Imaginați-vă o fotografie realizată înainte de anii 1970. Probabil că vă gândiți la o imagine alb-negru, deoarece culoarea nu era de uz comun înainte de această dată.
Specialista (X) clasa a doua Marcelle Whiteman ține cu blândețe unul dintre cei 200 de porumbei voiajori „bazați” la stația aeriană navală Santa Ana, California. Păsările sunt folosite pentru a transmite comunicații din aer către stație atunci când se păstrează tăcerea radio. National Archives and Records Administration, 80-G-K-5489.
Și totuși, în mod incredibil, am avut recent șansa de a examina și de a scana sute de transparențe color cu imagini legate de aviația militară din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, în calitate de stagiar la Departamentul de Aeronautică. Fotografiile fac parte din colecțiile Forțelor Aeriene și ale Marinei de la Administrația Națională a Arhivelor și Înregistrărilor din College Park, Maryland, pe care le-am analizat ca parte a cercetărilor muzeului pentru expozițiile viitoare. Deși războiul a început în Europa cu peste 80 de ani în urmă, culoarea face ca fotografiile să pară atât de contemporane încât ar fi putut fi realizate ieri. Oamenii par a fi oricine ai vedea astăzi (în afară de unele dintre moda și coafuri), iar accentele de culoare de pe avioane le fac să iasă în evidență.
Verificând un suport metalic finit în raport cu un plan, Elizabeth Holbrook, metalurgist de aviație clasa a doua. Ea și mulți alți WAVES lucrează într-o imensă clădire de asamblare și reparații la o stație aeriană navală din Hawaii. Administrația Națională a Arhivelor și Înregistrărilor, 80-G-K-5670.
Ceea ce mi-a atras atenția în mod deosebit au fost imaginile cu femei, deoarece la acea vreme nu li se permitea să își servească țara prin înrolare militară în aceeași măsură ca bărbații. Când am analizat colecția Marinei, am văzut imagini cu femei care au servit în forța de rezervă a Marinei pentru femei, WAVES (Women Accepted for Volunteer Emergency Service). Aprobat de Congres și promulgat de președintele Franklin D. Roosevelt în 1942, programul WAVES a recrutat femei cu vârste cuprinse între 18 și 36 de ani (și ofițeri cu vârste cuprinse între 20 și 50 de ani) pentru a servi pe uscat în Statele Unite continentale. Multe dintre aceste femei, începând cu 1944, au servit, de asemenea, în Alaska și Hawaii.
Un instructor WAVES Link Trainer îi dă indicații unui ofițer care verifică dispozitivul de antrenament al Marinei la NAS Norfolk, Virginia. Administrația Națională a Arhivelor și Înregistrărilor, 80-G-K-3205.
În plus față de posturile de funcționar și de spital, femeile din Marina Militară au lucrat în unități de aviație – de fapt, potrivit Muzeului Național al celui de-al Doilea Război Mondial, majoritatea WAVES au fost repartizate în unități de aviație. Femeile întrețineau avioanele, testau parașutele, erau controlori de trafic aerian intern și specialiști meteo și instruiau bărbații în navigație și artilerie. WAVES a instruit navigatorii celeste de sex masculin folosind unul dintre cele mai sofisticate dispozitive de instruire din acea vreme, Link Celestial Navigation Trainer (unul dintre postările noastre anterioare a explorat WAVES ca instructori de navigație cerească). Fotografiile cu WAVES în locuri de muncă în domeniul aviației îi arătau pe aceștia reparând avioane, ghidând avioane pentru Naval Air Transport Service, fabricând piese metalice ca mecanici și metalurgiști și făcând alte lucrări. În total, aproximativ 90.000 de femei au servit în WAVES la gradele de înrolat și ofițer (majoritatea erau albe; doar doi ofițeri și 70 de femei înrolate erau afro-americane, deoarece Marina nu le-a recrutat decât târziu în război). Cartea lui Susan Godson, Serving Proudly: A History of Women in the U.S. Navy, scrisă pentru Naval Historical Center, explorează, de asemenea, istoria WAVES.
WAVES operează turnul de control al stației aeriene navale din Hawaii – vorbind cu avioanele care sosesc printr-un microfon este specialist clasa a doua Mary E. Johnson. Lois Stoneburg, specialist clasa a doua, operează lumina de semnalizare. Administrația Națională a Arhivelor și Înregistrărilor, 80-G-K-5675.
În timpul Primului Război Mondial, Marina a recrutat femei pentru a oferi sprijin administrativ și pentru a lucra în diverse alte locuri de muncă, de la operator de centrală la pictor și până la translator, dar după încheierea războiului, acestea au fost demobilizate, iar Legea rezervei navale din 1916, care nu specificase sexul, a fost rescrisă pentru a autoriza doar bărbații să se înroleze, deși femeile infirmiere puteau servi.
Programul WAVES a oferit femeilor care nu erau infirmiere prima șansă de a servi în Marină. Femeile au obținut un loc permanent în Marină și în alte ramuri militare americane odată cu adoptarea Legii de integrare a femeilor în forțele armate din 1948. Este bine de știut că istoria WAVES în cel de-al Doilea Război Mondial, o parte importantă a istoriei militare a femeilor, este reprezentată în înregistrări de valoare durabilă care vor fi păstrate pentru ca generațiile actuale și viitoare să învețe și să le aprecieze.
Un artist WAVES din laboratorul fotografic de la NAS Norfolk pregătește fundalurile și literele pentru fotografiere de către cameraman, în stânga, pentru titlurile filmelor. Administrația Națională a Arhivelor și Înregistrărilor, 80-G-K-3204.
Christine Heidenrich a efectuat un stagiu la Departamentul de Aeronautică în 2019.
.