Marți va avea loc o confruntare Big 12 în prime-time cu două echipe din Top 10 între West Virginia și Kansas.
Program TV: Marți, 22 decembrie, ora 21:00 ET, ESPN2
Arena: Allen Fieldhouse, Lawrence, KS.
Jocul de conferință în Big 12 este acum în desfășurare. Capul de afiș al programului de marți va fi un meci în prime-time între două programe din Top 10, cu West Virginia Mountaineers (7-1, 1-0 Big 12) versus Kansas Jayhawks (7-1, 1-0 Big 12), într-o confruntare crucială de început de sezon în conferință.
Aceasta va fi cea de-a 20-a întâlnire între cele două programe. Jayhawks conduc în prezent seria din toate timpurile cu 14-5. Sezonul trecut, Kansas a măturat West Virginia de două ori în jocul de conferință, câștigând cu 60-53 și 58-49.
The Mountaineers sunt încă în căutarea primei lor victorii în deplasare la Kansas. West Virginia va intra în meciul de marți fără victorie în timpul primelor opt încercări în deplasare la Lawrence.
Duminică, 13 decembrie, West Virginia a avut un meci extraordinar, aruncând 36-pentru-62 (58,1 la sută) împotriva Richmond. Cu toate acestea, în meciul de vineri împotriva Iowa State, West Virginia a revenit la tirurile de altădată din acest sezon, reușind doar 38,2 la sută din aruncările de pe parchet.
Vineri seară, West Virginia a reușit să obțină o victorie strânsă, 70-65, acasă împotriva Iowa State, deși era favorită cu 15 puncte. Pe hârtie, Mountaineers nu ar fi trebuit să se afle într-o luptă strânsă cu Cyclones. Iowa State a pierdut la Kansas State pentru a deschide jocul de conferință (Kansas State a pierdut la 13 puncte în fața Fort Hays State University, care este un program din Divizia II).
Cu toate acestea, oricât de ciudat ar fi fost acest sezon de baschet universitar, West Virginia s-a trezit condusă la nouă puncte cu aproximativ 16 minute și 20 de secunde rămase de jucat împotriva Iowa State. Mountaineers au reușit să revină și să închidă meciul cu Cyclones. Atacantul junior, Derek Culver (14,4 ppg, 10,9 rpg), a avut 18 puncte și 12 recuperări, în timp ce fundașul secundar, Miles McBride (15 ppg, 4,3 apg), a reușit să înscrie 18 puncte.
În ultimul lor meci de joi, Kansas a reușit să obțină o victorie în deplasare, 58-57, în fața echipei Texas Tech, clasată la nivel național. Fundașul junior, Ochai Agbaji (15,3 ppg, 4 rpg, 2,4 apg), a fost vedeta meciului, reușind un record stagional de 23 de puncte. Agbaji a intrat în joc pentru Jayhawks, deoarece a marcat coșul decisiv prin tăierea spre coș în spatele apărării Red Raiders cu 12,8 secunde înainte de final.
Avantajul secundar, Jalen Wilson (14,3 ppg, 8 rpg), a avut un meci liniștit din punct de vedere ofensiv împotriva Texas Tech, terminând cu doar șapte puncte. Cu toate acestea, el a venit în defensivă pentru a închide meciul pentru Jayhawks. Wilson a avut un blocaj salvator la o aruncare la cotul drept a lui Terrence Shannon Jr. pentru a oferi lui Kansas a șaptea victorie consecutivă.
Cu victorii la o singură cifră în fața lui Georgetown și Iowa State, West Virginia nu-și poate permite să facă sărituri contestate împotriva unei echipe ca Kansas. Mountaineers nu sunt o echipă de aruncări puternice și au transformat doar 42% din aruncările lor în acest sezon.
Cu toate acestea, în timpul meciului cu Richmond, West Virginia a reușit să se desprindă la aruncări prin crearea de spațiu pentru a face aruncări deschise. Pentru a reuși această surpriză, Mountaineers va trebui să fie capabili să lovească din nou aruncările lor.
Pivotul debutant, Oscar Tshiebwe (8,8 ppg, 7,3 rpg), va trebui să fie un factor în interior pentru a spori șansele de victorie ale West Virginia. El a avut un start lent în acest sezon. Cu toate acestea, în timpul ultimelor două meciuri, Tshiebwe și-a îmbunătățit eficiența prin aruncări combinate de 10 din 13 (76,9%) de pe parchet.
Defensiv, West Virginia a reușit să apere perimetrul la un nivel ridicat, permițându-le adversarilor lor să arunce doar 27,2% de la trei puncte. Mountaineers vor încerca să oprească atacul de perimetru al lui Kansas, care este condus de cel mai bun marcator al celor de la Jayhawks, Ochai Agbaji. Agbaji aruncă în prezent 47,7 la sută de la trei puncte.
Câștigarea bătăliei turnover-ului este de asemenea crucială pentru West Virginia marți. Apărarea presei pe tot terenul a lui Mountaineers i-a dat bătăi de cap lui Richmond tot meciul de la începutul lunii decembrie. West Virginia i-a forțat pe Spiders să piardă mingea de 16 ori, ceea ce a dus la 19 puncte din recuperări.
În timpul ultimului meci al lui West Virginia împotriva lui Iowa State, Mountaineers a găsit din nou succesul forțând recuperările. Cyclones au comis 19 recuperări în total, West Virginia reușind opt recuperări.
În acest sezon, Kansas a avut probleme cu recuperările, comițând o medie de 13,3 recuperări pe meci.
Divizorul unei confruntări strânse marți ar putea să se rezume la efectuarea de aruncări de la linia de aruncări libere. Recent, West Virginia s-a luptat la linia de aruncări libere, în timp ce Kansas a reușit să prospere.
În ultimele două meciuri, Mountaineers au aruncat 32 din 50 (64%) la linia de aruncări libere. În timp ce Jayhawks au profitat la maxim de oportunitățile pe care le-au avut în ultimele două meciuri și au un procentaj de 29 din 33 (87,8 la sută) la aruncările de la linia de aruncări libere.
În ultima vreme, mai mulți jucători au reușit să se impună și să dea randament pentru Kansas. În cadrul echipei sale, Jayhawks nu a observat o mare consistență în ceea ce privește punctajul. În acest sezon, se pare că există întotdeauna un jucător care a fost capabil să ducă Kansas la victorie. Dacă Jayhawks poate găsi o consistență în ceea ce privește punctajul în toată formația lor, poate fi o echipă periculoasă împotriva căreia să concureze în martie.
În afară de faptul că a fost ținut fără goluri împotriva lui Creighton, Ochai Agbaji a fost singurul jucător care a fost un factor constant în ofensivă pentru Jayhawks. Texas Tech a reușit să-i ofere lui Agbaji tot spațiul de care a avut nevoie în ultimul meci pentru a reuși să marcheze aruncări libere. Agbaji are în prezent 21 din 44 aruncări de la trei puncte (47,7 la sută) și va trebui să aibă un meci mare pentru a menține Kansas neînvinsă în jocul de conferință.
Steaua în ascensiune a lui Jayhawks, Jalen Wilson, are un sezon extraordinar și trebuie să se implice ofensiv pentru ca Kansas să aibă un impact împotriva lui Mountaineers. Wilson a marcat joi, împotriva lui Texas Tech, un minim de șapte puncte în acest sezon, dar a încercat doar patru aruncări. La începutul acestui sezon, Wilson a totalizat un record al carierei de 23 de puncte împotriva lui Kentucky și Creighton.
Garda studențească, Christian Braun (10,6 ppg, 6,1 rpg), a fost rece de pe parchet în ultima vreme și va trebui să facă aruncări pentru a ajuta Kansas. Braun a ratat toate cele cinci încercări de aruncări pe care le-a avut împotriva lui Texas Tech. El a arătat potențialul de vedetă în noiembrie, marcând 30 de puncte în carieră împotriva Saint Joseph’s.
Joi, apărarea lui Jayhawks a reușit să-l închidă pe Marcus Santos-Silva în interior, acesta fiind ținut la zero puncte. Atacantul junior, David McCormack (9,8 ppg, 5,4 rpg), va avea o sarcină mai dificilă marți, apărându-se în interior împotriva lui Derek Culver și Oscar Tshiebwe.
Culver și Tshiebwe au aruncat împreună 11 din 15 aruncări de pe parchet (73,3 la sută) pentru a înscrie 30 de puncte pentru Mountaineers vineri.
Cel mai mare meci de urmărit marți va fi între cei doi fundași. Fundașul senior al lui Kansas, Marcus Garrett (8,8 ppg, 5,1 rpg, 3,9 apg), care a fost desemnat jucătorul defensiv al anului 2019-20 Naismith, l-a închis joi pe Kyler Edwards de la Texas Tech. Edwards a ratat toate cele nouă încercări de aruncare în cele 37 de minute petrecute pe parchet.
Următorul pas pentru Garrett va fi să-l păzească pe principalul marcator al lui Mountaineers, Miles McBride. La începutul acestei luni, Richmond Spiders a avut probleme în a-l opri pe McBride, acesta reușind să arunce 9 din 11 aruncări de pe parchet și să înscrie 20 de puncte.
Ambele echipe se vor prezenta la meciul de marți cu câte o înfrângere în fața aceluiași adversar din afara conferinței, care a fost Gonzaga, nr. 1 (Kansas a pierdut în fața lui Gonzaga cu 102-90, West Virginia a pierdut în fața lui Gonzaga cu 87-82). Cei de pe primul loc Bulldogs au o medie de 94,5 puncte pe meci în primele patru meciuri din acest sezon.
În afară de meciul de deschidere cu Gonzaga, Kansas permite doar 61,1 puncte pe meci adversarilor săi. Împotriva altor adversari care nu se numesc Gonzaga, West Virginia permite 65,4 puncte pe meci.
În sezonul trecut, seria dintre Kansas și West Virginia a fost o bătălie a apărărilor, Kansas câștigând ambele meciuri cu 60-53 și 58-49.
Pentru această confruntare de marți, există o bună posibilitate ca acest meci să fie rezultatul unei alte bătălii defensive din Conferința Big 12 între două programe din Top 10.
Predicție: Kansas 64, West Virginia 60
.