Primele eforturi
În 1903 Cather a publicat o colecție de poezii, April Twilights. În 1905 a apărut o colecție de povestiri, The Troll Garden. Niciuna dintre aceste colecții nu i-a etalat cu adevărat talentul. Primul ei roman, Alexander’s Bridge, povestea de dragoste a unui inginer pentru două femei, a fost publicat în 1912.
Cu o poveste emoționantă despre preerie, O, pionieri! (1913), Cather și-a descoperit în sfârșit subiectul. Această poveste a Alexandrei Bergson, fiica unor coloniști suedezi, al cărei devotament față de pământ și față de fratele ei mai mic interferează cu propria ei șansă la fericire, este un roman major și o sursă importantă pentru opera ulterioară a lui Cather. În Song of the Lark (Cântecul ciocârliei) (1915), ea prezintă povestea încercării unei tinere femei de a se realiza artistic într-un oraș mic. My Antonia (1918), considerat, în general, cel mai bun roman al său, se bazează pe amintirile unui avocat de succes din oraș despre copilăria sa din preerie și despre dragostea sa pentru Antonia Shimerda, o fată boemă strălucitoare.
Reprodusă cu permisiunea
.
Următorul roman al lui Cather, One of Ours (1922), despre un bărbat care pleacă la război pentru a scăpa de mediul său agricol din Midwest, a câștigat Premiul Pulitzer. O doamnă pierdută (1923) spune povestea unei tinere educate și grijulii care se confruntă cu materialismul (dorința de bogăție și bunuri materiale) din perioada post-pionieră. The Professor’s House (1925) este un studiu al problemelor tinereții și ale vârstei mijlocii. Aceste trei romane diferă de studiile anterioare ale lui Cather despre viața din preerie prin faptul că atmosfera din vestul mijlociu este descrisă acum ca o forță care acționează împotriva viselor artistice și a dezvoltării intelectuale a personajelor.