fost arestați în acea zi de către biroul șerifului din comitatul Humboldt.

Cu o săptămână mai devreme, pe 10 iunie, patru activiști de peste 70 de ani au fost arestați în timp ce încercau să împiedice camioanele de exploatare forestieră să intre în Rainbow Ridge.

„Bătrânii îi apără pe bătrâni”, ar fi spus grupul.

Obiectivul tuturor acestor strategii a fost de a împiedica recoltarea cât mai mult posibil, dar activiștii recunosc că o mare parte a fost totuși exploatată. Anderson a declarat că toți copacii care au fost marcați pentru recoltare au fost totuși recoltați, indiferent de proteste.

Unul dintre cele trei planuri de recoltare a lemnului ale companiei de pe Rainbow Ridge a expirat la 12 septembrie. Un altul este activ până în 2021, iar un al treilea a fost aprobat în luna mai. Exploatarea forestieră ar putea reîncepe în orice zi.

Dacă nu cumva, adică, activiștii, oamenii de știință, companiile de exploatare forestieră și ecologiștii reușesc să găsească o definiție comună pentru ceea ce înseamnă „old growth”. Până atunci, lupta va continua.

„Când te ocupi de apărarea pădurilor, toate pierderile tale sunt permanente și toate victoriile tale sunt temporare”, a spus Olive.

AUTOR
Will McCarthy este reporter independent audio/print și masterand la Școala de Jurnalism a UC-Berkeley Graduate School of Journalism.

.